Выбрал самый удобный вариант из всех мне доступных, произнёс до боли знакомый мужской голос. Не хотел, чтобы тебе было неуютно.
На одном из тюков, рядом с фонарём, от которого исходил слабый свет, сидел Норт. Он ждал меня, но я не торопилась подходить ближе. Ждала подвоха. Ещё никто из моих врагов не предавал этих ожиданий: от них всегда можно было заполучить только предательство.
Ты здесь один? спросила я.
Нам незачем посторонние, ответил он тихо. Ты же понимаешь.
Я кивнула. Не смогла ответить вслух: горло внезапно сковал болезненный ком. Точно такой же, который я выплакала после смерти отца. Ком горечи и невозвратимой потери.
Понимаю. Слова пришлось проталкивать через непослушную гортань. Но не понимаю.
Я достала из-за пазухи нож. Длинный, охотничий. У Литто взяла. Он не охотился, хранил его дома. Норт опустил на него взгляд, но всего на одно мгновенье. Он всё понимал. Даже то, зачем именно я пришла. И это меня успокоило. Не будет ловушки, не будет предательства, не будет даже борьбы. Он здесь за тем же, зачем и я: возмездие.
Ну, расскажи мне, волк, сказала я, почему ты это сделал?
Я подняла руку с ножом и кончиком лезвия коснулась горла Норта. На коже показалась капелька крови. Так легко. Пара сантиметров дальше, и его будет уже не спасти. Интересно, он убивал с такой же лёгкостью?
Расскажи, шепнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
До боли прикусила губу. Только не сейчас! Ещё не время. Сначала пусть расскажет мне, как и зачем убил моего отца.
Норт и не пытался отстраниться. Так и сидел на месте неподвижно. Только вздрогнул, когда лезвие кольнуло шею.
Не думал, что всё пройдёт именно так, начал он, указывая себе за спину.
Сдвинувшись чуть назад, я разглядела в стене за Нортом нишу, в которой стояли пара стульев и небольшой стол. А на нём чайник и две кружки.
Я скептически приподняла бровь. Он правда думал, что мы с ним разделим трапезу? Усмехнулась. Пить чай с убийцей отца? Никогда!
Но эта забавная нелепость успокоила меня, и слёзы ушли.
Рассказывай! приказала я.
Норт слегка склонил голову в поклоне. Больше не вышло нож мешал.
Я всё расскажу, Джессика Белл. О чём ты хочешь узнать сначала?
И хотя убийство отца было для меня важнее всего, его предложение заставило спросить о другом.
Почему ты не рассказал Литто? спросила я. В чём твоя выгода?
Норт слегка улыбнулся.
Нет никакой выгоды, Джессика. Это не моя тайна.
А чья? Моя?
Твоя.
Спокойствие Норта злило, но я сдерживала себя. Задала следующий вопрос:
Почему ты не рассказал оборотням, кто я?
Это опасно
Ой, не надо, волк! перебила я его. Не говори мне, что ты печёшься о чьей-то безопасности, кроме своей!
О безопасности тех, о ком поклялся заботиться. Я фыркнула, а он продолжал: Я поклялся заботиться о Литто Нордвинде и его семье. Его Стая его семья. Ты, Джессика, его семья.
Конечно. Мою то семью ты не пожалел. Ты Снова вернулась дрожь в голосе и защипало глаза. Я с трудом, сквозь боль, сглотнула. Расскажи мне, волк, как ты убивал моего отца?
Норт скосил взгляд на нож около своего горла. У меня подрагивала рука, и я отвела лезвие немного назад.
Отвечай!
А потом? спросил Норт. Когда отвечу?
А потом я отомщу за него, ответила я, и в этот раз мой голос был твёрдым. Я убью тебя.
* * *
Норт не торопился с последней исповедью. Он внимательно оглядывал меня, как будто что-то пытался прочесть в моих глазах, в выражении моего лица. Но и я его не торопила. Мне казалось, что всё это время судьба вела меня сюда: к убийце моего отца. Я потеряла его рано и слишком внезапно. Очередное нападение, несколько оборотней. Отец ушёл со всеми, оставив меня дома. Это был последний раз, когда я видела его живым. Обратно его принесли на носилках. Я не успела даже попрощаться.
Но слёз больше не было. Я успокоилась. Сейчас Норт расскажет мне, как сделал «это», и я, наконец, отомщу.
Хорошо, Джессика. Я расскажу. И ты меня убьёшь, обобщил Норт. Но сначала ответь мне на один вопрос, почему бы тебе не убить меня сразу? Зачем всё это?
Зачем? переспросила я, смутившись.
Да. Зачем? Ты ведь уже всё решила. Он поднял голову выше, открывая беззащитное горло. Решила делай!
Но
Взяла себя в руки. Не время мешкать.
Мне нужна правда, призналась я.
