Вот именно! Если бы не я, он бы всю жизнь в лесу просидел. А ты, Саша, мог бы и помочь. Сам ведь знаешь, если его хоть иногда не встряхивать, он совсем замкнётся.
А я разве не помогаю? спросил Саша. Что я, по-твоему, делаю?
Он обернулся, на стойке у входа взял из пачки разноцветный бумажный колпачок и протянул мне.
Ой, нет, запротестовала я. Я же только торт принесла.
Надевай, улыбнулся Саша и, видя, что руки у меня заняты, сам нахлобучил колпачок мне на макушку невесомым касанием, невероятным для его крепких ладоней. У нас даже официанты сегодня в таких штуках. Это Лиза придумала. Зачем? Не спрашивай, не знаю. Зато знаю, что Клима такие вещи бесят.
Потерпит, отозвалась Лиза. Идём, Юль. Я покажу, где кухня.
Мне понравились эти ребята. Эти и те, что попадались на пути, пока мы, огибая столики, лавировали по залу в кухню.
Все они были разного возраста и выглядели по-разному. Я видела хмурого парня в камуфляже, девчонку с дредами, довольно зрелого мужчину в очках и оранжевой кофте с цифрами «0911» с левой стороны, где обычно пришит нагрудный карман, лысого парня в чёрном, крохотную девушку с бордовым каре и татуировкой на шее. Но все они, заметив меня, улыбались, здоровались, предлагали помощь или просто подмигивали.
Мне захотелось побыть с ними побольше, поболтать подольше. Пропитаться их беззаботно-дружеской атмосферой. Этого так не хватает дома, в четырёх стенах, с маленьким ребёнком.
Мы поставили торт в холодильник. Я объяснила, как лучше его разрезать, попросила сфотографировать с отрезанным кусочком и написать мне отзыв.
Разумеется, честный, добавила я. Но от небольшой лести я сильно не расстроюсь.
Лиза улыбнулась.
Спасибо огромное, сказала она. Уверена, торт будет потрясающим.
Я хотела было уйти, но Лиза остановила меня, коснувшись моего локтя:
Подожди, а деньги?
Да, точно.
Сейчас схожу за кошельком. Никуда не уходи.
Эх, Лиза! улыбнулся Саша. А могли бы неплохо сэкономить, если бы ты не была такой честной.
Если по правде, ребята мне понравились так, что было даже неловко брать с них деньги. За торт, который я пекла два дня и ещё ночь.
Может, останешься? предложил Саша.
Да что ты, нет, ответила я, хотя мне очень-очень не хотелось уходить. Я ведь даже не знаю никого.
Так познакомишься. Ребята только рады новым знакомствам. Клим тоже против не будет. Знаешь, сколько у нас интересных историй с поисков. Оставайся!
Я готова была разрыдаться.
В следующий раз.
Да когда ещё будет следующий раз, не отступал Саша. Я знаю Клима несколько лет, но это первый раз, когда он разрешил хоть как-то отметить день рождения.
Клим ваш начальник? поинтересовалась я.
Можно и так сказать. Хотя по сути, мы все на равных. Просто он очень хороший организатор. Без него в отряде был бы разброд и шатание. А он держит дисциплину, вот мы его и слушаемся.
Почему-то я представляю себе такого строгого седого старика с бородой и хмурым взглядом, сказала я.
Саша снова улыбнулся.
Нет, сказал он. Он не седой и бороды у него нет. А в остальном похож. Да, Лизка?
Лиза подошла и посмотрела на него, склонив голову и сощурясь.
Не слушай его, сказала она мне, протягивая деньги. Клим вовсе не старик.
А Лиза подлиза, поддразнил Сашка.
Лиза обозвала его дураком, и только тогда он снова повернулся ко мне.
Это у нас шутки такие, сказал он. Мы всегда так общаемся. Кроме того времени, что на поисках, естественно. Там мы серьёзные.
От фразы о поисках веяло чем-то любопытным. Сильным и интересным, по-настоящему нужным, важным и захватывающим, на что я, скорее всего, не решилась бы.
«0911», добавил Саша. Слышала о нас?
Конечно.
Отряд и в самом деле был на виду: то и дело я видела их объявления в оранжевой рамке о пропавших людях на столбах всего города или слышала о них в новостях. Название только странное, как какой-то пинкод. Причём, все произносили его по-разному. Кто-то говорил раздельно: «Ноль-девять-одиннадцать». Кто-то назвал отряд как будто порядковым номером: «Девятьсот-одиннадцатый». Кто-то с понтом проговаривал, как в американском фильме: «Девять-один-один».
