«Убийца препаратор!»
«Защитник Кьертании посеял смерть и ужас».
«Совет Десяти не даёт комментариев».
Когда Унельм добрался до отдела, Мем зыбкий призрак в облаках табачного дыма с ним не поздоровалась, слишком занятая чтением передовиц.
Эту дьявольщину нужно остановить, хмуро заявила она, пробегая взглядом заголовок за заголовком. Чем быстрее мы найдём мерзавца, тем быстрее всё утихнет.
Олке, сидевший неподалёку, рассеянно кивнул ему явно плевать было на газеты. Единственной его целью было найти убийцу.
Гарт. Явился-таки какая честь для всех нас!
Работал над важными зацепками допоздна.
Не сомневаюсь. Не снимай куртку мы идём в Гнездо. Пора пощупать препараторов. Совет до последнего оттягивал, но у нас наконец есть разрешение.
Вэл проводил их тоскливым взглядом его-то ждала бумажная работа в компании Мем.
В кои-то веки Унельм не радовался, что Олке выбрал его для полевой работы. Он мало общался с другими препараторами, но что-то подсказывало, что участие в допросе не лучший способ завести с ними дружбу.
Разделимся, сказал Олке, когда они подошли в кованым воротам в сад, окружавший Гнездо. Деревья здесь буйно цвели, и от тяжёлых белых цветочных головок шёл сладкий, пряный аромат, напоминавший о яблочных крудлях, какие пекли иногда у Хальсонов дома. Сорта ведь тоже была где-то здесь Возможно, Унельму и её придётся допрашивать. При мысли об этом он поёжился.
Они не виделись с бала. И с тех пор, как не стало её матери и сестёр Ульм узнал о трагедии из отцовского письма. С тех пор он так и не собрался с духом, чтобы прийти и выразить Хальсон свои соболезнования. Все слова тут казались лишними к тому же после того, как к её ястребу приходил с обыском Олке, Сорта вряд ли захочет его видеть.
Не то, чтобы он и в самом деле собирался обмануть её, когда обещал «разобраться с этим делом». К тому моменту он и вправду думал, что ястреба Сорты Олке больше ни в чём не подозревает И только потом, от Вэла, узнал, что они с Олке ходили допрашивать Строма и его охотницу по делу о контрабанде. После такого прийти как ни чём не бывало не так-то просто.
Что уж там Даже когда они были друзьями, близкими, как брат с сестрой, он никогда не умел её утешать. За утешения в их троице всегда отвечал Гасси.
Иногда Ульму казалось, что с его смертью равновесие нарушилось. Не только в их жизнях в мире вообще.
Гасси наверняка нашёл бы нужные слова. Может, он и Ульма бы утешил и не пришлось бы презирать себя за трусость в те редкие моменты, когда он не был занят мыслями о неуловимом убийце и неуловимой Омилии.
Опять витаешь в облаках, Гарт? Не лучшее время. Я возьму на себя старших охотников, ты поговоришь с новыми рекрутами. Мы с тобой не раз обсуждали, как это делается. Ищи мотивы, зацепки, что угодно. С тобой они наверняка будут чувствовать себя спокойнее но держи ухо востро. Если хоть что-то покажется тебе подозрительным хотя бы самая малость, Гарт скажешь мне. Дальше буду разбираться сам.
На пороге Гнезда их встретил Кьерки, комендант общежития. Он так и лучился дружелюбием, но в его фигуре, перекошенной старыми ранами, Унельм ощутил напряжение.
Проходите, проходите. Разуться можно тут. Я выделил вам комнаты и уже всех предупредил. Я подготовил списки конечно, сегодня здесь не все. Кто-то на охоте; охоты мы уж никак не могли отменить. Но потом, конечно, я организую встречу и с ними тоже. Принести вам чая? Вообще, если что-то понадобится
Унельм не слушал. Он впервые был в Гнезде и смотрел во все глаза. Пожалуй, поуютнее, чем в Коробке но вопреки всем стараниям обитателей общежития в нём чувствовалось что-то казённое. Ульм в очередной раз порадовался, что снял себе квартиру. Пусть тесную, как коробка для шляп, но, по крайней мере, там он сам себе хозяин.
