А рядом с Зиночкой наша нормировщица Настя. Анастасия Петровна. Молодая, а уже мать двоих очаровательных мальчуганов.
«Никогда не умел определять возраст женщин», вздохнул про себя Валерий.
Ну что ж, теперь я сам представлюсь, а то непонятно. Степан Федорович Шелестов, глава городского поселения под названием Туманный. Местное начальство, так сказать.
Зовите его просто царь, хихикнул сидевший напротив рыжебородый парень с хитринкой в глазах.
Всё бы тебе шутить, Семенов, спокойно отреагировал глава поселения. Мэр, царь, глава, какая разница. Начальство, одним словом. Вот, кстати, Саша Семенов, наш весельчак и балагур. По совместительству главный инженер прииска. Да, мы тут золото добываем для страны, представьте важность задачи.
Так постепенно, не забывая давать указания подливать и подкладывать, мэр представил почти всех собравшихся.
А это Прохор Гусев, местный электрик. Тоже большой шутник. Да мы тут все шутники, если честно, захохотал Степан Федорович.
Нравится вам у нас? прозвучал уже знакомый ребятам голос, в котором слышались дребезжащие нотки.
Парни покивали и что-то промычали набитыми ртами.
Потом Семенов расчехлил гитару, и пошли душевные песни, такие искренние, что казалось, вот оно, счастье сидеть в хорошей компании и дружно петь. Но Валерия не оставляла тревога.
А почему поселок будто вымерший? спросил он в паузе между песнями.
Он и есть вымерший, очень уж местность тут туманная. Низина. Настоящий поселок за горой, в нескольких километрах. После банкета, если захотите, поедем туда с нами. Вы не представляете, как мы рады новым лицам. Ведь здешние давно друг друга знают. До того, что порой мысли соседа могут прочитать. Он еще ничего не сказал и не сделал, а все уже в курсе. ухмыльнулся глава. Поедем с нами, ребята. Новости московские расскажете.
А как же поезд?
Вернется ваш поезд через несколько дней, никуда не денется. Я им уже сообщил, что вы у нас. На обратном пути подхватят.
Степан Федорович, я все-таки не пойму, почему поезд так быстро уехал, высказал Валерий тревожащие его мысли. Ведь могли бы поискать, покричать.
Так они и кричали, и искали. Туман же был. А когда туман, всё здесь не так как надо. Аномальная зона. Вам показалось, что пять минут прошло, а поезд чуть ли не час у платформы простоял. Ну что, едем? Наш транспорт прибыл.
За окном послышались нетерпеливые звуки клаксона.
Я точно поеду! с воодушевлением произнес Анатолий. Мне Семенов рыбалку обещал.
Не знаю, я как-то так сразу не готов, неожиданно сам для себя ответил Валерий. Хочется побыть одному, мысли собрать в кучку. Вы только не обижайтесь, Степан Федорович.
Понимаю, глава поселения похлопал Валерку по плечу. Моя команда тут прибралась, электричество провели. Санузел, душ, всё как полагается. В соседнем помещении спальня, белье свежее. Если что-то срочное, звони. Телефон там на тумбочке.
Валеру, действительно, помимо не отпускавшей тревоги, вдруг накрыло ощущение непоправимой ошибки, которую он совершил, расставшись с Мариной. Душевные песни поспособствовали, что ли? Хотя вроде бы всё сделал правильно. Несколько лет непонимания, ссор по мелочам, то и дело перераставших в крупные скандалы, погасили любовь. Распутывать клубок обид и претензий уже не было ни сил, ни нервов. Тем более что отношения они официально не регистрировали, детей не завели. Лиза вроде бы и хотела, но он считал, что еще успеется связать себя по рукам и ногам. Короче, ничто не удерживало. Поэтому Валерий с радостью уцепился за предложение Толяна, любителя рыбалки, дальних странствий, новых знакомств, весёлых застолий и тому подобной движухи провести часть отпуска в путешествии на поезде по загадочным местам Сибири.
Последним выходил электрик Прохор.
Спасибо тебе и другу, что не сдали меня начальству. Оно у нас строгое, волюнтаризма не прощает. Ну что, не хочешь становиться духом? Друг-то твой готов уже, влип по макушку. Шучу! Ну, бывай!
Прохор коротко хохотнул и протянул Валере руку. На долю мгновения тому показалось, что его рука прошла сквозь ладонь электрика, как будто этой ладони не было. Но почти сразу наваждение исчезло, и парни обменялись крепким рукопожатием.
Струхнул? вновь хохотнул Прохор. Я ещё и не такое умею. В кружке юных иллюзионистов занимался при Дворце пионеров. Детей и юношества, так вроде по-новому.
И было непонятно, шутит он или говорит всерьез.
После того как габаритные огни микроавтобуса скрылись за поворотом, Валерий долго стоял на крыльце магазина, прислушиваясь к своим ощущениям. И не находил в них ни страха, ни тревоги, хотя в заброшенном поселке, помимо него, никого больше не было. Тишина и величавое спокойствие царили вокруг. Как будто горы, возвышавшиеся на горизонте, делились с ним мощью и силой.
Железнодорожный тур по живописным районам Сибири обещал много интересного и обещание сдержал. Такой дикой красоты, сидя в Москве, не увидишь.
Валерий вспомнил, каким беспомощным он чувствовал себя днём перед лицом необъяснимого. Странный Прохор все-таки сумел нагнать жути. А всё оказалось весьма прозаично. Поселок опустел, потому что находился в низине между гор, где частые туманы. И если уж судьбе угодно было его, Валерку, сюда забросить, значит, в этом есть какой-то смысл. В мире подлинно бессмысленного не так уж много. Поэтому надо постараться извлечь пользу из этой вынужденной остановки.