Вот видите, Ваше Высокопревосходительство, я больше не нуждаюсь в ваших услугах. А значит, у нас с вами будет совсем другой разговор. Алексей бросил взгляд на графа, в предвкушении сжав кулаки. Он всегда любил начинать сам, не прячась за инструментами. Железки всегда казались ему уделом слабаков, по крайней мере в первые часы. Зря вы не приняли мое предложение. Очень зря.
Мурлыкая под нос какой-то незатейливый мотив, Алексей подошел к двери, открыл ее и сделал приглашающий жест.
Входи.
Граф лишь мгновение смотрел на новое действующее лицо, а потом иным взглядом оценил комнату, в которой оказался. Только сейчас мужчина заметил тюремные кандалы для фиксации на стене в изголовье и изножьи постели, и то, что кроме кочерги из камина торчали охвостья пятерки раскаленных прутьев. Впервые за весь арест графу стало действительно не по себе.
Глава 2 Заря
Да уж, ну и Артур запнулся, пытаясь подобрать более-менее приличное слово.
Дыра! категорично заявила Иззи, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Хорошо отдохнувшая и укрытая от посторонних взоров фея разминала крылья, плавно меняя высоту за счет изменения скорости взмахов.
Стоило только им покинуть кабинет Оливии, как Хетем и Ари в один голос заявили, что негоже будущему правителю империи принимать посетителей в отеле или, не дай боги, в иностранном посольстве. Лучезарная сразу ушла и вернулась только глубокой ночью. Перед тем как рухнуть в постель, она только и успела, что сказать о подысканном жилье, идеально подходящем для Артура. И вот теперь вся компания озадаченно любовалась находкой Лучезарной.
Мрачный особняк высотой в три этажа с рядами окон, что были даже на чердаке, под треугольной крышей, угрожающе нависал над приручителем и его каддэями. Стекла безнадежно почернели, не пропуская скудный питерский свет столицу накрыло сплошной пеленой тяжелых свинцовых облаков. По бокам от закрытой решетки с толстыми прутьями двери стояли статуи львов, по виду явившихся прямиком из ада. Их перекошенные морды внушали необъяснимое желание поскорее уйти прочь.
Что это за шедевр хтонического искусства? Артур с надеждой посмотрел вокруг, надеясь увидеть хоть что-то менее удручающее, но запущенный сад с многочисленными колючими кустарниками выглядел таким же диким и неприветливым, как и особняк.
Прекрасный старинный особняк, выполненный в готическом стиле! преувеличенно бодро воскликнула Хетем. Нам здорово повезло заполучить его по очень привлекательной цене!
Мы еще и заплатили за него?! ужаснулся приручитель. Сколько?!
Неважно! Лучезарная закатила глаза и обиженно фыркнула. Не смотри на внешний вид, у него много других достоинств.
Это каких же? с усмешкой поинтересовался юноша. Чемпион в номинации «самое быстрое доведение до самоубийства»?
Давай лучше ты, обратилась Хетем к Ари. Тебя он быстрее послушает.
Хозяин, наша птичка права, кицунэ усмехнулась при виде недовольно нахмурившейся Лучезарной. Пусть внешне этот особнячок непригляден, он хорошо защищен. Я чувствую внутри обереги и укрепляющие руны. Они сдержат любого одаренного или каддэя средних сил, а сильного ощутимо ослабят.
Прошлый владелец, немецкий промышленник, был редкостным затворником. По какой-то совершенно непонятной причине ему полюбился местный климат. Хетем зябко поежилась и погладила оголенные плечи. Можно подумать, в Европе нет соленого воздуха и пасмурного неба.
Что с ним случилось? Повесился или застрелился? мрачный особняк настраивал юношу на черный юмор.
Вернулся на родину, какие-то проблемы с наследством, срочно понадобились деньги. Я заключила сделку с его поверенным. Хетем довольно улыбнулась и ступила на лестницу. Осмотримся?
