Через стеклянные стены виднелись другие кабинеты, однако в них не было ни одного человека.
Офисное здание казалось абсолютно пустынным.
«Может быть, все сотрудники на этом совещании?» предположил Л.
Человек в костюме принес стакан воды и оставил Л в одиночестве.
Он взглянул на наручные, а затем на настенные часы: последние торопились на пять минут.
Л попытался как-нибудь удобно устроиться на стуле, чтобы его поза выглядела непринужденно, однако вспотевшие ладони все равно выдавали его.
Наконец послышались шаги, и за стеклянными стенами мелькнула фигура замдиректора Eternal, идущего по коридору вместе с человеком, который сопроводил Л до кабинета. Норрингтон, заметив Л, улыбчиво кивнул ему из-за стены.
Спасибо, Микнер, принеси два кофе, если не сложно, услышал Л бархатный голос Норрингтона, когда тот открыл дверь. Зайдя в кабинет, замдиректора воскликнул: Мистер Форстер, я прошу у вас прощения за столь долгое ожидание!
Л встал и пожал протянутую ему руку.
Все в порядке, я сегодня никуда не тороплюсь, ответил он, стараясь натянуть на себя маску дружелюбия и общительности.
Норрингтон обошел стол и сел напротив, сложив руки в замок. Его лицо выражало радушие, и Л немного успокоился.
Вы удачно добрались до нас? Это новый корпус, и сюда пока не ходит транспорт
Все в порядке, я прекрасно доехал на машине. Л отхлебнул немного воды из стакана. Но, по правде говоря, я несколько удивлен этим местоположением.
Согласен, место немного необычное. Сейчас здесь работает не очень много людей, они занимаются в основном документацией и руководством. Однако в будущем здесь предполагается разместить вычислительный центр и лаборатории.
В кабинет снова вошел Микнер и поставил на стол две чашки с кофе.
Что ж, начал Норрингтон, когда сотрудник вышел, я не думаю, что надолго задержу вас. Позвольте для начала уточнить самую важную вещь: готовы ли вы продолжать работу над ME?
Да, я бы хотел закончить проект, ответил Л. На каком этапе находятся разработки? Как я понял, Сод больше в не участвует в проекте?
Совершенно верно. Норрингтон откинулся на спинку стула. Volant в конце концов поглотится, но это случится не раньше полугода. Сейчас проект полностью переходит к нам. Что касается задач, мы должны завершить сборку испытательного макета, основой которого будет не запущенный ED-1 Примус, непригодный для полета человека. Параллельно мы приступаем к сборке финальной ракеты. Мне, по правде говоря, очень неприятен тот момент, что ваше изобретение использовалось с целью нападения. Мы потеряли огромное количество времени на создание этого корабля, но, в любом случае, он будет использоваться в испытательных целях.
Л молча слушал собеседника.
Так как все-таки это ваш проект, продолжал Норрингтон, вы бы внесли огромный вклад в нашу работу. К тому же в связи со сроками окончания работ нам очень не хватает ценных кадров.
На какую дату вы ориентируетесь?
По расчетам запуск на Землю должен произойти 14.04в.м. 3996 года. Если переходить к конкретике, до этой даты мы должны полностью завершить конструкцию корабля, включая жилые отсеки, отсеки регенераторов воды и воздуха и технические помещения, провести испытания, на которые должно уйти около года. Сейчас самый сложный момент это завершение работ над отражателем, и его транспортировка из Сода на Комраду, которая, как вы, наверное, догадываетесь, откладывается на год из-за разрушения трассы. Все детали будут собираться на Комраде, во избежание поломки корабля из-за непредвиденных катастроф на планете.
К тому же, нас ожидает великое множество нюансов, которые мы все должны учесть для успеха нашей миссии.
Норрингтон откашлялся, прерывая свою хорошо поставленную речь.
