Что же вы, ниар, сразу не сказали? уже совершенно по-другому обратились они к нагу.
В их голосе мне послышались страх и уважение. А я, смотрю, тайна есть не только у меня. Что же за знак показал рыжий змей?
Но своими секретами я делиться не желала, значит, не стану любопытствовать по поводу тайн своего защитника. К тому же наши пути скоро разойдутся, раз я попаду в дом.
Перед нами открыли тяжелые ворота и нас пропустили внутрь.
Из душного зноя мы попали в оазис прохлады.
У дома зеленел, отражая листву в зеркальной поверхности, прекрасный пруд. С пологими мраморными берегами. В пруде на тонких изящных стеблях росли и благоухали цветы розового лотоса с широкими листами.
Чуть далее, у самого дома находился фонтан в виде полуобнаженной девушки-змеи с сосудом, из которого с журчанием вырывалась струя воды.
Нас оставили во внутреннем дворе, велев ждать.
Тайрис слез с лошади и протянул руки, я позволила себя снять и опустить на землю. Наг довольно сверкнул глазами. Лошадь он привязал в тени дерева. Я же с удовольствием присела на край фонтана и запустила руку. Ко мне сразу подплыло несколько золотых рыбок, щекотно тычась носами в ладонь и широко открывая рты.
Совсем ручные!
Я тихо рассмеялась, чувствуя со стороны интерес своего защитника.
Вскоре из дома показался привлекательный мужчина, на вид лет сорока пяти, но по проницательным багряным глазам я поняла, что ему гораздо больше. По силе взгляда и степенной плавной походке несложно догадаться, что передо мной предстал хозяин собственной персоной. Судя по вертикальным зрачкам, тоже наг.
В дорогой одежде светлых тонов, длинные белые волосы распущены по спине, только по бокам две тонкие прямые косички с вплетенной алой нитью. Он не спускал с меня своих загадочных темно-кровавых глаз, пристально рассматривая. Мне даже показалось, что он принюхивается.
Тайриса он лишь слегка задел взглядом. Этот змей казался таинственным, внушительным и подспудно вызывал опасения. А к тому ли нагу я должна обратиться за помощью? Я уже сомневалась.
Твое лицо мне очень знакомо.
Возможно, вы знали мою мать или отца, ответила я. Вы ведь ниар Лои Пераисс?
Тот с интересом медленно кивнул.
Тогда у меня к вам личный разговор. Не могли бы мы уединиться? Я бросила косой взгляд на охранников, появившихся у дома.
Уже произнеся вслух последние слова, поняла, что они прозвучали двояко.
Хозяин дома туманно улыбнулся и приглашающим жестом показать следовать за ним.
Мы пошли вглубь парка по аллее раскидистых деревьев.
Впервые девушка так яростно ищет встречи со мной. И удивительно, что она даже не испытывает страха.
Я уже перестала бояться, потому что устала. Смерть от яда казалась страшнее.
Чтобы явиться в мой дом, надо обладать или смелостью, или глупостью.
Я понимаю, как это выглядит со стороны
А как это выглядит?!
Неужели не ясно? Зачем меня заставлять произносить вслух и краснеть?
Вы, наверное, решили, что я охотница за сокровищами, но вы ошибаетесь. Я здесь не поэтому.
Мне все любопытнее и любопытнее, но продолжай!
Я приехала из королевства Авилия, из небольшого городка Мэртам. Моя мама дала мне одну вещь и велела вас отыскать, когда окажусь в Джеррохане. Она сказала, эта вещь вам знакома и вы не откажете в помощи.
Ты все больше меня интригуешь. Что же ты хочешь мне показать?
Я оглянулась, не смотрит ли кто, но мы отошли на достаточное расстояние. Я вытащила из мешочка закрученное в ткань ожерелье, развернула его, удерживая на руках, и протянула нагу.
Лицо ниара Пераисса вдруг побледнело, он долго всматривался в колье, не веря своим глазам, потом переводил взгляд на меня, затем снова смотрел на рубиновое украшение, будто силился что-то понять или принять.
Значит, ты жива! выдохнул он.
