Что-то мрачное мелькнуло в его глазах. Пальцы дёрнулись к бару, словно он вновь собрался налить себе виски. Но вместо этого Альто лишь потянулся и встал.
В эту минуту кланы прекращают своё существование, проронил он, шагнув к окну. Но посмотри на это с другой стороны. Новое будущее несёт в себе новые возможности.
Я подошла к окну и встала рядом с ним. Внизу, за скалами, открывался вид на зарево над ночной столицей. Но это не было заревом пожаров, нет. Над Лареттой рассыпались яркие искры фейерверков. Переворот превратили в праздник.
Мужчины праздновали свою победу над нами. Своё господство. Ошейник, который они не замедлят на нас надеть.
И какие же это возможности?
Новый статус, например. Кем ты была в клане? Вряд ли ты стояла высоко, раз дошло до поисков мужчины на ночь в третьесортном баре.
Я вспыхнула, но Альто лишь покачал головой, не давая мне договорить:
Там ты была одной из последних. Здесь ты можешь стать первой, если будешь на моей стороне. Я предлагаю тебе работу.
Я уставилась на него. Он что, правда не шутит?
Нет, конечно!
А какой у тебя выбор? в упор спросил Альто. Да, ты можешь стать весьма дорогостоящей наложницей. Всегда найдётся какой-нибудь любитель острых ощущений, готовый влюбиться без памяти в экзотическую ринию и прекратить это баловство в любой момент. А дальше?
Я невольно рассмеялась. Ещё час назад я думала, как использую его в своих интересах, а сейчас Альто собирался использовать меня.
И какой выбор предлагаешь ты? Соблазнять тех, на кого ты укажешь? Не смеши меня.
Я серьёзно. Мир изменился, и тебе придётся найти в нём новое место, Леонора, кем бы ты ни была раньше. И, к твоему сведению, я не стал бы делать такое предложение кому попало.
Да? И почему же я такая особенная? Чем я провинилась?
К моему удивлению, Альто ответил не сразу. Несколько секунд он отрешённо смотрел на алую россыпь фейерверков в небе, и на короткое время его лицо сделалось другим. Мягче, задумчивее моложе. Меня снова посетило чувство смутного узнавания. Я подалась вперёд, чтобы вглядеться пристальнее, но Альто шагнул к окну и резко задёрнул занавеси перед моим носом. И обернулся уже с прежним ровным выражением лица.
Неважно. Считай, что ты напомнила мне кое-кого.
Я подняла бровь:
Я? Кого?
В глазах Альто вновь появилось то далёкое выражение, словно он думал о ком-то, кто действительно был ему дорог.
Кого-то, кому я хотел бы помочь, если бы встретил снова, наконец сказал он. Если тебе так хочется, считай, что, укрывая тебя, я способствую непоявлению второй Лорены Флори в этом мире. Чем меньше риний пойдёт по её пути, тем лучше.
О, только и сказала я.
Почему-то я ждала другого ответа. Вряд ли во взгляде Альто появилась бы такая теплота при мысли о Лорене. Но откровенничать дальше Альто явно не собирался.
Он прошёл к выходу из гостиной и поманил меня рукой:
Пойдём. Запру тебя в спальне. Ванная и всё необходимое там есть.
Запрёшь?
Сможешь выпрыгнуть из окна, если захочешь. Но учти: окна расположены высоко и никто не сказал, что у дома нет охраны. Да и Фрей тут же поднимет шум. Альто улыбнулся неожиданно тёплой улыбкой. Он каждый раз надеется, что с ним будут играть.
Да уж, пробормотала я, отрывая взгляд от окна.
Альто ждал у дверей. Я поколебалась.
Просить тебя помочь моему клану, конечно, бесполезно? тихо спросила я. Встать на нашу сторону, защитить моих сестёр?
Совершенно, ровным голосом сказал Альто. Я могу лишь успокоить тебя: к цитаделям никто не подпустит пьяную толпу. На свободе, впрочем, твоих сестёр тоже не оставят.
Догадываюсь, глухо сказала я. Вот только что будет этой ночью с обычными женщинами? С девушками, которые возвращаются домой, когда на улице толпа распалённых мужчин?
Лицо Альто потемнело.
Перевороты не происходят мирно, негромко произнёс он. И я ими не управляю. Но здравомыслящие люди будут в каждой толпе. Тихие, не привлекающие внимания и удерживающие остальных от эксцессов.
