Большинство пленных лесных эльфов согласились на предложение Грея, благо Кот уступил их за смешную цену. Для них отвели место в лагере, растянув простые палатки. Сочное мясо вместо опостылевшей похлебки, горячая баня и сон под крышей быстро завоевали их симпатии. Горные смотрели на будущих подданных герцога с равнодушием, что вполне устраивало Грея. Отсутствие ненависти первый шаг к дружбе.
Отгремел очередной праздник. Объединенная армия сворачивала лагерь, загружая телеги и трюмы воздушных кораблей. Кот оставил часть людей в Килкенни расчищать завалы, обживать казармы и искать пропавшую казну. Вместо превратившегося в пепел древня на воротах соорудили временную баррикаду, часовые несли дежурство на стенах. Аллин обещала, что темные отпустят выживших рабов из вольных городов и непризнанный барон готовился к возвращению прежних жителей.
Совет собирался в полном составе впервые с перепалки между Котом и Эмбер. Барон делал вид, что ничего не случилось, а последняя отвечала на это холодным презрением смотреть друг на друга они демонстративно избегали. Рийнерис весело беседовала с Сильвер, а Ноэми хранила молчание, явно нервничая от того, что оказалась в командирском шатре в качестве наблюдателя, а не пленницы. Сефир на совет опаздывала, но ей было позволительно, без нее все равно никто бы не начал.
Аллин заняла почетное место около Грея, благо, титул эрц-графини и должность эмиссара империи даровали ей такое право. И, пользуясь близостью, незаметно протянула лису какой-то сверток, скрывая его под столешницей от чужих взглядов.
Императрица просила передать скромный дар вместе с наилучшими пожеланиями. Эрц-графиня дразнила посиневшую от смущения Рийнерис, кидая на нее томные взгляды, и почти не шевелила губами при разговоре. Советую открывать только при доверенных лицах.
Благодарю, Грей взял сверток и отвел руку себе за спину, передавая неожиданный подарок Розе, что ловко спрятала его в свою сумку. Как все продвигается?
Недовольных больше, чем мы надеялись. Атреи отказались подчиниться воле императрицы. Боюсь, на подавление восстания потребуется время. От Аллин исходил умопомрачительный запах сирени и лаванды. Зато в вашем новом баронстве прибавится жителей. Для беженцев это будет лучшим вариантом.
Если позволите, я организую воздушные корабли для перевозки. Герцогу все больше нравилась мысль о колонизации южного леса, которая решала сразу несколько проблем.
Разумеется. О, кажется, мы начинаем.
Сефир молча склонила голову перед присутствующими и заняла последнее свободное место. Под глазами эльфийки пролегли густые тени, глаза поблекли. Магесса тяжело переживала гибель воздушных кораблей, хоть внешне и старалась не подавать вида.
Спасибо всем, что пришли. Знаю, в последнее время у нас много дел. Грей улыбнулся на смешок Сильвер, всю седмицу планомерно истреблявшей запасы пива в обозе. Мы трижды победили в сражениях, сняли осаду с Корка и вернули Килкенни. Благодаря поддержке империи, Элнарил пал и больше не представляет угрозы для вольных городов.
Кот одобрительно захлопал в ладоши, и остальные поддержали его. На морде Рин читалась острая нетерпеливость драконица хотела поскорее отправиться на сражение с оставшимися малефикарами.
К сожалению, мы не закончили. Грей криво улыбнулся и приглашающе указал на Аллин.
Наши разведчики доложили, что на Северный Эретин совершили волну нападений. Эльфийка повела указкой по карте, указывая на пораженную область. Огромные стаи темных волков разоряют приграничные поселения, включая защищенные укреплениями города.
Это ведь на другом конце Ласэарана, застонала Сильвер. Неужели они сами не справятся с какими-то волками?
Они могут перемещаться в пространстве, владеют парализующим воем, а ведет их древний оборотень. Скорее всего ему помогает другой малефикар, специализация которого неизвестна. И это не самое худшее. Аллин сдвинула указку ниже. Южный Эретин готовит войска. И их отношения с северным соседом ясно говорят о цели.
Может, они отбиваются от темных? Ты ведь говорила, что их там тоже два.
