Беззубый наемник с размаху ударил по хвосту монстра и перерубил его. Белквист щитом отразил атаку когтей и вонзил меч в брюхо твари. Гарэл достал топор и всадил в бок монстру, отрубив несколько многоножковых конечностей. Еще один воин ударил по нижним лапам.
Враг был побежден за несколько секунд без лишних звуков. Отряд привык сражаться с монстрами. Каждый знал, что нужно делать.
Беззубый наемник вырвал жвала у трупа, а его товарищ принялся отрывать небольшие шипы с головы монстра.
Наемники. Бе́лквист сплюнул и брезгливо повел усами.
Гарэл вытер топор об огромный лист и повесил обратно на пояс.
Командир отряда подошел к туше и вырвал из лап монстра железный нагрудник.
Никогда не видел, чтобы ящерожуки занимались собирательством, пробормотал Гринмар.
Я вообще не видел, чтобы монстры Проклятой Земли пользовались человеческими вещами, заметил Радомир, доставая стрелу из туши и проверяя ее целостность.
Случайность? прошептал командир сам себе, разглядывая латный нагрудник. Ремни были разорваны, и в области сердца виднелись сквозные дыры.
Предыдущий владелец вряд ли жив, хмыкнул круглолицый воин, разглядывая находку командира.
Даже если живой мы не будем его искать, ответил командир. Уходим.
Отряд опять двинулся сквозь молчаливый лес, спешно продвигаясь по тропам. Через какое-то время Радомир вновь остановился и поднял руку, но на этот раз с открытой ладонью. Затем сделал два шага вперед и присел на корточки. Командир вновь подошел к нему.
На земле лежала кучка чего-то коричневого.
Квадулино дерьмо, сквозь зубы прорычал Радомир. Пометили территорию.
Так близко к границе? Командир приподнял бровь.
Надо найти другие метки, оглядывая лес, произнес Радомир.
Найди, приказал командир. Возьми с собой Эми́риса.
Радомир и круглолицый воин скрылись в зарослях, проверяя каждый куст и деревце.
Гарэл оглянулся назад. Ему показалось, что он услышал неестественное шуршание в траве. Он тихонько стукнул кулаком о щит, воины встрепенулись и приготовились к бою. Лес молчал.
Шуршание повторилось ближе, и его уже услышали все. Напряжение возросло.
Из зарослей показалась голова пушистого существа с огромными глазами, которая жалобно посмотрела на воинов и замяукала.
Убить, коротко скомандовал командир.
Беззубый наемник широко улыбнулся за мурга́ков платили огромные деньги!
Гарэл поднял голову вверх, оглядывая стволы деревьев, и указал на левое дерево. Он вновь опустил взгляд к голове зверька. Она мяукала настойчивее и пропадала в траве, вновь выныривая из зарослей в том же месте, словно зазывая на помощь. Типичное поведение.
Бе́лквист начал приближаться к голове справа, топая, махая руками и бормоча под нос песенку. В это время беззубый со своим дружком тихо подходили к дереву слева. Гарэл достал топор и, дождавшись, когда все займут свои позиции, кинул топор в ствол.
Топор перерубил толстую лиану, обвивающую дерево, и тут же огромное зеленое тело свалилось с дерева в кусты. Послышался визг, и на воинов выскочил монстр, похожий на гигантского осьминога, весь в зеленых листьях и ветках, которые прилипли к его бугристой, склизкой коже. Пушистая приманка вывернулась наизнанку, показывая отвратительное нутро, сочащееся и брызжущее во все стороны красной слюной. Бе́лквист поднял щит, чтобы едкая жидкость не попала на него, и взмахом меча попытался отрубить приманку. Однако та взметнулась вверх на тонкой ножке, и мурга́к притянул ее к себе. Чудовище встряхнуло щупальцами, отгоняя людишек, взвизгнуло и попыталось залезть обратно на дерево. Наемники помешали ему, атаковав щупальца, охватывающие ствол. Мургак отпрыгнул в сторону и попытался скрыться в зарослях, однако воины настигли его и, пронзая мягкую плоть мечами, быстро с ним расправились.