Наша программа максимум, наша цель это Земля, продолжил он. Конечно, высадка на Землю была бы для нас колоссальным достижением. Однако мы оба с вами понимаем, что в такой экспедиции существует масса непредвиденных обстоятельств, и мы не можем учесть их все. Нам должно сильно повезти, чтобы наш план дошел до конца.
Он взял металлический камень и стал вертеть его в руках.
Могу я вас прервать? подал голос Л.
Да?
Если корабль доберется до конечной точки, каковы задачи команды на Земле?
Самая главная цель изучение Туннеля и Земли. Нам необходимо узнать историю планеты, с которой связана наша жизнь, понять, на всей ли протяженности Туннеля присутствует антивещество, то есть, возможен ли полет с помощью Туннеля с Земли на Мету и, наконец, со всеми этими знаниями выяснить, как мы можем улучшить условия нашего существования. Возможно, в итоге следует задуматься о переселении мельчайшей части жителей Метаморфозы на Землю.
Но для начала, если команда успешно высадится на Землю и земные условия будут подходящими для жизни метанианцев, астронавтам нужно обосноваться на планете, а для этого может потребоваться не один год. Хотя, на самом деле, именно ваше участие в экспедиции может сильно упростить задачу поселения на Земле.
Л поднял бровь, догадываясь, куда клонит Норрингтон.
После общения с теми призраками вы ведь наверняка узнали, где они живут, елейным тоном продолжал тот, и будут рады вам помочь.
Вы действительно думаете, что они запомнили свое присутствие здесь? усмехнулся Л.
Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, улыбнулся беловолосый, но я думаю, что это возможно. Они оказали бы незаменимую поддержку прибывшим на Землю, если вы смогли бы установить с ними контакт. И вот мы подошли к вам. Условия, которые мы вам предлагаем, весьма стандартные: график с восьми до пяти, корпоративный транспорт, страховка, жилье, премии, перечислял он, загибая пальцы, заработная плата
Он взял листок и, нарисовав на нем круглую сумму, придвинул его к Л.
Вы не упомянули, каким образом я попаду в экспедицию, произнес Л, стараясь говорить максимально вежливо.
Да, конечно, я подробно расскажу про все условия полета. Но перед этим вы уж извините, так положено, сказал Норрингтон, положив ладонь на грудь, перед этим я вынужден задать вам пару вопросов.
Разумеется, кивнул Л с непроницаемым лицом.
Я не отниму у вас много времени этими расспросами, сообщил Норрингтон, убирая с лица свисающую прядь волос. Итак, вы выпускник Аврогского технического университета, закончили факультет проектирования космических аппаратов. Все верно?
Л кивнул.
Но при этом у вас незаконченное среднее образование. Как вы смогли поступить в университет?
Л вдруг понял, что Норрингтон знает про него абсолютно все.
Мне удалось сдать экзамены внутри института.
И сдали блестяще, насколько я помню? Как вам это удалось?
Я много готовился.
Вы можете не отвечать на мои следующие вопросы, это, конечно, ваше личное дело. Но, все же, почему вы бросили школу? И чем вы занимались эти несколько лет? Насколько мне известно, вы работали? Как вы смогли устроиться, будучи несовершеннолетним?
Л нахмурился.
Вы правы, я бы не хотел говорить об этом, немного подумав, ответил он, хотя догадывался, что Норрингтон осведомлен и о том периоде его жизни.
Что ж, я понимаю вас. Ваше изобретение, продолжил он, стало поворотным событием в науке. Благодаря вам мы узнали намного больше о природе и строении Туннеля. Но все же, почему вы изначально задумались о передвижении с помощью Туннеля? Ведь фотонный двигатель, по сути, может функционировать лишь для полета на Землю?
Я хотел использовать те знания и возможности, которые у нас были на тот момент, чтобы определить, как мы можем снизить количество природных катастроф. Я понимал, что в полете с помощью Туннеля мы выявим его структуру, возможно, разберемся в истории его возникновения, а высадка на Землю принесет огромный пласт новой информации.