На втором этаже Кьерки проводил Олке направо, а его самого налево. В комнату к Олке уже входила Томмали об этой красавице-охотнице Унельм был наслышан, и как-то раз даже бывал на одном из её выступлений. Кьерки, провожавший её на допрос, поглядывал на неё с немым, тихим обожанием, и Ульм мог его понять.
Если Олке сам решал, кто к кому пойдёт на допрос, к нему, судя по всему, сейчас придёт кто-то куда менее симпатичный.
Для допросов выделили чью-то пустующую спальню, из которой вынесли кровать. Намёк на то, что им здесь не рады?
Даже стулья у стола были разными один с деревянными подлокотниками, другой без подлокотников вовсе, зато с мягким сиденьем, изрядно потраченным молью. Стул, стоявший лицом к двери, оказался менее удобным, но понял Гарт это слишком поздно когда вереница молодых препараторов потянулась в его импровизированный кабинет.
По крайней мере, Кьерки принёс Унельму воды в глиняной кружке и улыбнулся.
Я готовился к вашему приходу впопыхах, так что не обессудьте. Если захотите, оставайтесь на ужин, когда закончите. У нас сегодня белая рыба.
Уже через пару часов и это показалось Унельму издёвкой рекрутам, с которыми ему нужно было побеседовать, не было ни конца ни края. Унельм старался делать всё так, как учил Олке, расспрашивал препараторов друг про друга, пытаясь подловить и ища нестыковки Но пока что допросы казались совершенно бесполезными.
Ни для кого не секрет, как препараторы стоят друг за друга а сам убийца уж точно не признается
Дверь открылась в очередной раз, и в комнату вошла Сорта. Ульм понимал, что это может случиться, и всё равно оказался не готов встретить её взгляд.
Пятно вокруг её золотого глаза как будто потемнело сильнее, зато шрам слева у губ побелел и теперь меньше бросался в глаза. Многие приходили на допрос одетыми по-домашнему, но на ней была форма охотницы чёрный камзол, белая рубашка, брюки заправлены в высокие сапоги. Косы, забранные в корзинку вокруг головы, лежали волосок к волоску.
Здравствуйте, господин сыщик, сказала она, садясь напротив. Давно не виделись.
Привет, он пытался говорить бодро, но Хальсон было не обмануть улыбками. Слушай Я хотел встретиться с тобой раньше, но это убийство
Да-да, понимаю. Служба превыше всего. Чем я могу помочь? По крайней мере, она тоже не горела желанием взглянуть ему в глаза.
Слушай, пробормотал он. Я знаю, что случилось Я имею в виду, с твоими Мне жаль, что я не мог сказать раньше, но
Не будем об этом, сказала она жёстко, и шрам у её губ побелел сильнее. Это ни к чему Ульм. Мне уже лучше.
Она назвала его старым именем, именем времён их игр на заваленном хламом дворе, и это не вязалось с отстранённым, пустым взглядом впервые он увидел у неё такой взгляд после того, как не стало Гасси.
Хорошо С наибольшим удовольствием сейчас он бы провалился сквозь землю. Ему нужно было допросить её и в то же время он не мог заставить себя задать ни одного вопроса по делу. Именно сейчас, увидев её, Унельм почувствовал, что ему действительно стыдно. Как бы худо всё ни складывалось между ними в последние годы, когда-то они были настоящими друзьями А он не нашёл времени прийти к ней в самый страшный час. Потому, что правда не верил, что ей это нужно? Или потому, что попросту струсил?
Теперь не узнать.
Кстати, спасибо за то, как ты всё провернула с балом, с трудом выдавил он. Правда, спасибо.
Не за что. Надеюсь, ты нашёл, что искал.
Даже больше того.
Вот и славно.
Она говорила отстранённо и смотрела мимо него.
Ты на меня злишься?
С чего мне на тебя злиться?
Ну Я знаю, что Олке к вам приходил.
Меня это не слишком удивило. Я всегда знала, что на твои обещания не стоит полагаться.
Унельм вдруг вспомнил Омилию веснушки в уголках её глаз, нежный взгляд, в глубине которого зрели ростки бунта. Если бы не Сорта, он бы никогда её не встретил.
Слушай, Сорта Если бы я мог их остановить, я бы постарался Сбить со следа, переубедить. Но меня никто не предупредил. Мне не следовало обещать тебе То, чего я не мог исполнить. Прости меня. И прости, что я не пришёл к тебе после Ты знаешь. Я повёл себя, как свинья. И мне жаль.