Если бы на месте Бриггса был Джеймс, вам бы и в голову не пришло, что все подстроено.
Значит, Джеймс, скривился Кендал. Джеймс. Тот твой друг из соседнего поместья?
Беатрис промолчала, но вскинула голову, явно желая выглядеть уверенно.
Его отец торговец, продолжал Кендал.
Его отец граф. Такой же титул у отца Пенни, на которой ты собирался жениться.
Кендал замер при упоминании имени бывшей невесты.
Это сейчас не имеет значения, сказал он после паузы. То, что подходит мне, не подходит тебе.
Беатрис положила ноги на кушетку. Движение было неожиданным и совсем не свойственным леди.
Ты же не собираешься дать разрешение на брак, какое тебе дело до титула моего избранника.
Мне кажется, наш разговор зашел не в то русло, подал голос Бриггс. Дело не в том, даст ли ваш брат разрешение, вы в любом случае не смогли бы выйти замуж за этого мальчика.
Простите. Беатрис перевела на него взгляд. Я не знала, что там будете вы.
Это опасный поступок. Кендал вскинул бровь. И неразумный. Ты играешь с теми вещами, в которых ничего не понимаешь. То, что ты сделала Ты, не подумав, испортила себе жизнь. Тебе придется выйти за Бриггса, но это вовсе не означает, что общество будет благосклонно к тебе. Тебя застали в его объятиях, тому немало свидетелей. К несчастью для тебя, среди них были самые отъявленные сплетники. С того места, где стоял я, ваши объятия выглядели крайне непристойно.
Бриггс фыркнул. Разворачивающаяся сцена теперь казалась ему слишком театральной.
Осмелюсь отметить, Кендал, что непристойным это могло показаться только тебе. Возможно, из-за роли ханжи, которую ты играешь в присутствии сестры. Но мы оба знаем, что даже днем можно увидеть и более пикантные вещи, не говоря уже о темной и пустой библиотеке.
Все же ему стоит признаться хотя бы себе самому, что ее формы вызвали в нем весьма непристойные мысли.
Но не с леди, отчеканил Кендал.
Беатрис отлично подходит на роль моей герцогини, заявил Бриггс. И я не потерплю плохого слова о ней, будь оно сказано в этом доме или любом другом месте.
Он сам не понимал, откуда это желание ее защищать. Явно не по причине происходящего в данный момент. Возможно, из-за восхищения ее смелостью и предпринятым шагом.
Ах, как это неразумно. Смешно. Необычно для такой семьи. Бросить вызов собственному брату. Интересно, что подтолкнуло ее? Любовь к Джеймсу?
Он вгляделся в ее лицо, на котором нельзя было не заметить душевные страдания.
Нет, пожалуй, она не влюблена. Не похоже, что сердце ее разбито, скорее, она в ярости. Ее поступок имел цель противостоять Кендалу, и за это она достойна уважения.
Жизненный путь Беатрис был предопределен с младенчества. Ей предстояло выйти замуж и родить наследника, а все изменения в судьбе были произведены по воле брата. Его авторитет непререкаем, а ее мнение в расчет не берется. Ее возможности весьма ограничены, если рассматривать допустимые методы противостояния. Вся собственность принадлежала брату, она же не могла ничем владеть. Лишь появление в жизни мужа что-то изменило, но Кендал сделал все, чтобы этого не случилось. Потому она решилась на единственный возможный для нее шаг. И заставила его принять участие в этом спектакле.
По правде говоря, действия друга злили больше. Поступок его сестры был понятен, она лишь хотела жить по-своему, сама принимать решения. При этом окружающие этого словно не понимали. Или понимали превратно, как в ситуации с ними обоими.
Вашей герцогини? Но я не хочу быть герцогиней, я хочу быть женой Джеймса. Хочу стать свободной, вырваться из этих стен, а не оставаться здесь до конца дней. Самой решать, какой станет моя жизнь. Такого существования я больше не вынесу. Ты лишил меня будущего, Хью, когда сказал, что не выдашь меня замуж, лишил возможности появиться в свете, дебютировать в этом сезоне. У меня не осталось выбора. Я говорила тебе, что не смогу так жить, но ты не слушал.
