Я невесело засмеялась и посмотрела на него:
Учитель, кому вы это говорите?
Он кивнул.
Да, я сделал из тебя настоящего воина. Ты мое лучшее творение. И иногда я сам тебя боюсь
Я не смотрела на учителя, но чувствовала его искреннее сожаление и боль. Зря. Я не жалела о своей участи. Лучше быть воином и убийцей, чем служанкой или наложницей, без рода и крови.
Куда вы направляетесь? решила я нарушить неловкое молчание.
Мы с моими путниками движемся к императору Энралиэлю.
С какой целью?
Не имею понятия. Я охранник
Ложь! оборвала я. Вы движетесь на границу с империей Черных драконов. Ищете Кристалл?
Ты всегда была умной девочкой. Даже слишком, нахмурился Тересс.
Я не умна учитель, но хорошо вас знаю. По своему желанию вы не отправились бы на границу даже под угрозой смерти. Но вот ради императора Вы преданы родине.
Ох, Талиса, всегда ценил в тебе проницательность и расчетливость. Но иногда от тебя одни проблемы.
Ого-о-о! присвистнула я. Так вы еще и самого императора сопровождаете? Ну надо же! Оказывается, этот Кристалл действительно очень важная штучка, раз даже правящие особы его ищут.
Талиса! шикнул на меня наставник и огляделся по сторонам. Об этом никто не должен узнать! Поняла?
Я буду молчать.
Учитель облегченно вздохнул и улыбнулся, а я добавила:
За отдельную плату
Глава 4. Встречи бывают разные
Пробуждение вышло не из приятных. После вчерашнего геройства тела у всех болели нещадно. Случайные гости с большим интересом рассматривали эльфиек, пока слово не взяла темная.
Ну что, путнички, начала Хэль, какими нечистыми тропами вас занесло в такую глушь?
Мы направляемся к императору Энралиэлю, ответил мужчина лет сорока, с шрамом на пол-лица и хитрыми глазами. У нас дипломатическая миссия.
Неужели? приподняла бровь Эри. Дипломаты довольно важные персоны, чтобы путешествовать без охраны
Почему же без охраны? Вот этот представительный господин дипломат, говорящий указал на бойца старше средних лет, больше смахивавшего на костолома. А мы его охрана.
Незваные гости производили интересное впечатление. Самому младшему из них на вид было лет двадцать пять. Самым старшим казался мой учитель, сейчас отошедший по нужде. Все бывалые воины с мозолями на руках и характерной выправкой. Однако вчера они чуть не стали добычей умертвий. Любопытно, что привело к этой встрече храбрость или глупость?
Кстати, сказал мужчина со шрамом, я Арамид.
«Дипломата» звали Мустафой, а младшего Земейном.
Это Хэль, указала принцесса на темную эльфийку, а я Эри.
А где ваш третий? спросил Земейн.
Я выплыла из-за деревьев, откуда все это время наблюдала за собравшимися, и, не снимая капюшона, села возле принцессы. Парень вздрогнул, когда я бесшумной тенью проплыла мимо него, но ничего не сказал.
Наш спаситель не хочет показать лицо? Арамид попытался меня рассмотреть, но зачарованная вещь исправно справлялась со своими обязанностями: прятала хозяйку.
Нет, коротко ответила темная эльфийка и напряглась, когда «шрам», как я мысленно его окрестила, потянулся к своему мечу.
Не знаю, во что бы вылилось чужое любопытство, но тут на поляне появился наставник.
Арамид, там эльфийский патруль. Нам бы стоило самим пройти в замок, без конвоя Он произнес последнее слово так многозначительно, что даже моим спутницам стало понятно, какие из них дипломаты.
Что же господа, принцесса вскочила на ноги и начала суетливо собирать вещи, нам тоже пора в путь.
Вы так и не сказали, кем будете? Вопрос Арамида застал нас врасплох.
Мы охотники, промямлила Эринель.
А если конкретнее? заинтересовался Земейн.
Охотники на нечисть, уточнила светлая эльфийка, закидывая сумку на плечо.
К сожалению, дальнейший путь предстояло пройти пешком. Ории не могли долго находиться во владениях темных эльфов. К тому же они были лесными животными и открытую местность не переносили.
