Так ты боишься гнева Светил? А мой гнев тебя не страшит?
Я застыл, опасаясь каким-нибудь неосторожным движением выдать себя, и прислушался.
Страшит не меньше, Кирот, последовал тихий ответ, и я узнал голос Хорха, Избранника храма Светил.
Зачем надо было устраивать эти празднества? продолжал дядя недовольным тоном. Или ты задумал встать на сторону мальчишки?
«Как интересно, подумал я. Кажется, речь идёт обо мне». Разговор двух влиятельнейших сановников Итонии среди ночи, в темноте, да ещё и подальше от посторонних ушей, разжёг моё любопытство. Конечно, подслушивать нехорошо, но в данном случае дело касалось меня, поэтому я подобрался к ближайшему дереву и прижался к его стволу. Глаза привыкли к темноте и сумели разглядеть две тени, сидящие на скамейке.
Для меня важно спокойствие в Тиаранте, ответил Избранник. Возвращение мальчика произошло на глазах у толпы, и было встречено радостью. Народ не понял бы и возроптал, если бы такое событие прошло обыденно. Я дал людям то, что они посчитали правильным.
А дальше? Лорд вскочил со скамейки и зашагал вокруг неё. Дальше ты посчитаешь правильным короновать щенка?
Ого! Как мило дядюшка говорит обо мне!
Возможно, это было бы правильным, тихо проговорил Избранник.
А может, дядя Кирот остановился и навис над ним, будет правильным, если жители Тиаранты узнают, что двенадцать лет Избранник Хорх получал воду бесплатно, а продавал её втридорога, якобы по особому благословению Светил?
Не думаю, что это станет разумным поступком с твоей стороны, Кирот! Хорх повысил голос. Служителям храма перестанут верить, начнутся мятежи и беспорядки. Это не пойдёт на пользу не только Тиаранте, но и всей Итонии.
Зато мальчишка будет коронован! Вот с ним и решайте проблемы!
Ты слишком горяч, Кирот, голос Избранника снова стал тихим. Я сказал, что возможно, было бы правильным его короновать, и я всем сердцем желал бы видеть королём представителя рода Орвел, если бы не одно «но» В порыве гнева ты совсем забыл об этом.
О чём? воскликнул дядя. Ты можешь выражаться прямо, а не намёками?
Пожалуйста, говори тише. Иногда и у темноты бывают уши, проговорил Хорх, и у меня мурашки побежали по спине. Мальчик не прошёл таинство посвящения.
Какое-то время оба мужчины молчали. Потом дядя снова уселся на скамейку рядом с Избранником и что-то сказал ему, но так тихо, что я не расслышал.
Рад, что ты успокоился, снова заговорил Хорх. Я должен буду заявить о предстоящей коронации Даронта, но с соблюдением всех условий. Народ увидит, что мы чтим закон и справедливость. Тебе лишь останется немного подождать. Месяца полтора, не больше. К тому времени ты останешься единственным претендентом на престол.
Ничего себе! Я даже вспотел от волнения. Что задумали эти двое? Убить меня?
Даже если предположить, что ему удастся вернуться живым и в срок, продолжал Избранник, он не сможет выполнить главное условие. Ведь так?
Само собой, фыркнул лорд. Я лично заколол последнюю тварь, пока мои люди расправлялись с её детёнышами. Ни одного не осталось.
Тогда к чему эти угрозы и недовольство? За долгие годы ты должен был убедиться, что я чту закон, но следую ему в обоюдных интересах. Да благословят нас Светила! Избранник поднялся со скамейки. Проводи меня к храму, мой добрый друг. Скоро начнёт светать, нужно поспать немного перед Советом.
