Компьютер развернул перед ним дивной красоты сайт издательства «Алфавит» с портретами писателей и сотрудников.
Писателей Алекс моментально закрыл, а сотрудников перелистывал долго и внимательно.
Особенно его интересовали Владимир Береговой, которого уволила Митрофанова, сделав «страшную глупость» так, кажется, выразилась Анна Иосифовна, и Надежда Кузьминична, начальник отдела женской прозы.
Береговой работал в «Алфавите» три года, приличный срок! Алексу понравилась фотография, очень смешная. Вернее, не столько фотография понравилась, а как бы отношение к процессу Владимира Берегового: ему явно не было никакого дела, «вышел» он на снимке или нет!..
И еще понравилась «Памятка», придуманная, видимо, самим Береговым и размещенная так, что первым делом на глаза попа- далась именно она, а не героическая биография и смешная фотография!..
«Товарищ, было набрано крупным, красивым, уверенным шрифтом. Помни! Если не включается компьютер, проверь питание! Не свое, а компьютера. Думай если не печатает принтер, положи бумагу! В принтер, а не в туалет! Осознай если не можешь зайти на «одноклассников», это не «Интернет не работает», а ты не работаешь! Интернет не есть «одноклассники». Научись если компьютер «завис», выключи его и потом включи по новой! Знай если комп не работает, будучи подключенным к розетке, а принтер не печатает, будучи заполненным бумагой, звони нам, и мы придем на помощь!»
Все это было забавно и характеризовало Владимира Берегового совершенно определенным образом.
Алекс вытащил из пакета еще один пирог, откусил, крупно написал на листочке: «Береговой хороший парень», и стал читать дальше.
У Надежды Кузьминичны оказалась вполне окололитературная биография. Никаких полиграфических курсов при институте повышения квалификации металлургов. Филологический факультет, затем аспирантура диссертация озаглавлена «Влияние творчества М. Горького на тему социалистического реализма в произведениях современных болгарских писателей», работа на кафедре, затем в толстом журнале. Девяностые обойдены стыдливым молчанием. Судя по всему, Надежда Кузьминична не избежала участи, постигшей тогда всех филологов, зоологов, пушкинистов, постмодернистов и артистов, продавала в палатке пиво или распространяла итальянскую косметику, произведенную в Малаховке. Затем некое крошечное издательство детской литературы, затем издательство побольше, потом еще побольше и, наконец, «Алфавит» венец карьеры!..
На фотографии Надежда Кузьминична была представлена на фоне пылающего камина. У ног огромная черная собака. Через ручку кресла живописно перекинут лохматый плед.
Должно быть, кадр «выстраивали» очень долго, несколько раз перекладывали плед. Похоже, «модель» пересаживалась эдак и так и на разные лады пересаживала свою собаку.
«Лежать! Лежать здесь! Вот молодец, хорошая девочка!»
Собака?.. Собака?!
Алекс вскочил, сильно ударившись коленкой, постоял, отвернувшись от монитора, и заставил себя вернуться за стол.
Он дважды видел такую собаку если только у него не было галлюцинаций. Когда-то он почти поверил в собственное сумасшествие, но собака рядом с Надеждой Кузьминичной была реальной, непохожей на призрак!.. Фотография не фиксирует привидений!
Надежда Кузьминична почему-то оказалась в том самом коридоре, где был найден убитый. Она никак не должна была там оказаться, и тем не менее!.. Именно она первой принесла «ужасную весть» Екатерине Петровне. Алекс был в это время в митрофановском кабинете, все видел и слышал.
В тот же вечер его избили так сильно, что он два дня не мог ходить и дышать.
В тот же вечер он в первый раз увидел ту самую собаку.
В тот же вечер ожили и задвигались чудовища, пожиравшие его изнутри, молодая стремительная кобра и душный, тяжелый, как жернов, удав!..
Все началось в тот вечер, когда ему привиделась собака!..
