Кто ж тебе не дает?
На «Твердыне» ничего нельзя рвать в оранжереях и парках. Колется! радостно сообщил Роберт, сунул палец в рот и сорвал еще один колючий стебель с фиолетовым цветком.
Только не говори, что ты еще ни разу не высаживался на кислородной планете, сквозь длинный зевок сказал Патлатый Патрик.
Честно говоря, Роберт еще нигде не высаживался: если «Твердыня» выходила на орбиту какой-нибудь планеты и отец отправлялся в челноке по делам, а тетя за покупками, его никогда не брали с собой, чтобы «не путался под ногами». Правда, в таких случаях ему разрешали подняться в обзорную рубку и посмотреть на планету с гиперприближением Но одно дело глядеть на объемные изображения лесов, городов и полей, представляя, каково там быть, а совсем другое сидеть на всамделишном поле, пусть даже солнце над ним жарит, как в разладившемся солярии.
А мыши в ваших бэтганах настоящие, живые? вдруг вспомнил Роберт. А из чего сделаны сами бэтганы?
Мои стрелялки сделаны из древесины корру с планеты Чус. Насчет мышей пусть тебе растолкует тетя с ее шестью высшими Мне хватает того, что эта хрень работает.
Роберт сомневался, что тетя Люсильда разбирается в бэтганах, но тут же забыл о них, когда Патрик вслед за курткой снял и рубашку.
Ух ты-ы!
Левая рука разведчика от запястья до верха плеча была покрыта татуировкой морды неведомых чудовищ выглядывали из разноцветных завитков; полосы, ромбы и хвостатые звезды сплетались в замысловатый узор.
Нравится? Патрик разлегся на своей рубашке и закинул руки за голову.
Еще как!
Роберт придвинулся ближе, чтобы разглядеть татуировку на внутренней стороне мускулистой руки.
Давай, давай, любуйся, щурясь на солнце, сказал разведчик. Вот так и выглядит удача.
Где удача? не понял Роберт.
Тут. Патрик ткнул пальцем в свое разрисованное предплечье. Говорят, везенье не купишь за деньги, но на Ориноксе А только там делают такие татуировки Его можно купить Если хватит бабла. Я отвалил за свою татуху больше, чем стоит «Леди», но, если твой старик рассчитается со мной, как обещал, татуировка окупится сторицей.
Конечно, рассчитается. Почему нет?
Патлатый Патрик скривился и щелкнул языком.
Когда речь идет о таких деньжищах, можно ожидать любых сюрпризов. Но если все пройдет чисто-гладко, это будет мое третье крупное везенье за неделю. А ведь я набил татуху меньше земного месяца назад!
Третье?
Угу. Знаешь, скольким диким разведчикам посчастливилось открыть терраподобную планету, Рыжуля?
Не надо так меня называть, попросил Роберт. Скольким?
Тебе больше по вкусу «высочество»? ухмыльнулся Патрик. Или, может быть, «Робби»?
Лучше Робби. Так скольким?
Двоим, высочество! ухмылка разведчика стала шире. Всего двоим. Я третий. Круто, да?
Еще как круто! Три везенья А какое второе?
Разве не быть затоптанным клыкастым бородавочником на открытой тобой планете не везенье?
Везенье! засмеялся Роберт.
Вот! А если твой папаша выполнит условия сделки
Унибраслет Патрика мигнул зелеными огоньками, тихо пискнул, и разведчик поднес его к глазам.
Прочитал сообщение и сел.
Потом медленно встал.
Мистер Бинг? неуверенно окликнул Роберт.
У дикого разведчика было дикое выражение лица.
Мистер Бинг?
Вот оно, третье везенье! гаркнул Патлатый Патрик.
* * *
На этот раз «Леди Удачи» влетела не в шестой, а в восьмой шлюз, где Роберт однажды (один-единственный раз) видел Призрака Пространства.
Брехня все это, сказал Патрик, убирая страховочные ленты. Никакого Призрака Пространства не существует.
Нет, он существует! заспорил Роберт. Существует! Я сам видел! Такое зеленое свечение и огоньки
Это остаточная энергия скиолитов, парень. Она иногда накапливается в шлюзах, куда несколько раз подряд влетают корабли с барахлящим скиолитовым контуром.
