Погодите-ка! воскликнула Сильвер, резко опустив чашу с вином. Так все устроила та эльфийка с жезлом?!
Все сходится. Она накачала подмастерьев силой и использовала их как ходячие бомбы. Грей повернулся к Патрэлю. Освободи госпожу Эмбер. Уверен, она больше не будет пытаться меня убить. И Риманте, сядь уже, наконец, я на тебя не сержусь. Нас всех обманули.
Да, ваша светлость. Весь вид старого воина выражал сомнение, но он не осмелился спорить с герцогом. Синеволосая эльфийка с благодарностью поклонилась и пересела в мягкое кресло, предназначенное для правителя графства Глоу.
Ты правда написал приказ о помиловании моего брата?
Да, правда, на нем не стоит печати. Грей с сожалением развел руками. Окончательное решение было бы принято после откровенного разговора. Увы, он не состоялся.
Но почему? Он ведь признался в мятеже и заслуживал кары. Эмбер смутилась, покраснев до кончиков ушей. Я надеялась на выкуп и изгнание, поэтому отправила предложение о двадцати тысяч золотых и сидела в Винтарэле тише мыши, чтобы не провоцировать.
Да, мы получили его, когда Грей уже отбыл на север. Инес смущенно отвернулась. Прости, забыла рассказать. Из-за побега Козиуса я сочла его отвлекающим маневром, способом обеления.
Мы живем в очень сложное время, и последнее, что нам сейчас нужно, так это междоусобица. Грей помрачнел, вспомнив недавнее путешествие. Ты слышала про темные орды на севере?
Краем уха, обычные байки недалеких простаков. Эльфийка поблагодарила Амели, принимая у нее чашу с вином.
К сожалению, это не байки. Угроза реальна. Сейчас их там тысячи, когда они закончат с Элькесдаленом, на нас обрушится несметная орда. Герцогство должно встретить угрозу единым фронтом. Любая междоусобица нас попросту уничтожит.
В это сложно поверить Сжимающие чашу пальцы Эмбер побелели от напряжения. Но если это правда Что ж, Глоу никогда не бежали от сражений. Соседство с Астарумом и Сильвумом обязывает. Драконы, лесные духи, добавим к списку темных чудовищ из сказок.
Хороший настрой. Грей приободрился, Эмбер не вызывала желания придушить ее после первых минут разговора и держалась с аристократическим достоинством, вести с ней дела было куда проще. В отсутствие брата всем в графстве управляешь ты?
Неофициально. Ритуал прошел спокойно, корона его признала, регент не назначался. Она передернула плечами. Все и так меня слушаются.
А как он вообще оказался графом? Голос Инес заледенел при упоминании Козиуса. Ты ведь старше.
Смерть дяди застала меня в Южном Эретине. Когда я вернулась, братец уже провел ритуал. Сказал, раз я состою в гильдии огня, не могу претендовать на трон. Эмбер помахала запачканным рукавом алой мантии. Я решила, что корона не стоит семьи, а выкуп здорово бы ударил по казне.
Очень благородно. Инес насмешливо усмехнулась. Гильдия воздуха отпустила Грея всего за пару сотен монет.
Так у него и звание было куда меньше, вернула колкость Эмбер. Мастер первого ранга куда ценнее вчерашнего подмастерья!
«Лучше бы у вас не нашлось этих денег», мрачно подумала Роза, подливая себе еще вина.
Грей подавил тяжелый вздох того и гляди, прилипнет к нему нелицеприятное прозвище. Эмбер могла быть замешана во всех произошедших событиях и действовать на пару с эльфийкой-ренегатом, но чутье подсказывало лису, что она не лжет. Во время боя она искренне хотела его убить. Слишком сложная комбинация, чтобы прийти к власти.
Я принял решение касательно Глоу. Немногочисленные звуки стихли, все уставились на лиса. Во взгляде Розы читались поддержка и сочувствие, Риманте и Сильвер выражали интерес, а вот Инес и Эмбер смотрели на него со страхом. Патрэль единственный сохранял на себе равнодушное выражение, не позволяющее понять его эмоции. Он открыто признал себя виновным в мятеже, сбежал из заточения до суда и сейчас скрывается. Я не могу закрыть на это глаза, несмотря на тяжесть ситуации на наших внешних границах. Есть возражения?
