Поговорим здесь, ультимативно чеканит Артем. В присутствии твоей жены, Ксюши, ее мамы и подруги перечисляет холодным тоном всех находящихся в большой гостиной.
Судя по тому, как он отозвался о Елизавете Григорьевне, она не приходится ему родной матерью. Выходит, Максим ему брат лишь по отцу?
Да кто вообще дал тебе право подходить и хватать мою подругу, как вздумается? Катя выступает на пару шагов вперед, уперев руки в бока, и катит бочку на Артема. Сейчас же отойди от Ксюши, иначе я копов местных вызову.
Пожалуйста, великодушно одобряет с коротким кивком. Только я не нарушал закон. В отличие от братишки, вновь устремляет на Александра Сергеевича многозначительный взгляд и кривит рот в издевательской полуулыбке.
Желваки на лице моего несостоявшегося свекра ходят ходуном. Елизавета Григорьевна, положив ладонь на сердце, зовет мужа по имени и с выступившими на глазах слезами оседает вниз, на край дивана, не получив ни малейшего намека на отклик от супруга.
Да что здесь творится? вмешивается моя мама.
По крупицам собрав самообладание в одну небольшую горстку, я отпихиваю Артема. Жилистая мужская ладонь соскальзывает с моей талии, и я буквально отпрыгиваю от сбрендившего брюнета к Кате, которая заключает меня в надежное кольцо своих рук и притягивает к себе как можно крепче.
Что ты знаешь о Максиме? с шаткой бравадой я обращаюсь к Артему.
Он дергает головой в моем направлении, застывает в одном положении, расправив покатые плечи, и стискивает челюсти.
А ты? Видимо, ни черта, раз интересуешься. Едва не выскочила замуж за незнакомца и рвешь душу на части, потому что потеряла его?
Рыдания подступают к горлу. Катя чувствует, как я начинаю дрожать, и шепчет что-то успокаивающее мне на ухо. Я не слышу ее, даже не пытаюсь вслушаться. Гулкие, громоподобные удары сердца, с бешеной силой врезающиеся в грудину, перекрывают прочие звуки: рой беспорядочных мыслей, тихий голос подруги, вздохи Елизаветы Григорьевны
Что ж, твоей вины в этом нет, снисходительно добавляет Артем. Макс в совершенстве овладел навыком лжи. Навешал тебе лапшу на уши, убедил поверить в безупречную картинку.
Расскажи, процеживаю сквозь зубы. О чем он лгал?
Терпению приходит конец, и я не имею ни малейшего понятия, как быть дальше. Такое чувство, будто ожидание продлится вечность, и эти секунды, насыщенные неподдающемуся контролю волнением, будут сжимать мое сердце в болезненных тисках до последнего вздоха.
Твой драгоценный возлюбленный падок на азартные игры, язвительно истолковывает Артем. Он завязал на какое-то время, но быстро сдался и поддался соблазну. За день до вылета во Францию Максим посетил подпольное казино в Москве, где оплошал по-крупному и залез в гигантский долг, делает паузу и, наклонив голову вбок, внимательно смотрит на меня. Ну как? Тебя уже начало выворачивать наизнанку от презрения к нему? Нет? Хорошо, я продолжу, кивает с бессердечной усмешкой. Как думаете, к кому прибежал за помощью ваш ненаглядный сыночек? тычет указательным пальцем на родителей Максима. Правильно. Ко мне. Слезно умолял занять ему денег, чтобы его задницу не обнаружили в скором времени в какой-нибудь вонючей канаве.
Елизавета Григорьевна надрывно всхлипывает, Александр Сергеевич плюхается рядом с ней и, уставившись немигающим взором в пустое пространство, заторможено обнимает жену.
Артем точно рассказывает о Максиме? О моем любимом?
Я покрыл его долг. Но взамен потребовал исчезнуть. Как можно скорее, как можно дальше. К несчастью, для побега он выбрал день вашей свадьбы, черные глаза впиваются в мои. В них нет сожаления, раскаяния. Ничего. Зияющая, ледяная бездна.
В гостиной царит бездыханная тишина. Все замирают.