Гарэл залез на дерево и вернул топор, который глубоко воткнулся в ствол. Наемники отреза́ли у мурга́ка приманку-зверька, а Бе́лквист пытался об листву вытереть щит, который уже начал разлагаться от едкой слюны монстра.
Ничего у тебя не выйдет, заметил Гарэл. Теперь дыры будут.
Хорошо, что не в моем теле!
Через некоторое время вернулись Радоми́р с Эми́рисом.
Здесь проходит граница между территориями квадулей, отчитался голубоглазый. Молодой самец следы когтей небольшие. Можно попробовать его найти, не думаю, что самок у него много. Есть шанс их перебить.
Командир хмуро глянул на солнце, проглядывающее сквозь листву.
Чем ближе к Проклятой Земле, тем больше монстров, произнес он. Пройдя немногим ближе к черной земле, мы уже встретили двух редких. Наши запасы слишком истощились. Возвращаемся в Форт.
Воины кивнули и продолжили путь прочь от черной земли. Через некоторое время они наткнулись на озерцо. Вода в нем была ярко-зеленого цвета, переливалась и словно бурлила. Земля вокруг озера была усыпана гниющими трупами птиц и мертвыми насекомыми.
Отряд резко ушел в сторону от проклятого места. Они все достали из нагрудных карманов по бамбуковому бутыльку и выпили находящуюся в них жидкость.
Надеюсь, все обойдется. Радомир сглотнул и оглянулся на командира.
Мы не подошли так близко к чумной зоне, сказал Гринмар. Несмотря на уверенный тон, глаза выдавали беспокойство. Эликсир справится.
Если что, нам недалеко до Форта. А там чудная не даст нам помереть, уверенно заявил Белкивст.
Это та эльфийка, о которой вы постоянно болтаете? усмехнулся беззубый наемник. Которая струсила перед монстрами и не пошла с вами?
Радомир недовольно оглянулся на наемника, но ничего ему не возразил. В какой-то степени тот был прав.
У нее были серьезные причины не идти с нами, прошептал Гарэл и нахмурился. К тому же, после последнего набега бероа, у нас почти не осталось лечебных эликсиров. Кроме нее их готовить некому.
Да слышал, слышал, что эта баба готовит какие-то зелья, отмахнулся наемник.
Хватит болтать, шикнул командир, и отряд продолжил путь в молчании.
На опушке леса отряд остановился. Радомир осмотрел поле, раскинувшееся от леса до частокола стены, но не заметил опасности и кивнул.
Идем, скомандовал Гринмар.
Гарэл бросил взгляд назад, на лесные заросли, и последовал за товарищами.
Разведотряд пересек поле, следуя к стене. Бревна были потрепаны, все в царапинах и дырах. Протиснувшись в одну из прорех, отряд вышел по ту сторону стены. Вдалеке, через равнину с перелесками и кустами, виднелась еще одна стена, но уже из камня. Люди называли ее Рубеж главная оборонительная линия против монстров. До нее было еще не меньше получаса, и отряд поспешили к ней. Когда люди подошли к стене, караульные выглянули из-за зубцов и скинули веревки.
С возвращением, произнес один из караульных, когда воины поднялись на стену.
Благодарю, кивнул Гринмар. Есть новости?
Пока неизвестно, ответил караульный. Отряд Фандри́та ушел пять дней назад и все еще не вернулся
Мужчина замолчал. Гринмар нахмурился и обернулся на поле под стеной.
Возможно, они вернулись в другом районе Рубежа, продолжил караульный.
Ты знаешь, что отряды возвращаются в четырехдневный срок, жестко ответил Гринмар. Если бы они вернулись, вам бы сообщили.
Мы все равно будем их ждать.
Гринмар кивнул и повел своих людей по открытой галерее, чтобы дойти до башни и спуститься со стены.
Проходя вдоль зубцов, Гарэл глядел на поле и невысокую бревенчатую стену, через которую они пролезли около получаса назад. С высоты хорошо просматривалось даже поле, расположенное за той стеной, и лес, из которого вернулся отряд. Деревянный частокол был поставлен в первые два года после того, как появилась Проклятая Земля. Однако он оказался слишком слаб против тех монстров, что нападали каждый день. Люди оставили его, и теперь он постепенно разрушался, хотя еще задерживал чудовищ.