Кажется, главную для себя правду, ты уже знаешь. Норт ненадолго замолчал, а потом продолжил: Да. Это я виновен в смерти твоего отца. Теперь ты знаешь.
И он снова замолчал. Я понимала, чего он ждал. Моего решения. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
С чем у тебя чай?
Ягодный, ответил Норт с лёгким смешком. Твой любимый.
Скептически приподняла бровь. Он что, решил меня удивить знанием, какой чай я люблю? Ну так не угадает. Те ягоды, что я люблю, здесь не растут.
Ну тогда наливай, уважь гостью, сказала я, убирая нож от его горла.
Норт встал и с уважением поклонился, а затем жестом пригласил меня следовать за ним.
Когда он разлил по кружкам ароматный чай, я принюхалась. Никак не могла определить вторую ягоду.
Малина и
Морошка. Она растёт только на севере, ответил Норт, устраивая больную ногу удобнее.
Ноет? не без удовольствия спросила я, отхлёбывая ещё чая.
Мысль о том, что волк получил по заслугам за то, что натворил, грела, хотя я никогда не считала себя кровожадной.
Заслужил, вторил моим мыслям Норт. Ведун-то выжил?
Я кивнула.
Да. Но не знаю, дожил ли до этих дней. Давно не видела. Я отвела взгляд. Мне пришлось покинуть дом, после того, как отец умер. Сам понимаешь, почему.
Понимаю. На тебя объявили охоту, и оставаться дома стало опасно.
Опасно для тех, кто рядом со мной. Я ушла из-за них. Не сильно помогло. Говорят, охотники за моей головой, ушли оттуда только после того, как сожги ещё пару деревень.
Ты спасла остальных. Норт отвесил мне ничуть не шутливый поклон. Я был поражён, когда понял, кто ты на самом деле. А ещё больше от того, что тебе удалось выжить и не попасться в лапы преследователей. Ты продержалась так долго. Это достойно уважения.
«Лапы преследователей», повторила я, рассмеявшись. Очень точно сказано.
Норт улыбнулся.
Ещё чая?
Вот уж не думала, что когда-нибудь буду чаёвничать с убийцей отца. Но нет. Лучше дай мне то, зачем я пришла.
А я думал, ты пришла убить меня, пошутил Норт, скупо улыбнувшись, но кружку в сторону убрал. Потом склонился ближе и прищурил глаза. Почему не убила?
Я уже сказала, что мне нужна правда. Ну не верю я, что тот, кто убил отца, и тот, что так пёкся о моём благополучии здесь, в Стае, это один и тот же волк.
Я уже признался
Этого мало! перебила я. Мало для того, чтобы понять. Зачем ты мне помогал, если знал, кто я?
Норт мог легко сдать меня оборотням, и те снова устроили бы облаву. Поймали или убили бы меня. Но в то, что забота Норта была ложью, я поверить никак не могла. Верила своим глазам и своему сердцу.
Давай я начну с самого начала, попросил Норт. И ты поймёшь всё сама.
За этим мы здесь.
Я тогда был амбициозен и честолюбив. Именно это страшное для любого оборотня сочетание заставило меня пойти далеко на Восток за новыми землями и воинской славой. И я получил всё, что хотел. Восточные кланы хорошо приняли меня и высоко оценили мои заслуги на поле боя.
Ты сражался с людьми? спросила я, уже подозревая, каким будет ответ.
Да. Восток постоянно в огне. Люди борются против волков, волки против людей, маги против всех. Норт пояснил: Это ведуны наши у них магами зовутся. И войны их идут постоянно.
И ты был рад воевать?
Да, Джессика. Я убивал людей. Ты же это хочешь узнать? Но я делал это всегда на поле боя. Воевал за земли волков. И за свободные земли тоже. И я никогда не нападал на безоружного, и никогда не воевал с беззащитными. Норт отвёл взгляд. Пока не вернулся на родину. Домой потянуло. Ни слава, ни щедрые дары иноземных вожаков не заменят волку родной Стаи.
Ты вернулся сюда, на Север?
Да. Вернулся за той, которую любил. Нира, сестра Ойры. Перед тем, как уйти на Восток, я пообещал ей, что вернусь и подарю ей весь мир. И я вернулся. Подарил всё, что имел, моей единственной Нире. И потерял её. Голос Норта стал жёстче, твёрже. Словно он снова переживал ту потерю. Здесь, на родной земле, у меня был лишь мой опыт. Я снова пошёл на службу вожаку Клана, и Нира пошла со мной. Он улыбнулся, но в глазах блеснули слёзы. Ох, Нира. Если она принимала какое-то решение, то её не смог бы остановить и сам Дух Северного ветра. Вот и в тот раз вышло так же. Тогда на трон как раз взошёл Дариен. Мы поклялись ему в верности, поклялись служить вожаку и Клану до самой смерти. И Дариен отправил нас в те земли, где нужно было навести порядок. На земли графа Корунда.