О, Беатрис. Мама погладила ее по руке. Хью не желал тебе ничего плохого. Он беспокоится о тебе.
Мама ее любила, и Беатрис это знала. Как знала и о непростых годах ее брака с отцом. Он даже не пытался скрывать свои измены, а мама молчала, тихо удалялась в свою комнату и успокаивала себя лауданумом.
Однажды Беатрис слышала, как мама сказала приехавшей с визитом подруге, что быть замужем за герцогом не было бы так ужасно, если бы она не желала его и ненавидела одновременно. Беатрис тогда не поняла ее слов. И не понимала до сих пор.
За годы, прошедшие со смерти мужа, мама стала значительно сильнее. И счастливее. Беатрис совсем не желала огорчать ее своими проблемами.
Я понимаю, мама. Но это уже за границами простой заботы, я должна была что-то предпринять.
Что ж, он хорошая для тебя партия. Он герцог, его любят в свете
Да.
Беатрис сама не понимала, почему рядом с Бриггсом временами она испытывала странное волнение. Это чувство зарождалось где-то очень глубоко. Но более отчетливо она ощущала все же симпатию.
Он заслужил лучшую жену, чем я.
Он уже потерял супругу. Она не знала подробностей, как и названия болезни, которая свела ее в могилу, но не хотела заставлять его жениться на той, у кого слабое здоровье. Не хотела обрекать его на несчастливое существование. А с Джеймсом они обо всем договорились. Они понимали друг друга. Бриггс не был и не должен стать частью их плана.
Он человек чести и не позволит, чтобы все свалилось на тебя одну, дорогая.
Но так и должно быть! воскликнула Беатрис и, вспыхнув от гнева, себя опровергла. Впрочем, нет. Во всем виноват Хью. Именно он поставил меня в такое положение. Он сделал мою жизнь невыносимой. Я мне было так жаль себя. Я слишком хорошо отношусь к Бриггсу для того, чтобы чтобы стать ему обузой.
Беатрис, послушай, нам надо поговорить. Ведь через три дня ты выходишь замуж и
Да, и что?
Ты должна знать об обязанностях замужней женщины. Одна из них быть женой своему мужу.
Беатрис попыталась представить, какие обязанности могут появиться у жены герцога, у которого целая армия слуг. Хотя мама очень многое контролировала в доме.
Беатрис, я имею в виду другое. Это будет только твоя обязанность
Да?
Я о том, что будет происходить на супружеском ложе. Лицо матери стало мрачным, взгляд отстраненным. В глазах Беатрис заметила грусть и нежность. Не дожидаясь накала эмоций, мама моргнула и стала прежней. О том, что происходит между мужем и женой в спальне.
И Джеймс говорил, что их должны застать в спальне.
Она вспомнила о нимфах, а потом подумала о гувернантках. Они все были молоды и хороши собой, общество отца их интересовало больше, чем подопечной.
Ах да
Это не так уж неприятно. Твой будущий муж знает, что делать, тебе лишь надо подчиниться.
Как в танце?
К счастью, ее учили танцам.
Мама, кажется, испытала облегчение.
Да, как в танце. Он будет вести, сделает все правильно. Ты сама сказала, что он хороший человек.
Что что делать мне?
Ах, как бы она хотела узнать хоть что-нибудь. Создавалось впечатление, что перед ней открывается новый огромный мир, а все, что у нее есть, лишь разрозненные образы и догадки. И желание получить ответы, разумеется.
Что значит настоящий брак?
Что происходит в спальне?
Почему репутацию женщины так легко разрушить?
Почему в объятиях Бриггса она испытывала странные, незнакомые чувства?
Она была почти уверена, что эти вещи связаны, но не понимала, как. Отказ в объяснениях стал большим разочарованием.
Здесь, в Байби-Хаус она была защищена от всего. Ей никогда не разрешалось ездить в Лондон. Отец умер, когда она была совсем девочкой, а брат так и остался холостяком. Мужчин и женщин, не состоявших в родственных отношениях, она видела только на нескольких балах, на которые была допущена с позволения брата, но происходящее там было больше похоже на разыгранный на ее глазах спектакль. Тогда она могла получить лишь самое общее впечатление, уловить незначительные намеки.
Тебе лучше думать о чем-то другом, прервала ее размышления мама. О чем-то приятном.
О чем-то другом.
Этим Беатрис и занималась, когда ее заставляли вышивать. Она думала обо всем, что приходило в голову, только не о том, что делала руками, это ей казалось невыносимо скучным.