Он снова посмотрел на фотографию.
Могла или не могла именно эта собака появиться на детской площадке, где его били? И тогда что выходит?.. Выходит, что била его Надежда Кузьминична?! Литературная критикесса, филолог и начальник отдела женской прозы?!
И она же сегодня пробралась в усадьбу Анны Иосифовны, чтобы тайно наблюдать за ним?.. И притащила с собой собаку, которая промчалась столь быстро, что ее видел только он один, хозяйка так ничего и не заметила!..
Или он на самом деле ненормальный? Видит то, чего нет?!
Он часто видел то, чего нет, в прошлой своей жизни. Иногда видения эти оказывались мучительны, иногда прекрасны, но тогда он был уверен, что может контролировать игры собственного разума! А теперь, выходит, нет?!
Алекс еще раз посмотрел на фотографию, закрыл глаза и посидел так некоторое время.
«Перестань истерить! брезгливо говорила Даша в подобных случаях. Возьми себя в руки! Нельзя так распускаться!»
Он открыл глаза, посмотрел на свои руки и немного поразмыслил о том, как именно следует себя в них взять.
Нужно позвонить Береговому и договориться о встрече. Вряд ли он захочет встречаться с кем-то из «вражеского стана», то есть из издательства, значит, придется его уговаривать. Это первое.
Надо собрать как можно больше сведений о Надежде Кузьминичне и ее собаке. Сам он не справится, значит, понадобится помощь. Это второе.
Необходимо разыскать Вадима Веселовского, который себе на горе в последний момент раздумал жениться на Митрофановой, оказавшейся не Екатериной Петровной, а «Катюшей», и поплатился местом!.. Порасспрашивать о «Катюше», об издательстве «Алфавит» и о царице Анне Иоанновне, то есть Иосифовне, конечно!.. Это третье.
Четвертое, пятое, шестое и сто восемнадцатое почему это самое издательство, такое благостно-умильно-семейное, образцово-показательно-правильное, все больше и больше напоминает ему Зазеркалье, где все не то и не так, как кажется на первый взгляд?
Почему генеральная директриса морочит головы сотрудникам? И даже замам?! Что за нелепая игра в неумение пользоваться компьютером?! Зачем?! Так ли уж она беспомощна в том, что называется бизнес, или все ее повадки «доброй барыни» тоже театральная постановка в духе русских народных сказок?.. Кем она обернется, когда Иван-царевич верхом на сером волке явится ее спасать, Василисой Премудрой, Кощеем Бессмертным или Бабой-ягой?!
Так ли на самом деле она любит своих «птенцов», которых подобрала выпавшими из гнезда в «трудные для них времена»? Надо же такому случиться, «трудные времена» выпали у всех сразу, и именно всех «добрая барыня» облагодетельствовала! Беспокоится она, переживает или высматривает, выжидает, прикидывает, какую пользу можно извлечь из своих благодеяний?!
Почему она все время врет? Зачем? Она сказала, что не знает его и никогда не знала, и тут же намекнула на то, что нынче можно разыскать какие угодно сведения, даже самые секретные, и еще что-то про талант!..
Что она может знать про мой талант?! У меня больше нет таланта! Я знаю только один правильный ответ на замучивший меня вопрос: «Вы кто?!» Я никто.
Никто.
Того меня, который был когда-то талантлив, больше нет. От того меня осталась только оболочка, ходячая тряпичная кукла со всем набором кукольных недостатков я теряю ключи, роняю телефоны, никуда не могу приехать вовремя, забываю звонить, не хочу разговаривать, плохо сплю! Я вынуждаю окружающих валандаться со мной, чтобы как-то напоминать им о том, что я живой. Все еще!
Этого себя, который стал тряпичной куклой, я знаю мало и плохо, и он меня не интересует. Он существует просто потому, что существует! Куда же его девать, он все же есть!..
Он есть, и он никто.
Но Анна Иосифовна ничего не может об этом знать!..