В каком смысле? Я сразу подумала о последствиях укуса принцев, но Лои Пераисс не мог знать обстоятельства моего приезда. Что вы имеете в виду? Вы знаете мою мать?
Знал ее. Лои слегка прикрыл глаза, уходя в себя. Как тебя зовут? спросил он.
Вивианна.
Он вдруг улыбнулся, словно услышал знакомое имя.
Ну да
Мама оказалась права в том, что Лои Пераисс сразу узнает рубиновое колье, но его реакция вызывала все больше вопросов.
Я смотрела на него и силилась понять, что происходит. Возможно, он и есть мой отец.
Мама говорила, что он погиб, но между мной и этим Лои существовало незримое сходство, хоть я пока не понимала, в чем оно проявлялось. У нас разве что глаза похожи. Но у нага они казались яркого, глубокого оттенка дорогого вина, а мои имели обыкновенный цвет.
Я боялась спрашивать, чтобы подтвердить свою догадку, но она все настойчивее врывалась в мои мысли и не давала покоя. А если все же он мой
Так вы поможете мне? Мое сердце стучало очень быстро.
Наг распахнул глаза и впился в меня новым серьезным взглядом; в глубине его очей притаилось что-то такое, что я не смогла понять.
В чем тебе нужна моя помощь?
Это длинная история
Ты уже отняла мое время, и поверь, не каждый может этим похвастать. Я выслушаю, потому что твоя мама права. Я не могу отказать.
Это меня только радовало и воодушевляло.
Сначала мама заболела непонятной болезнью, начала я свой рассказ, стараясь не волноваться, вряд ли Лои интересны мои заикания, сразу видно, он привык к деловому разговору. Только яд нага в составе лекарства мог вылечить ее. Я отправилась на его поиски в нашу столицу
Я упустила подробности того, как мне пришлось устроиться служанкой в дом удовольствий. Лишь сказала, так получилось, что меня укусили два нага.
Пераисс нахмурился и неожиданно сделал шаг ко мне. Очень осторожно отвел ворот платья.
Я вздрогнула, почувствовав легкие касания его прохладных пальцев, но не отстранилась, терпеливо дала исследовать себя. Укусы хоть и зажили, но следы в виде красноватых точек на коже все же остались. Иногда мне казалось, что те места пульсируют и горят, но это происходило все реже.
Ты хочешь завершить процесс изменений в теле?
Нет, что вы! Наоборот! Знаю, можно изготовить зелье, чтобы остановить их, но для этого нужно взять яд именно тех змеев. А я не могу теперь подобраться к ним. Первый раз мне почти случайно удалось осеклась, не решаясь признаться, что попала в немилость двух алмазных принцев, совершив похищение.
Кто они?
Это
Боги! Если я назову их, не уверена, что после этого он поможет мне. Кто же пойдет против Их Высочеств?!
Лои Пераисс ждал.
Если ты хочешь, чтобы я помог, просто назови, кто это.
И я сдалась. Он же сам сказал, что не сможет отказать ни при каких условиях. Придется положиться на заверение мамы, что мне помогут.
Наследные принцы Азармина.
Наверное, он ждал чего угодно, только не того, что это принцы клана алмазных змей. Это прозвучало, как гром среди ясного неба, как как нечто кощунственное.
Знаю, что женщины умирают, родив наследников нагам, продолжала говорить я, видя сильное изумление на лице нага, с которым он все никак не мог совладать. А я не хочу умирать молодой, не желаю, чтобы меня использовали лишь для продолжения рода, не хочу рожать детей, зная, что они никогда не узнают материнской ласки! твердо добавила я. Я буду жить дальше и самостоятельно выберу свою судьбу.
Сильная и упрямая. Ты так похожа на своего отца
Я вздрогнула.
Сейчас или никогда!
Вы хотите сказать, на вас? В моем голосе невольно проскользнула надежда.
Не знаю, чего ждала. Наверное, что Лои улыбнется мне, признается, что это он, скажет, что он просто не знал о моем существовании. А потом обнимет.
Но все произошло иначе.
На красивом лице сначала отразилось изумление, бровь поползла вверх, а потом змей тихо рассмеялся.
Действительно, ты могла так подумать. Но я не твой отец. У меня никогда не было детей, мягко ответил он.