Нет, я уже обо всем рассказал.
Люси?
Не знала, что у меня есть право голоса.
Разумеется, есть.
Я воздержусь.
Хорошо. Тогда общий сбор через пятьдесят пять минут в грузовом терминале.
За оставшееся время я успел пообедать, собрать вещи, а также записать короткое сообщение для родителей. Раскрывать подробности нашей миссии было нельзя, пришлось ограничиваться общими фразами, так что письмо получилось каким-то скомканным и неубедительным. Впрочем, сочинение длинных и трогательных текстов всегда являлось для меня проблемой.
Файл отправился в сеть, я закинул на плечо сумку и вышел в коридор, чувствуя смесь облегчения и тревоги. Нудное ожидание подошло к своему логическому завершению, впереди маячила самая настоящая работа, но вот был ли я к ней готов?
Правильного ответа на этот вопрос пока что не существовало.
Глава 2
Аккуратный маленький челнок отделился от станции, некоторое время шел параллельным с ней курсом, а затем начал разворачиваться, готовясь к подъему на более высокую орбиту. Нарастающая перегрузка вдавила меня в упругую поверхность кресла, но затем включились гравитационные компенсаторы, быстро смягчившие неприятные ощущения. За иллюминатором промелькнул подсвеченный багровым сиянием горизонт, ему на смену пришла раскрашенная мириадами звезд черная бездна, а я осознал, что действительно улетаю с планеты. В груди возникло странное щемящее чувство как будто позади остался кто-то очень близкий и родной.
Устроившийся рядом Скотт заметил мое состояние и понимающе хмыкнул:
Давно в космос не выбирался?
Второй полет, ответил я, тщетно пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Тогда с семьей прощался, а сейчас с целым миром.
На лирику потянуло? Главное, стихи не начинай писать, затягивает.
Разве что в свободное от работы время.
Правильно.
Других членов группы наш перелет не беспокоил старшие офицеры расслабленно сидели на своих местах, Финн смотрел в одну точку, явно общаясь с бортовой сетью, а гражданские тихо разговаривали между собой, время от времени поглядывая на звезды. Ларс выглядел непривычно спокойным и уравновешенным, его подруга тоже вела себя в пределах нормы. Все шло согласно штатному расписанию.
Отдыхай, посоветовал Скотт, закрывая глаза. Нам еще часа два здесь торчать.
Спать мне не хотелось, так что я оставил без внимания его рекомендацию, вывел перед глазами траекторию полета и начал следить за тем, как челнок огибает планету, постепенно сближаясь с одной из орбитальных баз. Согласно полученным мною данным, эта станция являлась сугубо технической, использовалась для швартовки транспортных кораблей и приема различных грузов, так что наш визит на ее борт вполне мог считаться определенной аномалией. Вряд ли этот факт имел хоть какое-то реальное значение, но отсутствие рядом посторонних людей в любом случае работало на пользу общей секретности.
Время шло, вдалеке показалось вышедшее из планетарной тени солнце и над горизонтом тут же загорелась крохотная серебристая черточка лежащий на стационарной орбите космический корабль. Любопытства ради я сделал запрос о его принадлежности, получил мгновенный отказ и успокоился поскольку информация о гражданских судах не являлась тайной, мне довелось увидеть самый настоящий линкор. Впрочем, с расстояния в несколько сот километров зрелище выглядело не слишком-то впечатляющим.
Ну вот, почти прилетели, снова подал голос мой сосед. Спишь?
На линкор смотрю.
Где а, вижу. Слишком далеко.
Бывал на таком?
Нет, как-то не доводилось. Да там и делать-то нечего.
Челнок начал отрабатывать финальный участок траектории, вектор ускорения сменился на противоположный, но компенсаторы и здесь справились выше всяких похвал, сведя негативные ощущения к легкому дискомфорту. За иллюминатором промелькнул длинный грузовой причал, его сменил подсвеченный направляющими огнями корпус станции, а еще через несколько минут я ощутил слабый толчок и путешествие закончилось.
Выходим, сообщил майор, убирая страховочные ремни. За мной.
Посадочный терминал выглядел пустым, темным и абсолютно безжизненным, но рядом с выходом из шлюза уже стояла поджидавшая нас транспортная платформа. Командир забрался на нее, сделал нетерпеливый жест рукой и все остальные молча последовали его примеру, вцепившись в теплые пластиковые перила. Разговаривать действительно не хотелось мрачные своды ангара исподволь давили на психику, вызывая неосознанное желание как можно скорее убраться из этого тревожного места.
Я вспомнил о взрывной декомпрессии, а также зарегистрированных случаях разгерметизации жилых отсеков на космических кораблях, окинул взглядом сомкнутые панели соседнего шлюза, но тут платформа сдвинулась с места и плавно скользнула к распахнувшимся в дальнем углу помещения воротам.
Холодно, пожаловалась стоявшая рядом Люси. Когда привезут мои вещи?
Они в транспортной системе, беззаботно ответил консультант. Обещали доставить прямо в каюту.
Здесь дует.
Из открывшегося перед нами тоннеля действительно тянуло свежестью по коридорам станции гулял самый настоящий ветерок. Впрочем, неудобство было вполне терпимым.
Платформа сделала несколько поворотов, миновала два заполненных техникой ангара, пролетела по закрытой галерее до соседнего причала, а затем сбавила скорость и торжественно вплыла в маленькое помещение, явно предназначенное для ожидающих своего корабля путешественников. Здесь было светло и уютно, возле стен виднелись длинные ряды кресел, над головой мерцали информационные дисплеи, а сквозь широкие иллюминаторы можно было рассмотреть далекую планету.
Транспорт прибудет через сорок минут, сообщил капитан Алавес, направляясь к репликатору. Отдыхайте.
А наши вещи?
С ними все в порядке, не беспокойтесь.
Дождавшись своей очереди и забрав приготовленный в недрах массивного шкафа стаканчик кофе, я отошел к ближайшему окну, после чего начал изучать раскинувшуюся передо мной картину. Ассоциировать висевший в пустоте шар с привычным местом обитания никак не получалось, из-за этого возникало легкое чувство иллюзорности всего происходящего, но базовый курс психологии подготовил меня к таким капризам сознания вместо беспокойства я испытывал некий абстрактный интерес и желание проследить от начала до конца все возможные девиации.
Уже засек его? спросил Финн, останавливаясь рядом со мной. Биок говорит, что он уже рядом.
Кто а, транспорт. Нет, не следил.
Вон там, в тени.
Я присмотрелся и спустя несколько секунд увидел гигантский сгусток тьмы, чуточку выделявшийся на фоне планеты. Корабль еще не покинул теневую зону, шел без опознавательных сигналов, рассмотреть его было очень сложно, но буквально через пару минут ситуация изменилась на длинном угловатом корпусе вспыхнули первые красноватые блики, а неясный силуэт приобрел глубину и объем.
Здоровенный, уважительно хмыкнул лейтенант. Ларс, а обязательно было тащить с собой такую громадину?
Иначе не получится, ответил незаметно подошедший к нам консультант. Это ведь целый комплекс. Сказал же, что возить их на другую сторону галактики дорого и сложно.
Сколько там в длину, километр?
Почти. Как у линкора.
Стыковки не будет, внезапно произнес майор. Капитан решил сохранить инерцию. За нами отправили шаттл.
Очередной перелет прошел рутинно и буднично мы загрузились в пришвартовавшееся у ближайшего выхода суденышко, догнали постепенно набиравший скорость транспорт и уже минут через двадцать оказались на его борту.