Две тёмные тени двинулись в сторону арки, оставив меня в замешательстве и страхе. Выходить в город после подслушанного разговора совершенно расхотелось. Я постоял немного, глубоко вдыхая прохладный воздух и успокаивая гулко стучащее сердце, а потом вернулся в свои комнаты тем же путём. Как мне хотелось в эти минуты оказаться дома в Москве и никогда не знать о существовании Итонии. То, что мне здесь не рады высокопоставленные особы это понятно, но кроме того, они что-то замыслили против меня. Какую-то ужасную каверзу, от которой я могу погибнуть. Да, дядя Кирот не собирается так просто выпускать из рук ускользающую корону. Он сделает всё, чтобы я не взошёл на престол, а Избранник будет помогать ему, изображая при этом самый благожелательный вид. Что ж завтра на Совете я узнаю, какой сюрприз мне приготовлен, а пока надо постараться поспать. Я улёгся в постель, но сон долго не приходил. До самого рассвета в голове крутились обрывки воспоминаний и подслушанный разговор. Лишь с восходом солнца мне удалось забыться на пару часов, и когда Бост разбудил меня, я чувствовал усталость и разбитость. Вяло позавтракал, умылся прохладной водой, оделся и, услышав гонг, направился из Северных покоев к тронному залу.
Сегодня широкие двустворчатые двери были распахнуты перед прибывающими знатными сановниками, состоящими в Совете. Я вошёл в тронный зал со вторым ударом гонга. Все взгляды устремились на меня, и я невольно остановился, почувствовав волну холодности, исходящую от присутствующих. Здесь уже были советник Танум и ещё несколько незнакомых мужчин. Они многозначительно переглянулись, а потом подошли ко мне представиться и выразить своё почтение. Имён я не запомнил, но среди них были казначей королевства, командующий войском, управляющий делами Тиаранты и два министра. Дядя Кирот в углу беседовал со Старейшиной своего рода и лишь махнул мне рукой. Ещё несколько Старейшин, представляющих другие знатные роды Итонии, тихо беседовали в сторонке. Вскоре прибыл Избранник храма Светил, за ним ещё три сановника, и с последним ударом гонга в зал под руки ввели Старейшину рода Орвел.
Я вижу Совет в сборе, в центр зала вышел дядя Кирот. Можем начинать.
Он приглашающе повёл рукой и все начали рассаживаться в кресла, стоящие по обе стороны от пустого трона. Дядя сел по правую руку, а рядом с ним Старейшина рода Вардэн. Избранник Хорх сел по левую, помог устроиться слепому Старейшине моего рода и указал мне на кресло рядом. Остальные располагались согласно своим должностям и сложившимся традициям.
Лорд Кирот первым взял слово:
Благодатных Светил вам, члены Совета! Моё особое почтение, Избранник! раскланялся дядя. Вчера произошло то, что мы все так долго ждали Светила вернули нам наследника из рода Орвел! Он подошёл ко мне с радушной улыбкой, заставил подняться и обнял за плечи. Мой двоюродный племянник принц Даронт! Старейшина его рода подтвердил, что это он. Нет причин сомневаться, есть причины только радоваться! Дядя усадил меня и продолжил: Двенадцать слияний Светил я оплакивал семью двоюродного брата и правил Итонией от его имени. Наконец настало время, когда я могу снять с себя это нелёгкое бремя и передать королевство законному наследнику. Обращаюсь к Избраннику храма Светил с просьбой как можно быстрее провести коронацию принца Даронта. В Итонии должен снова появиться король, а мы станем его верными подданными!
Я слушал дядю Кирота и ушам не верил. Неужели это говорит человек, который ночью называл меня щенком и шантажировал Хорха. Какое лицемерие и притворство! Между тем слова лорда были встречены одобрительными возгласами, и я понял, что лицемерие это основная черта большинства членов Совета.
Благодатных Светил всем! с места поднялся Избранник и слегка поклонился. Несомненно, возвращение принца Даронта это чудо и счастье. Сегодня Тиаранта ликует, а вскоре будет ликовать вся Итония. Я понимаю чувства лорда Кирота, принявшего в объятия сына погибшего двоюродного брата. Радость заполнила его душу. Речь лорда Кирота полна благородства, как и его деяния, но он поспешил снимать с себя бразды правления королевством.
Разве? удивлённо воскликнул дядя.