И после этого я опять плохой, а, отец? обращается Артем к Золотовскому-старшему, хрипя от злости. После того, как оградил Ксюшу от величайшего разочарования в ее жизни? После того, как выручил этого придурка? Хотя не должен был. Не хотел. Но сделал.
Я закрываю глаза и низко склоняю голову.
Кать, пусти, пожалуйста, шепотом прошу подругу.
Она опускает руки, чтобы дать мне приблизиться к Артему и влепить ему звонкую пощечину.
Какое ТЕБЕ было дело?! вкладываю все свое неприятие и возмущение в визгливый крик. Прижимаю к бедру сжатый, трясущийся кулак. Ладонь печет от силы удара, и на скуле брюнета проявляется красноватое пятно. Какое право ты имел прогонять его?
Ты идиотка, или как? шумно выдыхает Артем. Пропустила мимо ушей, что я сказал? Если бы я не подтолкнул его к разумному поступку, он бы утянул тебя за собой, погрузил бы твою жизнь в кучу дерьма.
Он бы рассказал мне обо всем!
Пора снять розовые очки, Ксения. У Максима было достаточно времени, чтобы обнажить перед тобой свою гнилую душонку, а он предпочел отмалчиваться до последнего. Может, не сегодня, может, не завтра, но ты поблагодаришь меня за то, что разлучил вас.
Я кривлю лицо в гримасе непреодолимого отвращения. Боль и ненависть переполняют меня. Перестаю контролировать собственное тело. Взметаю руку, отвожу ее немного назад и замахиваюсь для новой пощечины. Попытка провальная, поскольку Артем перехватывает мою кисть в воздухе и сковывает в стальной хватке.
Хватит распускать руки, маленькая дикарка. Начинай взрослеть. Жизнь полна уродов, как мой брат.
И как ты, выплевываю храбро.
Артем ухмыляется.
Верно. И как я тоже. Малышка, ты связалась на свою беду с нашей семьей. Мне искренне жаль, честно. Но раз была готова взять эту проклятую фамилию, значит, имеешь представление, какую ответственность взвалила на плечи.
Он высвобождает из захвата мою кисть и выпрямляет спину.
Если информация о сбежавшем наследнике корпорации Золотовских просочится в СМИ, Артем обращается уже к своему отцу, но нахмуренный взгляд по-прежнему неотступно прикован к моему яростному лицу, акции упадут в цене, бизнес-партнеры начнут расторгать сделки. Никто не жаждет очутиться в центре скандала. Я не допущу этого, поскольку являюсь неотъемлемой частью этой семьи. К твоему огромному несчастью, папа, жесткой интонацией подчеркивает натянутость их взаимоотношений.
Что ты предлагаешь? глухим и мрачным голосом вопрошает Александр Сергеевич.
Заменю Максима собой. И прежде чем ты снова попытаешься врезать мне, с издевкой транслирует в мой адрес, я уточню, что замена будет исполнена исключительно в формальном плане. Говоря иначе, мы заключим фиктивный брак.
Какой еще фиктивный брак?!
Вразрез с желанием прокричать Артему в лицо эти слова, приправив их щедрой порцией обсценной лексики, я хочу лично отвести его в ближайшую больницу, чтобы проверить голову на наличие травм, или умственных отклонений.
С момента нашей первой встречи я не услышала ничего вразумительного из этих румяных, гордо-сжатых уст. Только отборную чушь, отравляющую чужие разумы. Мне хочется колотить Артема кулаками до издыхания, заставить его взять все ужасающие вещи, сказанные про Максима, обратно и засунуть их себе куда подальше. Мое естество трещит по швам от напора первобытной озлобленности, ее необходимо срочно выплеснуть, иначе я задохнусь. Сгорю заживо. Взорвусь.
И в то же время, несмотря на зародившийся душевный беспорядок, я нахожусь в абсолютной растерянности. В данный момент нет ничего сложнее, чтобы просто взять и заговорить. Начать открывать рот и выдавать звуки. Неугасаемую, казалось бы, ярость остужает оцепенение, подвергая неподвижности клетку за клеткой моего естества. Паралич стремительно овладевает новыми территориями тела и сознания, тормозя мыслительные процессы.