Тихие, не привлекающие внимания медленно сказала я. И похожие на тебя, верно? Твои агенты?
Неважно. К тому же завтра это прекратится. А заменить стёкла в витринах дело недолгое.
Если бы только стекла пробормотала я. Бутылки в баре, толпа на улицах, сгоревшие автомобили это всё преходяще. Но кто заменит нам наш мир?
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Альто не отвёл взгляда. Наконец он кивнул:
Идём. Завтрак будет утром. Тогда, он потёр глаза, и решим, что с тобой делать. У меня был очень, очень долгий день.
Даже не будешь узнавать у своих друзей-бунтовщиков, как и что? не удержалась от сарказма я. А как же твой вклад в общую победу?
Поверь, дорогая, я сделал более чем достаточно. И безумно устал, если тебе интересно.
Можно подумать, у меня был потрясающий вечер, пробормотала я.
Тогда вперёд, раз уж мы оба едва держимся на ногах. Альто кивнул в сторону двери. Надеюсь, тебе будут сниться не самые плохие сны. Ринии моего клана были не очень-то нежными любовницами в этих спальнях. Будь я сентиментальнее, сказал бы, что зеркала ещё помнят вид крови и звуки плетей.
Его лицо было совершенно спокойным, губы небрежно улыбались, и это пугало меня куда сильнее смысла его слов. Смысла, который сейчас был яснее ясного.
До сегодняшнего дня ринии вроде Лорены обращались со своими мужчинами, как со скотом. И сейчас эти мужчины начнут мстить.
А я оказалась в полной власти одного из них.
Я очнулась посреди ночи оттого, что меня придавило к кровати тяжелое тело. Мужское тело, от которого сильно пахло алкоголем.
Руки жадно потянулись к моей груди, скрытой лишь тонким одеялом. Секунду я оторопело смотрела, а потом вывернулась из-под тяжёлой руки и завизжала.
Альто сказал, что меня не тронет. Грош цена его обещаниям.
Ну же, малышка, хрипло прошептал мужчина, и я вздрогнула: его голос был совершенно не похож на голос Альто. Ублажи меня сегодня.
Я с силой оттолкнула его и вскочила.
Пошёл вон! Я тебя убью!
Ванная! Там должны быть бритвенные лезвия. Бабушка не зря учила нас с Тейей, как защититься в случае чего.
«Помните, что они сильнее. Обезвредить их вы не сможете, а на помощь надеяться нельзя. Никогда не полагайтесь на других. Помочь себе можете только вы».
Я метнулась к двери в ванную, но ночной гость, несмотря на опьянение, оказался быстрее. Он отшвырнул меня в сторону так резко, что я упала на пол, и прислонился к двери спиной, тяжело дыша.
Хочешь поиграть? выплюнул он. Что ж, поиграем, девочка. Сегодня ты моя.
Я набрала воздуха в лёгкие. И заорала так, что почувствовала, как срываю голос. За окном раздался лай. Кажется, задрожали стёкла.
А в следующую секунду ночной гость бросился на меня.
Мы боролись молча: у меня уже не было сил кричать. Я жёстко ударила его коленом, целясь в пах, но он успел отодвинуться, и удар пришёлся в живот. Он охнул, но тут же заломил мне руку так, что я, вырываясь, чуть не вывихнула её. Я рванула его за воротник, целясь пальцами другой руки в горло, но лишь оборвала цепочку у него на шее. А секундой позже он зажал мне рот, и я с ужасом услышала, как рвётся тонкая ткань сорочки.
Вы сломали мне жизнь, выдохнул он мне в лицо, обдавая перегаром. И сейчас ты первая узнаешь, каково это, когда у тебя отбирают контроль над собственным телом.
Я попыталась укусить его за ладонь, но зубы лишь бессильно скользнули по коже. Мужская рука медленно, со вкусом сжала моё колено и потянулась выше.
И тут дверь со стуком распахнулась.
Альто метнулся к моему обидчику и одним движением поднял его за шиворот. Я никогда бы не подумала, что в его худощавой фигуре может быть скрыто столько силы.
Дамир, тебе совсем мозги отшибло? ледяным тоном поинтересовался он. Это мой дом и моя гостья.
Он щёлкнул выключателем, и в спальне загорелся свет. Я невольно прикрыла глаза ладонью.