Слова мамы убедили, что ни в чем подобном она участвовать не желает. Мысли посещали ее и раньше, потому она отдала предпочтение фиктивному браку с Джеймсом.
О, Джеймс.
Необходимо поговорить с Джеймсом. Он, несомненно, уже все знает.
Дверь утренней столовой отворилась, и появился дворецкий.
Прибыл их светлость герцог Бригамский для встречи с леди Беатрис.
Сердце упало.
Полагаю, мне лучше остаться в качестве твоей компаньонки. Впрочем, меры уже не актуальны. Что ж, я позволю тебе поговорить с ним.
Беатрис хотела остановить маму, просить остаться. Мысль о разговоре с Бриггсом наедине приводила ее в ужас, что, разумеется, очень глупо, ведь раньше она не испытывала таких эмоций при его появлении. Что-то подсказывало, что сегодня он едва ли принесет ей сладости.
Вчера вечером он был в ее комнате, по-видимому, в этом есть нечто предосудительное. Вчера она была расстроена, не могла мыслить здраво.
Бриггс буквально влетел в комнату, и она сразу каким-то образом поняла, что на нем другой фрак, хотя этот тоже был черным. Он был мрачнее тучи. Беатрис затаила дыхание. Кажется, даже перестала дышать.
Герцог. Ее мама слегка кивнула.
Герцогиня. Он поклонился в ответ.
Потом она вышла, оставив их вдвоем. Беатрис во все глаза смотрела, как плавно закрывается дверь.
Бриггс
Нам надо поговорить. О том положении, в котором мы оказались.
Да, разумеется, кивнула Беатрис. Нам надо все обсудить. Надо
Вам не стоит меня бояться. Я понимаю, в каком вы состоянии.
Состоянии?
Ваш брат сообщил мне, что вам не стоит иметь детей.
Я
У меня уже есть наследник, поэтому проблемы не возникнут.
Ей внезапно по непонятной причине стало невероятно грустно. Скорее всего, и у них с Джеймсом не было бы детей, ведь их брак предполагал быть заключенным лишь формально. Он называл его ненастоящим. Она не понимала, что имеется в виду, лишь догадывалась, что он говорит о ребенке.
Вы расстроены.
Джеймс
Да. Хотите сказать, что влюблены в него?
А если и так?
Я вам не поверю. Вы слишком легко бросились в мои объятия. И позволили обнять. Кажется, даже не поняли, что я не ваш возлюбленный. Он впился в нее взглядом. Вы не могли бы не узнать руки любимого, Беатрис.
Она на мгновение вновь вспомнила, как он прижимал ее к себе. Держал за ягодицы, а по телу разносился пронизывающий насквозь жар.
Опять намеки. Бриггс давал понять, что их брак не будет настоящим. И у него есть наследник. Выходит, для нее он ничем не отличается от Джеймса. И все же внутри появилось слабое предчувствие, что это не так.
Джеймс мой друг, решилась на признание Беатрис. Перспектива стать моим мужем его устраивала, ему это было удобно.
Брак заключается ради выгоды. Если ее нет, он не может быть удобным.
Некоторые люди женятся по любви, заметила Беатрис.
Хотя лично она не знала ни одной такой пары. Она не сомневалась в чувствах Элеоноры к Хью, но эти чувства не были взаимны. И брат и ее подруга никогда не поженятся.
Такое случается, но крайне редко, Беатрис. И такие союзы быстро распадаются.
Она задумалась, имел ли он в виду себя и свою жену. Их брак был недолгим, она ведь умерла. Беатрис не была знакома с этой женщиной и не встречалась с Бриггсом во время его короткого брака.
И никогда не видела его сына. Желудок скрутило узлом. Его сын.
Она станет ему матерью?
Ах, как все быстро изменилось. Совсем недавно ей казалось, что выйти за Бриггса все равно, что за Джеймса. Он предлагал ей уехать за границу, и она согласилась, ведь всегда мечтала увидеть Италию и Париж. И непременно пожить в Лондоне. Ей хотелось всего, чего она никогда не делала. Она жила в изоляции от мира, все время проводила в одиночестве, потому точно знала, что в будущем посетит все возможные светские мероприятия. Они вместе будут наслаждаться жизнью. Ей всегда было приятно общество Джеймса. Впрочем, Бриггс тоже нравился. Но иначе. С ним все по-другому. Она чувствовала, но не могла подобрать слова.