Я спасаю вашу честь и доброе имя, произнес Бриггс, понимая, что разрешить ситуацию будет совсем непросто. Не все можно сразу принять и осознать. Например, что Беатрис станет его супругой. Беатрис. Он женится второй раз
Он совершенно не собирался этого делать.
«Возможно, Уильяму будет лучше, если у него появится мать».
Пока он на попечении гувернантки. Уильям Кажется, он самый агрессивный и проблемный ребенок на свете. По ночам мальчику снились кошмары, и он ломал игрушки. Он еще плохо выражал свои мысли, и временами был очень капризным. Бриггсу удалось найти для сына весьма уважаемую гувернантку, и благодаря ей сейчас все стало значительно лучше. Это была суровая женщина с хорошими манерами и многолетним опытом. Она сразу сообщила, что и раньше имела дело с такими детьми, как Уильям, он может вырасти вполне достойным человеком при правильном воспитании. Так что жизнь сына герцога налажена, ему не нужна мать.
Она у него была, но не приняла решение остаться даже ради сына.
У самого Бриггса тоже был отец, который ненавидел своего наследника. Бриггс, по крайней мере, любит своего сына.
«Но чаще он видит не тебя, а гувернантку»
Но ведь он не испытывает к нему презрение. Это много значит.
Я сделаю, что смогу, для сохранения вашей репутации, сказал Бриггс. И моей собственной, разумеется. Вы не оставили мне выбора, Беатрис.
Я постараюсь как можно быстрее получить лицензию, вмешался Кендал.
Бриггс скривился.
Я могу и сам получить лицензию, Кендал. Или вы забыли, что не выше меня по положению?
Он выдержал взгляд друга. Он, порой, задавался вопросом, не забывает ли Хью, что они уже не школьники и Беатрис больше не будет нуждаться в его руководстве.
Я не выйду за вас, громко произнесла Беатрис.
Бриггс повернулся и увидел в ее глазах слезы. Возможно ли, что он неправильно понял ее чувства?
Вы влюблены в Джеймса? спросил он.
Она ничего не ответила, хотя заметно погрустнела. Ему стало до боли жаль несчастную.
Все образуется.
Тебе надо поспать, заключил Кендал. Будем планировать свадьбу на ближайшее время. Необходимо сообщить матери.
Глава 3
Беатрис была в отчаянии. Все складывалось ужасно. Хуже всего то, что она даже не представляла, с кем об этом поговорить. Был ли вообще человек, с которым можно обсуждать такое? Она пришла в себя, заметив, что сидит в утренней столовой, а перед ней тарелка с холодным ростбифом и яйцо. Отворилась дверь, и в комнату вошла мама.
Беатрис, ласково произнесла она.
От этого тона захотелось расплакаться. Впрочем, с ней все разговаривали вежливо и мягко. Всегда. Исключением был вчерашний разговор и манеры Хью. Бриггс, впрочем, тоже был весьма суров.
Сердце подпрыгнуло и упало.
Бриггс. Ей предстоит выйти за него. Через три дня. Внезапно ошеломило осознание того, как много ей неизвестно. О нем, о жизни, об отношениях между мужем и женой.
Ты плачешь? спросила мама.
Беатрис поднесла пальцы к лицу, и они стали мокрыми. А она и не заметила.
Мама села рядом и накрыла руку Беатрис своей.
Он сделал тебе больно? Принуждал тебя к чему-то? Знай, Беатрис, я не стану подталкивать тебя к нежеланному браку. Я знаю, твой брат считает, так будет лучше для тебя, но он
Беатрис покачала головой.
Нет, он ничего мне не сделал. В объятиях Бриггса она испытывала нечто совсем не похожее на отвращение. Я сама все испортила. Все проблемы из-за меня.
Мама посмотрела на нее пристально:
Как именно ты это сделала?
И она все рассказала. О своем бунте против Хью.
Я не могла раньше ничего рассказать, боялась, что меня остановят. Я не такое безвольное существо, каким меня все считают. У меня тоже есть мечты. Есть цель, благодаря которой я выжила в детстве. Я не раз была на грани смерти, но ведь не умерла. Но если мне суждено жить до конца дней здесь, в Байби-Хаус, тогда я не знаю