Одна кнопка была красной. На неё показывали три стрелочки, нарисованные от руки. С обратной стороны тоже была инструкция. «Нажми на красную кнопку», говорила она. Вроде ничего перепутать не должен.
Я нажал и откашлялся.
Начали, сказал я.
Принято, прошипела рация.
И что дальше? Я хоть и не Король-Спаситель, но все эти новомодные устройства не понимал. Если меня услышали нужные люди, то всё должно начаться прямо сейчас.
Помогите, сдавленно прохрипел Валеран Дерайга.
Но его не услышали. Что-то взорвалось так сильно, что задрожали стёкла во дворец. Всё пошло, как надо.
Союзные войска сделали вид, что собрались штурмовать город, и начали обстрел. Пока всем, кто ещё не сбежал и не напился, будет не до нас.
Продолжим, сказал я. Я смотрел на семью Громовых очень много лет, почти сотню. Помню Матвея Громова ещё совсем ребёнком, как он кормил черепах. Помню его жену и первенца, которого он мне показывал.
Валеран смотрел на меня, выпучив глаза. Я сел в кресло и потянулся к лежащим на столике яблокам. Хотя лучше их не трогать, вдруг ублюдок всё отравил.
Ему было сто с лишним лет, когда его выбросили из окна. По твоему приказу, когда пришли убивать Громовых. И Павла в первую очередь.
Я не виноват, прошептал Дерайга.
Не верю. Это была длинная цепочка, которая привела к тебе. Я убил наёмников, бандита по кличке Ворон, потом добрался до Отца Гронда. Потом пришёл к Наблюдателю Соколову. Тогда его пристрелил твой человек, но самое важное я успел услышать. У тебя мало времени, Валеран Дерайга. Говори.
Я не мог иначе.
Рядом раздался ещё один взрыв, намного сильнее. Стекло едва выдержало.
Я не мог иначе, повторил он. Он меня обманул. Всё дело в Инжи. Он слишком поддаётся чужому влиянию, слишком доверчивый.
Я знаю. Но он неплохой парень, в отличие от тебя.
А вот ты, Валеран посмотрел на меня. Мы боялись, что ты его убьёшь и займёшь его место. Он вообще не должен был быть Небожителем. Небожителем должен был стать ребёнок моей сестры.
Поясни, я забыл, что там у вас было. Я помню, что у отца Инжи была сестра-близнец, которая погибла.
Да, и она была Небожителем. Слушайте, если я вам всё расскажу, вы меня отпустите?
Пока ты говоришь, ты жив, я посмотрел ему в глаза. А замолчишь, я начну ломать пальцы, один за другим.
Он дёрнулся от страха.
Они были близнецами, но только она, Агли, была Небожителем и должна была стать Наблюдателем Огрании. А её ребёнок стал бы наследником.
Но она погибла, насколько я помню.
А ещё, как я спрашивал родственников, отец Павла очень хорошо знал обоих близнецов. Но потом они отдалились.
Мы так думали, Валеран кивнул. Во время восстания Чёрного Волка из Сидара она получила серьёзную рану. Все решили, что она мертва. Наш брат стал Наблюдателем, но он был обычным человеком. Линия Небожителей прервалась. И тогда Таргин взял сына Ирдлиха, Инжи, и вживил ему духа.
Какого духа? спросил я.
Я не знаю. Инжи это очень плохо перенёс, чуть не умер. И ему с тех пор нужна Эссенция, чтобы выжить. Так что без неё ему недолго осталось.
Продолжай.
Но потом, через несколько лет, к нам прибыл Валеран вздохнул.
Говори.
Где-то заголосил пулемёт. Несколько пуль ударились во дворец. В темноте снаружи видно зарево огня. Но это обычный пожар.
К нам прибыл Влад Громов, твой отец, продолжил Валеран. И привёз к нам тебя.
Он опять замолчал.
Продолжай, сказал я громче.
Агли погибла не сразу. Она уже тогда была беременна. Небожитель и будущая правитель спала с обычным клановым альтером. Если бы узнали, был бы скандал. Но когда началось восстание, всем стало не до этого. Чёрный Волк её ранил, но Влад смог спасти ребёнка.
И оставил у себя в клане, произнёс я.
Верно. Влад потом говорил, что Агли просила подождать, она боялась за сына за тебя.
Я кивнул. Это объясняло способности Павла, которые прекрасно работали с моими собственными, так что особо я не удивился. Остался только вопрос, почему способности палача так похожи на способности Небожителей. Но вряд ли я узнаю ответ в ближайшее время.