Нет, ваша светлость. Риманте ответила первой как прямой вассал.
Ты в своем праве, поддержала брата сестра.
Я прошу только не убивать его. Эмбер встала и выпрямилась, ожидая приговора. Эльфийка держалась с аристократическим достоинством.
Грей медленно спустился с трона и встал напротив Эмбер.
За измену короне я лишаю Козиуса Глоу графского титула и всех привилегий. Отныне он не мой вассал и не имеет никаких прав на западные земли. Камни на короне Грея ярко вспыхнули, заливая тронный зал зелено-голубым светом. Артефакт подтверждал его право приказывать. Лис чувствовал незримые нити, ближайшая из которых протянулась к диадеме Риманте. Эмбер, по праву крови я нарекаю тебя графиней Глоу и хранительницей западных земель. Гильдии огня будет выплачена компенсация согласно твоему рангу.
Еще одна яркая вспышка. Магический свет не ослеплял, он лишь подчеркивал важность происходящего. Все присутствующие знали, что где-то далеко за стенами Шиммера камни в диадеме Глоу перестали сиять. Артефакт перенастроился на новую хозяйку.
«Да уж, умели мастерить в древней империи».
А Эмбер замерла с раскрытым ртом. Проснувшись утром, она явно не ожидала отойти ко сну титулованной графиней.
Не волнуйся, я не буду казнить твоего брата. Грей многозначительно хмыкнул. Само собой, если он больше не будет пытаться убить меня.
Я прослежу за этим, угрожающе ответила Эмбер, взяв себя в руки. Эльфийка пала ниц и прижалась лицом к мягкому эретинскому ковру. Благодарю, ваша светлость. Я этого не забуду.
Встань, у нас много дел. Грей помог эльфийке подняться. Он дружелюбно улыбнулся девушке, пытавшейся убить его всего час назад. Возвращайся в графство, собирай войско. В ближайшее время мне нужен доклад, сколько воинов ты сможешь выставить для объединенной армии.
Да, ваша светлость. В оранжевых глазах Эмбер плясали огоньки. Она воодушевленно ударила себя в грудь. Я не предам вашего доверия!
Грей собирался сказать что-то очень торжественное, как его прервал звук распахнувшихся центральных дверей.
Всем привет! радостно воскликнула Рийнерис. Драконица щеголяла новым нарядом: кожаными штанами с красным верхом, полупрозрачной блузкой и тяжелым плащом из коричневой материи. Что я пропустила?
***
Как думаешь, я правильно поступил? Грей и Роза лежали в постели. Лисица мирно сопела ему в шею, пока он задумчиво накручивал на палец вьющийся рыжий локон. Несмотря на усталость, Кахут не спешил забирать его в свое царство.
Когда-а-а? Она лениво зевнула, сгибая пальцы и почесывая грудь.
Сделав Эмбер графиней и отпустив ее в Винтарэль.
Ну, сейчас все равно уже ничего не изменишь. Давай лучше спать! Лисица прижалась плотнее, согревая его дыханием.
В ответ Грей тяжело вздохнул и обнял девушку, продолжая смотреть в потолок. Поняв, что он не успокоился, она приглушенно фыркнула и успокаивающе произнесла:
Не похоже, что она стоит за последними событиями, говорила искренне, запах нормальный. Тем более зна-а-аешь прервалась Роза на очередной зевок. Пироманты обычно прямолинейные. Заговоры, интриги, это все не про них. А вот пойти в лоб и сжечь все на пути, как на корабле было эт запросто.
Грей признательно улыбнулся и поцеловал Розу в волосы. Они пролежали в тишине несколько минут, пока лисица не осознала, что больше не хочет спать. Странным образом ей передалось чужое беспокойство.
Ну вот, из-за тебя я теперь не усну. Она приподнялась и оперлась спиной на подушку. Коснувшись кристалла у кровати, она активировала артефакт, вызвав приглушенный желтый свет. Теперь развлекай даму. Расскажи, как прошла встреча с Котом. Чего он хотел в этот раз?