Эстер шла на каблуках по выложенной плитками дорожке и постоянно задерживала взгляд то на одной, то на другой любопытной компании. Она и не ожидала, что за год так быстро отвыкнет от города. Когда-то это было частью ее жизни, но сейчас ее наполняли размеренность, спокойствие и скука.
Здесь здорово, сказала она, поправляя маленькую бархатную сумочку с золотым ремешком на плече.
Да. Отдыхать весело, но жить здесь я бы не смог, ответил Джек, грустно улыбнувшись.
Джека всегда пугало стремление Эстер жить в большом городе. Он часто фантазировал, что в какой-то из их поездок Эстер влюбится в один из таких городов и поставит его перед выбором или, что еще хуже, останется там без него.
Почему?
Дорого, шумно, грязно, людно. Это не мое.
А я обожаю города. В них чувствуется жизнь быстрая, разная, динамичная! Вокруг тебя мелькают витрины, лица незнакомых людей, из полутемных баров можно услышать джаз. Иногда ты можешь ненароком попасть на съемки фильма или рекламы. А главное никогда не будешь знать, что ждет тебя завтра.
И что же в этом хорошего? В том, чтобы не знать.
Эстер тряхнула волосами, на секунду задумавшись.
Это придает вкус жизни.
Молодость. Всегда ей хочется неопределенности, событийности, эмоций и впечатлений. Молодость на то нам и дана, чтобы быть кипучей и жизнеутверждающей. В двадцать тебе хочется изменить мир, совершить кругосветное путешествие, безответно влюбиться. Это так же естественно, как смена времен года. Проблема возникает, когда в пятьдесят хочется сделать то же самое, но уже нет ни здоровья, ни эмоциональных сил.
Долго нам еще идти? спросила Эстер.
Вызовем такси.
Когда пара доехала до места и Эстер вышла из машины, она увидела большущий многофункциональный развлекательный комплекс. В LA Live в одном здании находились сразу несколько отелей, жилые апартаменты, кинотеатры, ночные клубы, рестораны и много всего прочего. Об этом Эстер прочитала в интернете, пока таксист петлял по улицам.
Отлично, сказал Джек, оглядевшись по сторонам. Нам нужно найти Lucky Strike.
Боулинг? уточнила Эстер.
Джек кивнул. Он достал телефон из кармана джинсов и набрал номер Джонни.
Привет! Мы пришли. Как тебя найти? спросил Джек в трубку и после долгой паузы добавил: Хорошо, поднимаемся.
Большое пространство ресторана с высокими потолками было наполнено людьми и веселым гомоном. Стены, выкрашенные в темный цвет, столы из черного дерева, близко поставленные друг к другу и тусклые светильники создавали в помещении полумрак, из-за которого трудно было узнать Джонни. Эстер мотала головой из стороны в сторону так же, как и Джек, но в отличие от него она не знала, как выглядит его друг. Судя по описанию Розы, это будет заурядный тип с претензией на оригинальность. Такой человек, который, кроме броских манер, не обладает никакими выдающимися качествами. Подобные люди Эстер встречались довольно часто. Люди, которые за витиеватыми фразами и вычурным поведением скрывают отсутствие внутреннего наполнения.
Компания футбольных болельщиков за барной стойкой громко закричала: «Беги, беги, беги». Затем они горячо выругались: «Дерьмо! Нет, так играть нельзя! Посмотри на этого отморозка зачем его только взяли в команду?» Повсюду раздавалось звяканье пивных кружек. Из разных концов бара болельщики, как могли, поддерживали любимые команды. В нос ударил густой запах чесночных гренок.
Джек вытянул шею и уже был готов потянуться к телефону. Но в одном из дальних углов ему помахали.
Эстер в полумраке не смогла разглядеть лицо Джонни и двинулась за Джеком, рассыпая извинения направо и налево. Она старалась не задевать людей, но все же в настолько тесных проходах это было трудной задачей.
Привет, бро! приветствовал Джонни Джека. Он встал из-за стола и обнял друга. Это твоя жена? Почему я не встретил ее раньше тебя?! Ты очень миленькая! добавил Джонни, протягивая руку Эстер.
