Пару секунд Таракан смотрел на эти точки, а потом захлопнул коробочку и пошёл дальше.
У него назначена встреча, а Георг не тот человек, которого можно заставлять ждать.
* * *
В доме Пейсли показала Хэлу и Корбетту, где находится гардеробная её отца, а Оделия снова вручила Корбетту свой кривой меч:
Ударьте кригара, если попытается сбежать.
Корбетт неуклюже сжал рукоять меча, потом направил оружие на Хэла. Пейсли заметила, как северянин покосился на клинок и покачал головой, насмешливо улыбаясь, однако поднял руки и, повинуясь взмаху меча, пошёл туда, куда указал Корбетт. Пейсли проводила Оделию в свою спальню.
Вы немного выше меня, пробормотала она. Возможно, вам будут впору вещи из гардероба моей матери?
Не дослушав, Оделия широким шагом пересекла комнату и, распахнув дверцы шкафа, принялась вытаскивать оттуда платья и юбки, примеряя их на себя.
Думаю, это подойдёт, заключила она, встряхивая серую юбку.
Юбка доходила Пейсли до мысков ботинок, а Оделии подол едва прикрывал колени.
Пейсли подыскала для гостьи мягкую блузку из розового шёлка и замерла, увидев, как Оделия снимает плащ и расправляет крылья.
Подержите её за плечи, велела ходящая с драконами, доставая меч из ножен. Она дважды взмахнула клинком и на спинке образовалось два вертикальных разреза.
Пейсли помогла Оделии надеть блузку и просунуть в прорехи крылья и повернулась к шкафу, намереваясь подыскать что-то для себя.
Оделия, пробормотала Пейсли, неловко расстёгивая пуговицы рубашки. Засохшая на одежде кровь отваливалась и падала на пол теперь пятно из ярко-красного стало коричневым. Девочка вытянула перед собой руки и посмотрела на прилипшие к ладоням будто ржавые хлопья.
Оделия подошла ближе:
Вы боитесь того, что можете там увидеть?
Пейсли чувствовала рану, нанесённую кинжалом Тёмной драконицы. Она приложила ладонь к груди: рана окончательно не зажила; кроме того, на спине остался глубокий порез от когтей ходящей с Тёмной драконицей, с которой Пейсли сражалась в Музее естественной истории. Двигая лопатками, она чувствовала себя так, словно нечто, заполнившее рану, проникает в её тело.
Думаю когда я провалилась за Завесу, со мной что-то случилось. Пейсли вспомнила, как встретилась с покойным отцом, как он потянулся к свету и, набрав в ладонь сияние, вложил это в рану на груди дочери.
Мне кажется, вернувшись, я принесла с собой часть Завесы. Я ощущаю её внутри себя. А ещё на рынке, когда появились те обрывки Завесы, они были точно такие же, как тогда, в обсерватории, но я словно знала заранее, и хотя мне было страшно, я их почувствовала; я чувствовала, что каким-то образом связана с этими обрывками Завесы. Пейсли сквозь слёзы с надеждой посмотрела на Оделию.
Оделия шагнула к ней и крепко её обняла, прижав к себе и накрыв крыльями.
Помню время, когда моё драконье прикосновение только-только проявилось. Мне было шесть лет, я была ужасно напугана и совершенно одна; моя семья истово верила в Георга и замысел Верховного Конструктора. Но ведь вы не одиноки, Пейсли: у вас есть я, есть Корбетт, а вскоре мы воссоединимся с Дэксом. Что бы ни готовила нам судьба, мы встретим все трудности вместе с вами.
Оделия поцеловала Пейсли в макушку и отступила на шаг.
Пейсли утёрла слёзы. Оделия права: она не одна. Девочка улыбнулась ходящей с драконами, чувствуя, как душу согревают дружба и любовь. Оделия придала ей смелости в тот миг, когда Пейсли уже не чаяла отыскать в себе столь нужное ей качество.
Пейсли сняла блузку и посмотрелась в зеркало, повернувшись к нему спиной. По бледной коже тянулся чёрный рубец, словно обрывок Завесы заполнил пустоту, оставив шрам непроницаемо-чёрным, и слегка мерцал как если бы под ним что-то двигалось. От этого зрелища Пейсли даже немного затошнило.