Желаем удачно дойти до дворца, заулыбалась принцесса, а затем с поразительной для благородной девы скоростью пошла вперед.
Я понимала ее опасения: патруль темных эльфов мог появиться в любой момент, а лишние проблемы нам ни к чему. Так что пришлось в спешном порядке уносить ноги.
Где-то я уже видела этого господина со шрамом, начала рассуждать принцесса, когда мы отошли на приличное расстояние. Вроде я его и не знаю, но глаза такие знакомые. Голубые, с синим ободком О боги! вскрикнула Эри и посмотрела на нас с легкой паникой. Это же император Арамиделас!
И?
Он же Он легенда! выдохнула принцесса, глядя на меня с осуждением. Первый император людей, правящий уже сотню лет. Доподлинно известно, что его мать была эльфийкой. Его отец положил начало миру между нашими народами и сделал для этого все возможное. Даже больше!
Все еще не понимаю вашей нервозности, нахмурилась я.
Он мой будущий муж!
Судя по выражению безудержной радости на лице это очень желанный брак, хмыкнула я ответ, глядя на взбудораженную Эринель.
Да он он нехороший человек, вот он кто! наконец подобрала приличный эпитет принцесса и нахохлилась.
Интересно, чем император ей не угодил? Лезть с вопросами было не очень прилично, но, с другой стороны, я несла ответственность за принцессу и ее честь. Пока я пыталась обдумать сложившуюся ситуацию, Эри замерла с широко открытыми глазами, заливаясь жарким румянцем.
Ваше высочество? Темная эльфийка осторожно тронула ее за руку, привлекая внимание. Безрезультатно!
Что с ней? забеспокоилась я.
Понятия не имею.
Мы одновременно повернулись в ту сторону, куда смотрела принцесса, готовые дать отпор любой твари, но
Вокруг зеленеющего холма, поросшего молодой травой, послушной змейкой вилась река. На берегу стоял мужчина, и счастье, что спиной к нам. Загорелое мускулистое тело готовилось к прыжку. Водная гладь отбрасывала солнечные блики на бронзовую кожу Мы проводили взглядом красавца, исчезнувшего под водой, и дружно вздохнули.
Вот это мужчина! протянула темная эльфийка.
Вот это сила! прошептала Эринель, все еще внимательно всматриваясь в воду.
Вот зараза! зарычала я и потянула принцессу вниз, вынуждая присесть.
Там, откуда мы только что ушли, появилась группа темных эльфов, и они целенаправленно высматривали кого-то. Только бы не нас!
Эльфийка оказалась не так грациозна, как считалось в народе. Не удержав равновесие, она неудачно ударила меня рукой по уху, а затем стала заваливаться вперед, при этом цепляясь за мою одежду.
Миг, и мы покатились по крутому склону. Единственной радостью послужила густая трава, смягчившая падение, помогая немного его скорректировать, да отсутствие камней. У подножия склона мы остановились, переводя дыхание и стараясь оценить степень травмированности.
Что случилось? спросила догнавшая нас Хэль.
Патруль.
Обе эльфийки замерли, вслушиваясь в тишину. Вроде бы погони не было, но перестраховаться все-таки стоило. Я привстала, сдерживая рвущиеся ругательства, да так и замерла.
Небеса, какой позор! донеся до нас насмешливый голос со стороны реки.
Мы дружно подпрыгнули на месте и уставились на обнаженного мужчину. Теперь он стоял к нам лицом, гордо уперев руки в бока. Нижнюю часть тела скрывала неспокойная водная гладь, плескаясь на самой грани приличия.
Вот это да-а-а! протянули эльфийки в унисон, даже не думая отворачиваться.
И кто из вас выйдет за меня замуж? поинтересовался незнакомец, веселясь.
Основание? буркнула я, стараясь контролировать периметр и ожидая любой гадости от неизвестного типа.
Вы за мной подсматривали! Практически скомпрометировали. Считаю, этого достаточно для скоропостижного брака.
От такой наглости я даже не нашлась что ответить. Красивое, обрамленное длинными иссиня-черными волосами лицо выражало довольство своей остроумной игрой. Насмешливые глаза с интересом осматривали нас, а полные губы растянулись в улыбке. На висках блестели то ли капельки воды, то ли чешуйки, складываясь в причудливый узор.