Эстер пожала руку в ответ и смущенно пробормотала: «Спасибо».
Она сразу смогла оценить качества этого человека, как только увидела его манеру общения. Уверенный в себе, дерзкий, самовлюбленный тип. Джонни был красавчиком в самом прямом значении этого слова: большие черные глаза, красивый греческий нос, четко очерченная линия губ, острые скулы на широком лице, высокий рост и великолепная харизма. Харизма, превосходящая лучшие достоинства других людей и затмевающая недостатки ее носителя.
Как первые впечатления от города? простодушно спросил Джонни, усаживаясь обратно на свое место.
Ты знаешь, как я отношусь к большим городам, нехотя отозвался Джек, разглядывая одетых в едином стиле официантов.
А тебе? Тебе здесь нравится? поинтересовался Джонни, в упор уставившись на Эстер.
Эстер вцепилась в сумочку, лежавшую на коленях, и стала перебирать пальцами золотой, сплетенный в цепочку ремешок. Она чувствовала на себе испытующий взгляд незнакомого человека и готова была провалиться сквозь землю.
Да, уверенно отозвалась Эстер. Я еще не успела побывать в городе, но хаос, царящий здесь, меня, безусловно, привлекает.
Добрый вечер! Что будете пить? вежливо поинтересовалась худенькая девушка с русыми волосами. Она улыбнулась каждому и лишь на секунду задержала взгляд на Джонни.
Принесите нам по двойной порции виски, сказал Джонни, перехватив инициативу. Потом замялся и вопросительно посмотрел на Эстер.
О, нет, я не буду, тут же отреагировала она.
Как это не будешь? Девушке принесите вина. Какое тебе нравится?
Красное каберне-совиньон, пожалуйста, сдалась Эстер. Доказывать, что ей совсем не хочется алкоголя, было невежливо, поэтому она решила просто не притрагиваться к бокалу.
Угу, каберне, вторил Джонни. И нам нужно немного времени, чтобы определиться с выбором еды. Спасибо.
Джек улыбнулся и одобрительно кивнул, а Эстер проводила взглядом официантку.
А она хороша! отметил во всеуслышание Джонни и сделал небольшой глоток воды. Надо взять ее номер.
Джек откинулся на спинку стула. Он мельком взглянул на влюбленную парочку за соседним столом, которая кормила друг друга с ложки. У него никогда не возникало такого желания это неудобно и даже негигиенично.
Что случилось с твоей девушкой? Ты ведь был в отношениях, насколько я помню, заметил Джек.
Джонни грустно улыбнулся:
Мы расстались.
Очень жаль, замялся Джек, понимая, что затронул деликатную тему.
Да нет, я в полном порядке! Джонни сменил задумчивое выражение на первоначальный развязно-веселый вид. Это в прошлом. Сегодня мы идем в клуб. Как вам идея?
Отличная идея, Эстер давно хотела. Правда, милая?
Джек любовно погладил ее по спине.
Пауза переросла в неловкое молчание, и Джонни нарушил его первым:
Здесь есть бильярдный стол. Можем поиграть немного, пока ждем напитки.
Почему бы и нет! ответил Джек.
Компания поднялась из-за стола и отправилась в соседний зал, соединенный с рестораном огромной аркой. Люди громко переговаривались между собой, и Эстер не смогла расслышать, что говорит ей впереди идущий Джек. Он тянул ее за руку, как локомотив, расчищающий перед женой путь от подвыпивших мужчин.
Итак, нас трое, поэтому Эстер будет играть за каждого из нас поочередно. Я сразу скажу, игрок из меня отвратительный, поэтому тебе, Эстер, придется поднапрячься за нашу с тобой команду, с совершенно серьезным лицом сказал Джонни.
Эстер лукаво улыбнулась и кивнула в знак согласия. Ей предстояло играть и с мужем, и с Джонни одновременно, это означало, что ей придется отдать предпочтение одной из команд.
Первым бил Джек. Он взял кий, оглядел его и ловким движением ударил по битку. Шары разлетелись по столу, но ни один из них не угодил в лузу.