Оделия протянула руку и кончиком пальца попыталась коснуться странного шрама.
Пейсли вздрогнула.
Подождите. Она взяла лежащую на туалетном столике щётку для волос. Используйте это нужно убедиться, что это не Завеса.
Оделия взяла щётку и осторожно провела её ручкой по твёрдому выпирающему шраму. Потом всё-таки коснулась его длинным пальцем. От прикосновения Оделии по рубцу пробежало мерцание словно ветер повеял над поверхностью глубокого тёмного озера. Пейсли почувствовала, как внутри её что-то пульсирует: ощущение не то чтобы неприятное, но весьма непривычное, и из-за этого она испытывала смущение и неловкость.
Она быстро надела чистое платье.
Никогда не видела ничего подобного, даже не слышала о таком, пробормотала Оделия. В её голосе явственно прозвучало благоговение.
Пейсли не разделяла этого восторга: присутствие внутри её Завесы пугало: кто знает, что эта сущность может сделать?
Но сейчас у меня есть и другие причины для беспокойства, сказала Пейсли сурово, затягивая пояс на талии. Нам нужно подготовиться к путешествию на север и сосредоточиться на возвращении Дэкса. Всё это она указала на себя, всё это может подождать.
Оделия кивнула, но, похоже, слова девочки её не убедили.
Как на севере относятся к людям с драконьим прикосновением? спросила Пейсли. Я знаю лишь, что все северяне варвары, беспутный народ, отвергающий звёзды и Верховного Конструктора.
Оделия задумчиво посмотрела на Пейсли.
Боитесь, что северяне узнают про затронутую драконьим прикосновением ногу Дэкса? ровным тоном спросила она. Между ходящими с драконами и жителями Северных королевств с давних времён установилось что-то вроде шаткого перемирия: мы не скатывались до откровенной вражды, но и союзниками не были. В Северных королевствах людей, отмеченных драконьим прикосновением, не преследуют, как в империи Георга, но, думаю, и доверяют им не слишком. В конце концов, если бы не Матерь драконов Ану, Верховный Конструктор не смог бы создать Небесный Механизм. Именно по этой причине северяне считают Ану корнем всех зол, а заодно обвиняют и нас, ходящих с драконами, ибо мы дочери дракона и терпеливо идём по пути созданного Ану Небесного Механизма в ожидании начала Развёртывания.
Пейсли не знала наверняка, почему жители Северных королевств противостоят Небесному Механизму. Однако не сомневалась: если северяне обнаружат, что Дэкс мальчик с драконьим прикосновением, он сразу же окажется в большой опасности, потому что даже жителям севера известно пророчество о мальчике с драконьим прикосновением. Как верят ходящие с драконами, он вернёт в мир Великих драконов и будет обладать силой, способной создавать и уничтожать судьбу и пути Небесного Механизма. Поэтому, если северяне узнают о драконьем прикосновении Дэкса, они, в отличие от граждан Империи, не захотят его убить наоборот, они непременно пожелают использовать мальчика, чтобы положить конец всему, что создал Верховный Конструктор. Удивительно, но эта мысль подействовала на Пейсли успокаивающе.
Глава четвёртая. Яичница из драконьих яиц
В воздухе повеяло чем-то съестным, и у Пейсли заурчало в животе. Следуя за аппетитным запахом, она пошла в кухню и, перешагивая порог, позвала:
Миссис Кин?
Однако вместо жизнерадостной экономки она увидела стоящего возле плиты Хэла в фартуке.
Где Корбетт? спросила Пейсли.
Хэл повернулся к ней и улыбнулся: одной рукой бросал в кастрюлю сосиски, а другой взбалтывал в большой миске яйца.
Корбетт только что ушёл. Я приготовил ему немного еды. Он сказал, что ему пора идти, и просил передать тебе это. Хэл сунул руку в карман фартука и вытащил оттуда записку. О, а это для ходящей с драконами. Он протянул Пейсли кривой меч Оделии и хитро подмигнул.