И даже больше. Мне нужно поговорить с теми двумя Он запнулся, тщетно пытаясь вспомнить имена перебежчиков. Ну, которые показали тайный ход в город.
Саэлас и Ноэми, усмехнулась лисица. Им отвели место в офицерском шатре.
Навестим их, как раз прогуляемся. Он взял ее за руку.
Я слышала, что нормальные кавалеры водят дам по красивым местам, например паркам, или милым прудам с лебедями. Роза картинно посмотрела на кучу, отложенную запряженной в телегу с зерном лошадью, мимо которой они проходили. А здесь пейзажи, мягко скажем, не блещут.
Когда все закончится, отведу тебя в королевский сад в Шиммере. Я любил проводить в нем свободное время, жаль его было немного. Грей мечтательно улыбнулся. За ним ухаживает целая династия погодных магов и хранителей. Собранные со всего Ласэарана и заморских земель растения цветут круглый год, запахи умопомрачительные. А у входа продают сладости, которые не сыщешь во всем Шиммере. Ими занимается другая династия, пекарей.
Звучит очень заманчиво. А почему его называют королевским? Роза игриво стрельнула из-под приспущенных век. Ты же вроде принципиальный герцог.
Очередная непонятная мне традиция. Лис пожал плечами.
Стоит задуматься об их отмене. Грей Первый, разрушитель традиций, ничего такое прозвище. В пожелтевших глазах плясали озорные огоньки. Как тебе?
Звучит довольно кроваво. Он пожал плечами. В Шиммере приверженцев старых порядков больше, чем желающих их смены.
Роза ничего не ответила. Лисица преувеличенно бодро потянула его к шатру. На штандарте у входа красно-золотое солнце рода Шиммер пылало над серебряной полосой.
Постели Саэласа и Ноэми располагались в дальнем от входа углу на значительном удалении от остальных кроватей. Десятники эльфы не трогали чужаков, но и сближаться с ними не спешили. Казалось, лесных ни капли не трогало отчуждение девушка лежала и читала книгу, пока парень ловко орудовал иглой, латая ее одежду.
Ваша светлость! Помимо лесных внутри шатра находилось четыре горных эльфа, игравших в листы. Они слегка побледнели в армии не приветствовались азартные игры.
Я хочу поговорить с гостями. Грей бросил ближайшему десятнику небольшой кошель с серебром. Выпейте за нашу победу.
Благодарим, ваша светлость! радостно воскликнул воин, с энтузиазмом ударив себя по груди и тут же скривившись от боли. Очевидно, забыл об отсутствии нагрудника.
Грей прикрыл глаза, наслаждаясь относительным одиночеством. Гвардейцы-телохранители охраняли вход. Внутри никого не было, не считая пары лесных эльфов. Роза перестала ощущаться, как посторонняя.
Отступившая было усталость вернулся в двойном размере. Офицерские шатры снабжали охлаждающими воздух артефактами, кровати были вполне удобными, а в подушках не водились клопы. Никто ведь не осмелится возражать, если он приляжет отдохнуть. Грей потряс головой, отгоняя мысли о пользе дневного сна, и решительным шагом направился к вскочившим лесным эльфам.
Ваша светлость. В отличие от Ноэми, у Саэласа отлично выходило стоять с прямой как палка спиной.
С вами хорошо обращаются? Есть какие-то проблемы?
Нет, ваша светлость. Парочка лесных эльфов быстро переглянулась. Вы очень добры.
Просто Грей, оставим формальности. Он присел на соседнюю кровать, наслаждаясь растерянными лицами собеседников. Роза осталась стоять, скрестив руки на груди. Вздумай лесные напасть, они сразу познакомятся с кинжалами из дымчатой стали. Ноэми, расскажи мне о себе.
Я Приручительница, одна из лучших, поэтому мне доверили боевого медведя. Те что похуже ездят на оленях. Хорошо управляюсь с боевыми хлыстом, знаю простые заговоры.
Нет, ты не поняла. Грей постучал по краю кровати. Расскажи о себе, а не о своих навыках.
Эльфийка помедлила, посмотрев на лиса завтравленным взглядом.
Я принадлежу к великому дому Атреев, дочь наложницы без права на наследство. До пробуждения дара меня обучали наукам, этикету и искусству ублажения мужчин и женщин. Она обреченно вздохнула. Вы хотите сделать меня младшей женой?