Но через несколько лет он тебя привёз показать. Не помнишь этого?
Здесь я задаю вопросы. Говори.
Тебя видели только отец Инжи, хотя он уже почти ослеп к тому времени, и я. Мы тебя проверили, убедились, что ты сын Агли. И Дерайга, наш родственник. Кровь одна и та же.
И законный наследник, сказал я. Вот почему вы отправили ребёнка назад.
Тогда уже Инжи был назван Наследником. А Небожителей может быть только восемь, никогда больше. И кого-то из вас бы убили, Таргин безжалостный в таких вопросах. Скорее всего, это был бы Инжи, он самый слабый среди всех Небожителей. Твой отец просто пожалел парня. Увёз тебя в клан, готовил в наследники. Никто не должен был узнать, что ты Дерайга. Пока
Пока что?
Прямо за дверью раздался грохот автоматной очереди. Валеран посмотрел туда, не скрывая надежды. Кто-то выстрелил ещё раз, затем торопливо убежал.
Для тебя надежды нет. Не молчи. Пока говоришь, ты жив. И не орёшь от боли. Пока что?
Таргин Великий как-то узнал о тебе. Он вызвал меня к себе, и сказал, что ты проблема. Что от тебя нужно избавиться, или ты отправишься в академию, там заведёшь знакомства, узнаешь о прошлом, убьёшь Инжи и сам станешь Небожителем. А Таргин тогда выглядел старым, говорил, что не справится. И придётся с тобой покончить. Но если бы об этом узнали другие Небожители, они могли бы поднять восстание. Поэтому всё надо было сделать тайно, чтобы никто не узнал правду.
Я потёр виски. С каждым разом узнаю всё больше и больше неприятного. Но шаг за шагом, и я приближаюсь к цели. Как сейчас. Остальное потом.
Я услышал всё, сказал я. На этом мы и закончим. Приговор виновен.
Я приподнял его и отшвырнул к стене. К тумбе, на которой стоял бюст Таргина Великого, приделанный к механизму открытия тайной двери. Ну что же, старик опять повлияет на эти события ещё раз.
Последнее слово? спросил я.
Нет! вскричал Дерайга. Он знал о тебе с самого начала, он просто выжидал! Я знаю, почему он сказал об этом так поздно! Я догадался.
Я взял бюст Таргина за макушку и немного наклонил. Тяжёлый. Если упадёт на голову Валерана, раздавит.
Знаешь, как проверяют, будет ли ребёнок Небожителем или нет? вскричал он.
Дают Эссенцию, ответил я.
Не только. Чтобы проверить, есть ли способности, другой Небожитель атакует тебя. Проверяют, есть ли рефлекс.
Было и такое. Во время первой встречи с Инжи он случайно швырнул в меня огненный шар. Я его отбил. Потом отбил ещё раз, когда он проверял меня на тренировке.
Твоё время истекло, сказал я. Можешь молчать. Ты сказал всё, что нужно.
Нет, постой! Таргин меня обманул! Он хотел проверить тебя подобным образом! Ты же вырос в клане в Огрании, ты же знаешь, что возмездие
Приходит с севера. Как сейчас за тобой.
Он хотел проверить, выживешь ли ты, или нет! завопил Дерайга ещё громче. А если бы выжил, чтобы ты стал делать дальше? Стал ли ты бы мстить за свою семью? Он был уверен, что да. И в этом бы проявились твои способности.
Не имеет смысла, сказал я.
Ещё как имеет! Он проверил, сможешь ли ты отбить удар и ответить. Таргин просто хотел посмотреть, что будет! Он всегда так планирует, он
Он вдруг выпучил глаза.
Я думал, что он хотел твоей смерти, но нет. Он хотел, чтобы ты стал правителем Огрании. А для этого ты бы убил меня и Инжи, чтобы отомстить всему роду, прежде чем узнал, что сам Дерайга. Поэтому Таргин постоянно вмешивался, не давал мне тебя уничтожить, пока у меня была возможность. Это сейчас я понимаю, а тогда
Слишком сложно, произнёс я, наклоняя бюст Таргина ещё сильнее. Твоя схема не работает, ты не оправдаешься. Это ты отдал приказ напасть на род Громовых. Это для меня важно.
Погоди! Он хотел спровоцировать войну, он хотел, чтобы я напал на тебя ещё раз, он приказал другим Небожителям атаковать тебя. И я понял, почему я