«Наверняка этого немецкого промышленника зовут Скруджем». При первом же взгляде на внутреннее убранство Артуру вспомнилась старая сказка про богатого скрягу.
Они стояли в главном зале, от которого в обе стороны уходили коридоры, а наверх вела широкая лестница, на которой могли выстроиться в ряд десять человек.
Бывший владелец явно экономил на прислуге. На укрытой полотном мебели лежал густой слой пыли, всюду висела паутина, в воздухе летали мириады потревоженных Иззи частичек.
И вот здесь мы будем принимать желающих присягнуть мне? скептически поинтересовался он, прикрывшись рукавом. Из-за всюду летающей пыли нос юноши мгновенно забился, становилось тяжело дышать.
Зато до адмиралтейства и набережной близко. Хетем отвернулась и опустила голову, от каддэи донеслась острая волна обиды.
У Артура екнуло в груди, неожиданно пробудившаяся совесть отвесила юноше подзатыльник, в конце концов, девушка старалась ради него, а он воротит нос!
Юноша осторожно обнял девушку со спины и прижал к себе.
Спасибо, ты большая молодец, позволив себе забыться на миг, он попытался глубоко вдохнуть аромат ее волос, но отвернул голову в сторону, закашлявшись.
Пустяки, Лучезарная не смогла скрыть вспыхнувшего внутри нее ликования. Обида исчезла, как талый снег под лучами солнца.
Принимаемся за уборку? неохотно отстранившись, Артур прочистил горло и отряхнул осевшую на плечо пыль. Интересно, в этом мире изобрели пылесосы?
Какую еще уборку? Хетем посмотрела на него, как на умалишенного. Мне напомнить, что ты теперь наследный принц империи? Тебе просто не по рангу заниматься уборкой!
То есть мне смотреть, как вы работаете, и наслаждаться коктейлями? скептически поинтересовался приручитель. Не верится, что ты на такое согласишься.
Вот еще! фыркнула девушка. Для этого существуют слуги.
Мне не кажется хорошей идеей нанимать кого-то, возразил юноша. Среди слуг могут быть соглядатаи или убийцы.
Молодец, быстро учишься, одобрительно кивнула Хетем. Ты прав, мы не можем нанимать людей, поэтому я пригласила домовую. Она появится с минуты на минуту.
Я уже давно здесь, госпожа, раздался приятный мелодичный голос, на верхней ступеньке закружился серебристый туман.
Артур не мог поверить своим глазам. Он представлял себе домовых похожими на детей несуразными лохматыми созданиями, чумазыми и, может быть, даже покрытыми пушистым мехом. А предстала перед приручителем эффектная длинноногая блондинка: пухлые губы сжимали сигарный мундштук с едва тлеющей сигаретой, завитые локоны ниспадали по открытым плечам, покрытое мириадами блесток алое вечернее платье едва прикрывало нижнюю половину груди, заканчиваясь у бедер.
«Блин, да ей самое место в американском черно-белом фильме!»
Рада познакомиться, хозяин, можете звать меня как хотите, промурлыкала каддэя, эффектно спускаясь на длинных каблуках.
Ты бы еще в фартуке на голое тело вышла. Среди домовых нынче в моде изображать дорогих содержанок? Хотя, нет. Для дорогой у тебя слишком короткое платье, насмешливый голос Ари мигом стер с лица каддэи напускную томность.
Слова лисицы зацепили домовую, и зацепили сильно. В глазах появилась строгость, платье, не изменив общему фасону, вдруг коснулось удлинившимся подолом ступеней, отчего Артур сразу припомнил незабвенную супругу кролика Роджера.
Раньше я служила известной американской певице, пока с ней не случилась беда. Она была хорошей хозяйкой и очень талантливой артисткой, девушка едва заметно погрустнела, накручивая платиновый локон на указательный палец.
Значит, ты выглядишь как она? До приручителя донеслась волна смешанных, но в основном отрицательных чувств кицунэ, и он поспешил сменить тему. Сколько ты берешь за работу? Принимаешь рубли или мне поискать доллары?