Грей тихо засмеялся, пока не увидел заинтересованный взгляд Розы. Лис осекся и быстро покачал головой.
Нет. Ты видела, где держат пленных? Дождавшись кивка, он продолжил, показав на Саэласа: Все идейные сражались до конца. Нам сдались такие, как твой друг заблуждавшиеся, ищущие лучшей доли. Несколько тысяч молодых глупых эльфов. Я правильно понимаю, что в Элнариле никто не любит проигравших?
Это еще слабо сказано, поспешно ответил Саэлас, которому тоже хотелось поучаствовать в разговоре с главным. Всех, кто вернется, обратят в рабство, не считая знатных. Этих отправят в изгнание или женят.
У меня есть идея. Мы освободим всех пленных и предложим им два варианта. Он сделал эффектную паузу, давая парочке осознать сказанное. Первый вернуться в Элнарил. Мы нанесем на их руки метки специальными чернилами, которые исчезнут через год. Если кто-то из отпущенных вернется с новой армией или подастся в разбойники, то сразу попадет к палачам.
Как я уже говорила, вы очень добры. Избежав участи наложницы, Ноэми заметно расслабилась. Второй вариант, служба у вас?
Ты умна, но попробуй мыслить масштабнее. Грей возбужденно всплеснул руками. К югу от Шиммера расположен ничейный лес, скоро он станет частью герцогства. В нем никто не живет, не считая разбойников и отшельников-староверов. Впрочем, вряд ли они выжили из-за нашествия темных тварей.
Почему вы нам все это рассказываете? Саэлас вскрикнул из-за врезавшегося в его ногу каблука Ноэми. За что?!
Не перебивай герцога! зашипела эльфийка.
Вы закончили? Лис с теплотой смотрел за парочкой молодых эльфов. Между ними явно зародилась симпатия. Так вот все пленные могут поселиться в этом лесу на правах вассалитета, а тебе, Ноэми Атрей, я предлагаю титул баронессы Шиммера. Если сможешь добиться процветания и развить города, станешь графиней.
Эльфийка замерла, уставившись на лиса немигающим взглядом. Грей уже собирался помахать ладонью перед ее лицом, как Ноэми неожиданно упала на живот и прижалась к носку сапога, быстро покрывая пыльную поверхность влажными поцелуями.
Спасибо, спасибо, спасибо! Я Вас Не подведу! Стану Самой Верной Слугой! Вы не пожалеете! Клянусь!
Грею понравился вид лежавшей у его ног красавицы, но он все же поспешно дернул ее за воротник, стараясь не смотреть на Розу. Ехидство в ее взгляде обжигало сквозь одежду.
Это не обязательно. Лис смущенно кашлянул и отвернулся.
Простите. Ноэми густо покраснела и опустила голову, спрятавшись за длинными волосами. Она больше не заплетала косу, отпала необходимость из-за отсутствия сражений.
Готовьтесь, вечером я сделаю объявление. Грей поспешил покинуть палатку. Выйдя на палящий солнечный свет, он с облегчением выдохнул. Впрочем, ткнувшийся в его спину палец заставил его мгновенно напрячься.
Ночью я тебе это припомню, многозначительно пообещала Роза. Лисица решила не развивать тему из-за стоявших рядом телохранителей. Куда дальше?
Кхм Лис тяжело вздохнул. Теперь идем к Коту, нужно выменять его долю пленных и попросить баронскую диадему. Потом поговорим с Аллин, может у империи действительно завалялась герцогская корона.
Разговоры, разговоры, она недовольно фыркнула. Я, конечно, не Сильвер, но бесконечная болтовня утомляет. Еще немного и я начну скучать по войне.
Не переживай. Грей невесело усмехнулся. Наверняка у нас впереди еще куча сражений.
Глава 1, часть 5
Со взятия Килкенни прошла седмица. Весть о падении Гландорана и полной капитуляции Элнарила вызвала настоящую бурю, и Аллин со своими воинами оказалась прямо в ее центре. Людей восхитил решительный захват вражеской столицы, возвестивший о конце войны. Темных поздравляли с победой, порывались угостить пивом или подбросить в воздух. От сломанных костей их уберегло только умение растворяться в тенях.