И часто у вас поиски? спросила я.
Постоянно, ответил Саша. Сейчас ещё лето наступит, бабушки с дедушками грибы-ягоды пойдут собирать. Дети будут искать лесных духов. Работы прибавится.
Наверное, не хватает рук?
Да, есть такое. Дело добровольное, безвозмездное и отнимающее очень много времени. Не каждому подходит. А ты никогда не думала попробовать себя в роли поисковика?
Саша посмотрел мне в глаза.
Нет, как-то не думала, ответила я. Я в городе с указателями и навигаторами иной раз не могу отыскать нужный дом. Как бы я в лесу кого-то искала? Только под ногами путалась бы.
Ну что ты! протянул Саша с таким видом, будто я порю чушь. Во-первых, тебя одну в лес никто не пустит, рядом обязательно будет человек, который хорошо ориентируется. Во-вторых, там и времени нет под ногами путаться. Все заняты. А кроме того, чтобы ходить по лесу, у нас полно другой важной работы: можно заниматься сбором информации это вообще на телефоне или расклеивать ориентировки. Тебе бы точно нашлось занятие.
На миг мне показалось, что всё это неспроста. Словно не Саша, а сама судьба задала мне такой вопрос. И потому я не торопилась отвечать.
Я поисковик.
Я занимаюсь серьёзным делом. Помогаю людям. Разве не об этом я всегда мечтала?
Но потом, когда я начала вживлять картинку в раму реальной жизни, по краям пошли трещинки.
Мирик. С кем он будет сидеть, пока я буду заниматься поисками? Илья и Оля работают с понедельника по пятницу, а на выходные у них часто свои планы.
Наконец-то! сказал Саша, вглядываясь в огромное окно у меня за спиной. Вон наш именинник идёт. Даже не идёт, а бежит.
Я обернулась. К «Белому кролику» в самом деле очень быстро шёл человек, наклонив вперёд голову, отчего растрёпанные светлые волосы падали на глаза. Он был одет во всё тёмное чёрная рубашка, брюки, а поверх распахнутая кожаная куртка, и я в жизни бы не подумала, что у него сегодня день рождения. Ещё и взгляд его, строгий и тревожный, цепко перебирался с предмета на предмет, а резкие движения выдавали нервозность. Он шёл явно не на праздник.
Мне стало не по себе. Я посмотрела на Сашу, который, кажется тоже что-то уловил, потом на Лизу. Она даже не видела, что происходит за окном.
Так, давайте все сюда! командовала она. Кучнее, кучнее, вот так Сейчас Клим войдёт, и мы дружно крикнем: «С днём рождения!». Лёша, Коля, хлопушки взяли?
Я снова повернулась к окну. Человек этот уже пересёк улицу и схватился за ручку двери. Резкий рывок колокольчик над порогом чуть не оторвало.
С ДНЁМ
Медики приехали??? крикнул он, покрывая своим уверенным голосом несильно натренированный поздравительный хор.
Все замолчали и уставились на него.
Нестройно и непонятно зачем бахнули две хлопушки. Все вздрогнули.
Быстрее, ну! крикнул именинник. Врачи здесь?!
Нет, ошарашено ответила Лиза. У них сегодня лекция, они обещали приехать к вечеру А что такое, Клим?
Срочно нужен врач, отрезал Клим. Есть здесь медики?
Он обвёл зал кафе встревоженным и чуть раздражённым взглядом. Все заозирались, не понимая, что происходит.
Никого? вновь крикнул Клим.
Я не помню, как подняла руку. Словно бы кто-то другой взял мою руку и поднял её за меня.
Я медик, услышала я голос, чем-то отдалённо напомнивший мне собственный.
Клим нашёл меня глазами, как будто удивился (наверное, он и сам всё-таки не ожидал встретить здесь медика), потом кивнул и сказал:
За мной. Скорее!
Я чувствовала, как все смотрели на меня словно щупали взглядами, пока я шагала к выходу. Клим придержал дверь, и только я вышла, пустился бегом вдоль проезжей части. Я бежала за ним, но от ужаса и страха то и дело тормозила и в итоге отстала на добрый десяток метров.
Скорее же! крикнул он, обернувшись через плечо, и тут же скрылся за углом.