За все время на Южный Эретин не совершили ни одного нападения, не считая первоначального убийства дворян. Темная эльфийка угрожающе показала клыки. Мы полагаем, что новый король находится под влиянием малефикаров.
Послышалось несколько ругательств. Все обеспокоенно смотрели на сильнейшее государство Ласэарана.
На их месте после Эретинов я бы ударил по вольным городам. По одиночке они станут легкой добычей. Грей задумчиво потер подбородок. Затем окружить и поглотить Эландор, а там можно заняться самыми тяжелыми целями Шиммером и Империей.
Если они продались тьме, как Элнарил, дела плохи. Вот почему там сразу четверо из шести! Рийнерис взволнованно распахнула крылья. Нельзя позволить им захватить север! Тогда у них появится очень много корма и душ, орда разрастется до ужасающих размеров.
Мы не можем просто так объявить войну Южному Эретину! воскликнула Сефир. Элнарил гораздо слабее, но в битвах с ним мы потеряли четыре военных корабля. Огненные маги уничтожат оставшиеся.
Я не думаю, что они влияют на гильдию напрямую. Скорее король платит им золотом. Нужно попробовать договориться.
Все равно, по численности армия Южного Эретина превосходит нашу на порядок. Даже если к нам присоединятся темные
Не смей сомневаться в нас. Глаза Аллин вспыхнули красным, от эльфийки повеяло пронизывающим холодом. Мы непременно придем, как только разберемся с восстаниями.
И все же, нам понадобится больше всего. Воинов, кораблей, магов. Сефир ни капли не испугалась эльфийки. Я предлагаю вернуться в Шиммер, чтобы скопить силы. Построим новые корабли, обучим новобранцев.
Нельзя медлить! разгоряченно возразила Рийнерис. Малефикары сожрут Эретины за одну луну! И накопят гораздо больше, чем мы сможем за год!
Кот, Сильвер, Эмбер, что думаете вы? Грей решил дать слово молчавшим.
Я соглашусь с госпожой Сефир, у нас много раненых и не хватает снаряжения. Нужно отступить и перегруппироваться. Кот наслаждался трубкой, благо дым из нее уносил призванный ветерок. Я не буду сидеть сложа руки. Объявлю призыв, пройдусь частой гребенкой по деревням, попробую договориться со Слайго. В Килдере день и ночь куют мечи и плетут кольчуги.
Я за Рин, чем быстрее ударим, тем лучше. В подтверждение своих слов Сильвер с размаха стукнула по столешнице. По дороге брошу клич, наберем побольше наших и врежем им прямо по мордам.
Не знаю, обе стороны говорят разумные вещи. Эмбер пришла на совет в повседневной одежде. Грей не сразу узнал ее без привычной алой мантии. Скорее всего мы не одолеем Эретин нашими силами, но в будущем ситуация станет еще хуже. Сейчас у них по крайней мере оголены южная и западная границы.
Только их столица и крупнейшие города находятся на восточном побережье, возразила Сефир. Они десять раз успеют перехватить нас по дороге.
Стороны препирались еще какое-то время, по кругу повторяя одни и те же аргументы, будто это могло изменить мнение оппонентов. Постепенно все замолкли и уставились на Грея, молча следившего за спорщиками.
Сам то не высказался. Сильвер протяжно зевнула. Указывай скорее, как нам поступить, и я пойду подремлю в телеге.
А как же выполнение лидерских обязанностей? усмехнулась Эмбер.
Они и без меня могут скарб в котомки побросать, добродушно ответила кошка. Я веду их в бой, а не подтираю сопли.
Я согласен со всеми. Лучше ударить как можно скорее, пока не стало слишком поздно, именно по этой причине мы пришли на помощь вольных городам. Грей старался говорить спокойно и в то же время уверенно, чтобы его не прервал очередной спорщик. Против Эретина не хватит нескольких тысяч воинов с одним военным кораблем. Мы вернемся в Шиммер и призовем Базиля с Риманте, они как раз должны были закончить с зачисткой леса. Поможем устроиться жителям нового баронства, подготовим оставшиеся корабли, попробуем найти малефикара в наших землях. Полагаю, Кот и Аллин займутся тем же самым. Рин, тебя я попрошу поговорить с драконами. Нам пригодится любая помощь.