Я стану марионеткой, лишусь самостоятельности. Цена слишком высока.
Ты прав, но не только. Народ никогда не примет правителя, которого поставили над ним чужеземцы. Следующее десятилетие ты только и будешь занят подавлением восстаний, в конце концов империя развалится или придет более умный игрок со связкой скальпов остальных соперников.
Жаль, могущественные союзники нам нужны. Артур со вздохом вспомнил соблазнительные формы смуглокожей эльфийки.
Я не говорю, что нам не следует дружить с иностранцами, просто ты должен использовать их и ни в коем случае не впадать в зависимость. Хетем поучительно подняла палец. К тому же подумай: что забыла адмирал первого флота в столь далекой и дремучей стране?
Подумаешь, адмирал. Может, ее на экзотику потянуло?
Хетем, полегче с хозяином, он ведь много не знает, кицунэ осуждающе посмотрела на Лучезарную и пояснила приручителю: Флот играет огромную роль в Австралии, а молодой император по уши влюблен в своего лучшего победоносного адмирала. Все только и ждут их брака. Формально Оливия вторая фигура в стране, по факту она управляет всем.
Офигеть! Артур по-новому взглянул на разговор с темной эльфийкой и, заодно кое-что вспомнив, поспешил спросить: Кстати, она упоминала интересные вещи. Не потрудитесь объяснить?
Ты про мой титул? Лучезарная пожала плечами. Ну да, в прежние времена получить его было достаточно просто. Император, не помню какой, даровал мне имение и земли далеко на юге за то, что я сожгла пару армий его недоброжелателей.
А что означает Шипуриму Мико? он повернулся к Ари, неожиданно опустившей голову.
Лучше не будем отвлекаться, хозяин. Кицунэ часто захлопала ресницами, приняв невинный вид. Сейчас важнее составить план дальнейших действий.
Хорошо-о Приручителю совсем не понравилась уклончивость каддэи, но сейчас было понятно, что она не станет отвечать на вопрос, а давить на нее Артур не хотел. Всему свое время. Так к кому из иностранных послов стоит обратиться?
Целенаправленно ни к кому. Если кто-то изъявит желание встретиться, прими и выслушай. Хетем пополоскала пальцы в специально поставленной для таких дел чаше с водой и отряхнула руки. Только не разменивайся на всякую мелочь, нас интересуют германцы, французы и британцы, остальные не имеют достаточного влияния. Правда, последних я бы гнала поганой метлой, но тебе они могут послужить.
Не забывай про Цветущие Острова и Катай, укоризненно напомнила кицунэ.
Они слишком далеко, чтобы помочь нам здесь и сейчас, как и австралийцы, не растерялась Лучезарная. Большой политикой займемся после того, как Артур получит престол.
Хорошо, с иностранцами и военными разобрались, остались аристократы. Приручитель, предположив, что ненависть Лучезарной к бриташкам связана с ее родиной, решил и в этом случае не задавать лишних вопросов. Что расскажешь про них?
Здесь все гораздо интереснее. Существует два главных претендента на престол кронпринц Алексей и сенатор Андрей Долгоруков. Они поспешно вербуют сторонников, но неопределившихся пока большинство.
А что насчет великого князя Дмитрия Голикова? удивилась Ари. У него ведь есть права и хватит силы, богатства и связей, чтобы сбросить кронпринца.
Я тоже так думала, но он выбыл из игры. Кронпринц удерживает в заложниках его единственную дочь. Князь публично заявил, что не претендует на престол, и отсиживается в родовом имении.
Интересно Про кронпринца понятно, старая личность значения не имеет. Расскажите мне про сенатора. Артур почувствовал позывы в одно место. Пришлось выпрямиться и бороться с собой, и, видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Хетем заговорила со странной поспешностью.
Крайне скользкий тип. Политик до мозга костей. Заговоры, интриги, комбинации, неожиданные союзы и удары в спину все про него. Пробился на самую вершину несмотря на довольно слабый дар, его всегда сопровождает несколько дворян из обнищавших родов в качестве личной охраны. Он отпускает их только в спальне.
В столице его не слишком жалуют, добавила Ари, на удивление хорошо ориентирующаяся в российском высшем обществе. Он приверженец новой религии. Главное требование для всех, кто обращается к нему за помощью отречение от старых богов.
А как у него с патриотизмом? спросил Артур сквозь стиснутые зубы. Радеет за империю или готов продать ее иностранцам?
Точно неизвестно. Тесно связан с британцами, посол не пропускает ни одного приема в его имении.
Значит, нам с ним точно не по пути, твердо сказал Артур. Встретившись с непонимающими взглядами своих девушек, он неохотно добавил. У меня свои отношения с христианством не самые радужные. И я не жалую фанатиков и марионеток, а этот к тому же готов за сладкий кусок воткнуть нож в спину и профи в этом деле.
Юноша задумался на несколько мгновений, прежде чем задать новый вопрос:
А как насчет зажиточных купцов, крупных ремесленников и других богатых людей, которые заработали его своим трудом или умом, а не получили в наследство?
Такие, безусловно, тоже есть, но я бы на них не рассчитывала.
Почему? Деньги это сила.
Настоящая сила способность одним взглядом уничтожить сотню человек, насмешливо ответила Лучезарная. Все остальное фикция.
В этот раз пауза стала дольше. Позывы ушли так же внезапно, как и появились. Артур задумчиво барабанил пальцами, пока Хетем грела чай, а Ари методично уничтожала пирожные.
Получается, у нас нет простого решения, как с Комаровским. Нет сильного игрока, за которым потянутся остальные. Поэтому мы должны собрать вокруг себя всех патриотов, приверженцев старых богов, военных, простых людей, адекватных иностранцев и каддэй, и только с такой поддержкой идти забирать свое. Приручитель покачал головой. Слишком долго, враги не станут ждать.
Есть один вариант, неохотно начала Хетем. Лицо Лучезарной скривилось, будто ее заставили съесть целый лимон. Если спасешь дочь великого князя, скорее всего, он тебя поддержит.
Как моего «братца»? с иронией поинтересовался юноша. Желая придушить при первой же возможности?
Нет, он бы с удовольствием удавил кронпринца лично, если бы не заложница. Выступишь эдаким рыцарем на белом коне, побеседуешь и получишь могущественного союзника. И за ним, гарантирую, потянутся остальные.
Звучит слишком хорошо, будь все просто, ты бы сказала сразу. В чем подвох?
Хетем закатила глаза и уставилась в пустую чашку, губы девушки сложились в тонкую линию. Вместо нее ответила Ари.
Чтобы закрепить союз, хозяин, вам, скорее всего, придется жениться на княжне, иначе ее отец ни за что не согласится занять вашу сторону. Ее положение после плена будет слишком шатким, и только протекция императора и его слово, а главное дело, очистят репутацию княжны. В каком-то смысле, если на ней не жениться, то лучше и не спасать.Так она хотя бы останется невинной жертвой злодея в глазах общества равнодушно пожала плечами кицунэ, наливая себе новую кружку чая.
Глава 2, часть 3
Небо над Питером ненадолго просветлело, но затем нахмурилось еще сильнее, обрушив на город свой гнев в виде проливного дождя. Люди реагировали на возмущение природы по-разному.
Богатые дамочки на прогулке спешили найти укрытие под крышей модной кофейни.
Возвращающаяся со смены бригада рабочих игнорировала стекающие по черным лицам струи. Все, что их интересовало, это ожидающая в ближайшей закусочной бутыль самогона и глубокая миска свежих пельменей со сметаной. Для владельцев расположенных у заводов заведений праздник наступал каждый месяц в день получки.