Саша, то и дело перекусывая сушками, вдохновленно поведал старику историю о их похождениях. Глеб в основном молчал, лишь изредка вставляя комментарии. Он осматривал дом, в котором очутился. И все больше ощущал лживость этого места. Он не мог понять, в чем именно дело: в старике, в доме или в собаке. Скорее, во всем вместе. Как бы то ни было, Глеб чувствовал в доме какой-то подвох. Коварный подвох.
Вот так мы и попали к вам, закончил Саша.
Да-а, дела, задумчиво сказал дед, стуча пальцами по столу.
Кстати, мы заметили вдали тропинку, добавил Глеб, И думали, пойти по ней или к вам.
Какая тропинка? вскинулся дедушка, Та, что к северу от нас? Хорошо, что вы по ней не пошли!
А в чем дело?
Да эта тропинка через топи идет, ответил дед, Утонули бы вы там, и никто не нашел бы
Вот это да Извините, дедушка, вмешался Глеб, как нам вас называть-то? А то вы нас приютили, а мы даже имени вашего не знаем.
Дед вздохнул.
В последний раз, то было, кажется, два года назад, когда я бывал в городе, меня называли Валерой. Так что называйте меня Валерием.
В этот момент Глеба осенило. Все паззлы сложились в голове. Ну может, за исключением одного. Он внимательно посмотрел на старика. Нет, что ему надо, с первого взгляда не поймешь.
За окном зарычала собака. Валерий немедленно вскочил со стула, и бормоча «Покормить, покормить надо» скрылся за дверью.
Глеб немедленно повернулся к Саше:
Тебе тоже показалось, что дед врет?
Что? удивленно переспросил Саша, Врет? Зачем это ему?
Я не знаю. Но ты посмотри на него, он явно на врет, причем нагло!
Где это? Саша подобрался, хмуро смотря на Глеба.
Глеб постучал пальцами по столу:
Загибай пальцы: Хулиганы. Что в диких болотах делают хулиганы? Тащились от города до халупы старика, чтобы выбить ему пару стекол? Второе тропинка. В болотах не прокладывают ложных тропинок, к тому же это была та самая, по которой мы шли.
Может оговорился неуверенно ответил Глеб.
Как он мог оговориться о хулиганах, которых даже не было? А про город? Два года назад он в город ходил, как же Да перед нам сушки в упаковке, а на ней написано, что куплены они три дня назад. Он совсем недавно был в городе!
Глеб побледнел как полотно:
Ч-что же он хочет с нами сделать? Убить?!
Я не
Дверь распахнулась. На пороге стоял Валерий. Но сперва они увидели его «доброго пса». Огромный клыкастый волкодав черно-белого цвета уже стоял внутри дома и смотрел на Глеба пристальным немигающим взглядом. Хотя «стоял» неправильное определение. Поводок натянулся до предела, стоит деду чуть-чуть расслабить руку, и
Глеб вскочил со скамьи. Его друг медленно вставал из-за стола. Старик улыбнулся:
Простите, ребятки. До города нынче далеко, да и денег нет, а Хозяин хочет есть.
Друзья с детства были знакомы с собаками. И они прекрасно знали их повадки. Если собака громко лаяла, то она сердилась. Но вот если собака молчала, то она была готова убивать. Жертв нельзя спугивать громким лаем. Их нужно ловить и убивать.
Глеб задрожал всем телом. Похоже опасения были верны. Он покосился в сторону окна, соседствующего с иконками. Если оно открыто
Саша между тем пытался образумить старика:
Вы что, Валерий? дрожащим голосом спросил Саша, Держите себя в руках! И собаку уведите в будку! Почему она не на цепи? Я буду жаловаться!
Валерий лишь покачал головой, улыбнулся (Глебу на секунду показалось, что на лице деда промелькнула грусть) и ослабил руку с поводком.
Парень тут же взвыл:
Бежим!!!
И бросился в деревянное створчатое окно. Створки со скрипом распахнулись, и Глеб вылетел на улицу. Перед лицом в последний момент промелькнули иконки. На них были изображены вовсе не святые. Уродливые чудовища, лишь издалека казавшиеся людьми, предстали на иконах.
Парень вскочил на ноги и нащупал в кармане фонарик. Из окна вылетел Саша, а за ним показалась собака. Плечистый волкодав застрял в окне и выбрался через пару секунд. Но этого хватило: друзья были уже далеко.
Перед глазами все плыло, под ногами хлюпало. Глеб несся вперед не разбирая дороги, рядом хрипел Саша. Сердце вылетало из груди, ноги подкашивались, а сзади была слышен топот собаки и ругань старика.
Кочка, кочка, глубокая лужа, кочка, трясина, кочка Луч фонарика беспорядочно мелькал по проклятому болоту, высвечивая чьи-то силуэты. Бежать, только бежать!
Грянул выстрел. Пуля плюхнулась у ног Глеба. Дед стрелял по ногам. В голове стучало: «не в трясину, не в трясину»
Вдруг Саша услышал яростный вскрик, свет фонарика Глеба исчез, а собака недоуменно взвизгнула. Глеб пронесся мимо, бросив выдохшимся голосом:
Я ее фонариком. Скоро очнется.
Саша бросил в бой с болотом последние силы. Выстрел. Просвистело где-то над головой.
Друзья выбежали на небольшой островок и рухнули прямо на него. Силы покинули их. Сейчас собака догонит их. Похоже, все
Саша, застонав, поднялся не четвереньки, сжимая в руке свой фонарик, готовый дать последний бой. Но тут рука уперлась во что-то холодное. Парень опустил глаза.
Люк!
Прямо в земле находился металлический люк без всяких гравировок.
Глеб!!! Вставай!!! Надежда есть!
Глеб подполз к нему и его глаза прямо-таки загорелись.
Тянем!
Однако люк сопротивлялся. Он не был заперт, как в глубине души боялся Саша, но отчаянно боролся с двумя усталыми беглецами. Саша был готов сдаться, но пуля, взрывшая землю прямо между ними, прибавила сил.
Люк распахнулся. Из открытого отверстия пахнуло замшелостью, мхом и ещё чем-то таким, от чего закружилась голова. Но ощущение прошло, и в люке осталась только тьма. Она была почти осязаема. Это Саша проверил, опустив туда руку. И тут его накрыл такой страх, что на мгновение он хотел поскорее захлопнуть люк и быть сожранным собакой, лишь бы не лезть туда. Но лишь на мгновение. Стряхнув с себя наваждение, Саша вцепился в скобы и начал спускаться вниз, освещая спуск фонариком в зубах. Снаружи злобно зарычала собака. Рев не очень был похож на собачий, но Саше лучше было думать, что это пес.