Вы смотрели «Зов бездны»? Там Призрак проникает на корабль, огоньки вселяются в техника и штурмана, и они становятся Звездными Бродягами
Я не смотрю такую хрень, отрезал Патрик. Но на Улле я как-то раз видел инпа, жонглировавшего зелеными огоньками, которые он вычесывал из своих волос.
Да? А откуда у него в волосах взялись огоньки? А зачем он ими жонглировал? А что это был за инп?
Допуск дан, раздался голос из пульта управления. Можете проследовать во внутренние помещения корабля.
Вставай, пошли, разведчик убрал страховочные ленты Роберта. Родичи, небось, тебя заждались. А меня заждались Девять Планет!
Что вы будете делать на Девяти Планетах? еле поспевая за Патриком по узкому коридору «Леди Удачи», спросил Роберт.
Ха. Скучать не буду, это уж точно. На Девяти есть все, что нужно стосковавшемуся по радостям жизни триллионеру. Нитуб! Патрик остановился, покрутил головой и зашагал дальше. А я ведь и вправду теперь триллионер! К этому надо еще привыкнуть
Теперь вы можете купить собственный космосити, да?
Роберт вслед за Патриком спрыгнул на площадку шлюза.
Упаси меня от такого Высший Разум, фыркнул Патлатый Патрик. Нет, моя «Леди» еще хоть куда! А когда я поставлю ей новый скиолитовый контур, мы с ней прочешем все задворки Галактики до самого Красного Уласа.
Он любовно потрепал корабль по черному борту.
Здорово, вздохнул Роберт. Вырасту тоже куплю разведочный корабль. А пока попрошу дядю Альта побыстрее доделать самокат
Аха-ха, сказал Патлатый Патрик и вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу. А ну, постой! Есть одна мыслишка. Обожди здесь, я сейчас.
Разведчик повернулся и исчез в люке, а Роберт остался стоять возле корабля, удивляясь тому, как изменился восьмой шлюз. Когда он охотился здесь на Призрака Пространства, шлюз выглядел почти заброшенным, но теперь за красной линией контроля сновали туда-сюда андроиды разных команд: одни выводили из боковых тоннелей груженые гравиплатформы, другие с помощью автопогрузчиков снимали с платформ контейнеры, третьи то ли монтировали, то ли демонтировали что-то у входа в терминал. Роберт никогда еще не видел столько андроидов сразу.
В сторону! раздалось у него за спиной.
Роберт отпрыгнул от люка, и оттуда верхом на маленьком летательном аппарате выплыл Патрик. Под плоским днищем аппарата дрожало голубое свечение, перед сиденьем с высокой спинкой поблескивал десяток кнопок, на исцарапанном и слегка помятом синем боку красовались буквы ПБ.
Ух ты! Что это такое, мистер Бинг?
Разведочный модуль типа «шуляк»,[3] ответил Патрик. Видок у него не ахти, и я не успел поставить новый защитный колпак после того, как мне прилетело по кумполу метеоритом на Орре, но траспорт вполне на ходу.
Патрик покрутил что-то на руле, и модуль плавно опустился на площадку. Разведчик спрыгнул с сиденья и похлопал ладонью по борту.
Пойдет вместо самоката?
Роберт широко раскрытыми глазами уставился на Патрика.
Это мне?!
Да, забирай. Можешь намалевать на нем свои инициалы вместо моих. А я куплю себе что-нибудь покруче. Великий Хорру, теперь я смогу купить даже модуль класса «а-пять»! Хоть тысячу таких модулей!
Роберт схватился за черный, круто загнутый рог руля, но тут же выпустил его, сделал шаг назад и горестно помотал головой.
Спасибо, но мне нельзя брать подарки у чу- жих.
Это кто такое сказал? подбоченился разведчик.
Тетя Люсильда. В прошлом году один папин партнер подарил мне игрушечный бластер, так тетя велела выкинуть его в конвертер
Партнера? с комическим ужасом вскричал Патлатый Патрик.
Бластер, криво улыбнулся Роберт.
Дикий разведчик опять помянул загадочного нитуба, наклонился и заглянул Роберту в глаза.
Слушай, Робби, не будь дураком. Неужели во всем космосити-десятитысячнике не найдется укромного местечка, где можно будет припрятать модуль, и каких-нибудь безлюдных коридоров, по которым можно будет на нем погонять?