Я подняла бровь:
Мало кто знает, где можно тебя найти? Кто ты?
Насмешливая улыбка была мне ответом.
Ты же хотела встретить таинственного незнакомца? Ты его встретила.
Сердце пропустило удар. Если сейчас я не воспользуюсь своим шансом
А если мы оба здесь по одной и той же причине? хрипловато спросила я, помешивая соломинкой коктейль и не отрывая взгляда от загадочного собеседника. Для задушевной беседы, которую никто из нас не вспомнит утром, даже если она и продолжится в другом месте?
Альто смерил меня странным взглядом и почему-то посмотрел на часы. И не без сожаления покачал головой:
Тогда я скажу, что мне повезло с собеседницей, но крайне не повезло со временем. А тебе тебе просто не повезло.
Гул голосов меж тем сделался грубее и гуще, музыка стала громче, и я краем глаза заметила, что женщин в баре не осталось, а мужчины, сидящие за столиками, сбиваются в группки. Рядом с одним из столиков стукнула и покатилась по полу бита. Я невольно вздрогнула.
В каком смысле «не повезло»?
Потому что ты носишь плащ ринии. Альто откинулся на табурете и внимательно посмотрел на меня. Цвета истинной невесты клана Равьер. Стать твоим избранником величайшая удача, не так ли? Но что бы ты сказала, если бы всё было наоборот?
В каком смысле?
В прямом. Первобытный хаос и разрушение устоев. Представь, что истинные невесты стали чуть менее истинными. Точнее, перестали быть истинными вообще.
И потеряли власть?
Глаза Альто с иронией сверкнули:
Какой циничный подход к делу. Сразу думаешь о власти? Не о чудесной способности дарить избраннику истинную любовь?
Похоже, тебя здорово обидели ринии, заметила я. Раз уж ты мечтаешь о господстве мужчин.
Альто покачал головой, всё ещё глядя на часы:
Не совсем так. Но ринии, боюсь, вот-вот станут очень обижены на меня.
Я открыла рот, собираясь узнать, что он имел в виду. И тут с улицы послышались крики и звон стекла. А за окном просвистела красная сигнальная ракета и раздался треск фейерверков.
Музыка смолкла. И в абсолютной тишине раздался мужской хохот.
Смеялся бармен.
Всё! выкрикнул он исступлённо. Началось!
В его руках вдруг оказалась бита. Альто внезапно потянул меня на себя, и я едва успела пригнуться в его руках, как бармен неожиданно размахнулся и врезал изо всех сил по стеклянной стенке бара. Я увидела в отражении в окне, как брызнули осколки и потоки жидкости полились вниз. Те из бутылок, что не разбились сразу, с глухим звоном покатились по полу.
Завсегдатаи за нашей спиной одобрительно заорали.
Пиво только не попорть! крикнул один.
Да пусть его, одёрнул второй. Выпили, хватит. Теперь пора и по бабам.
Раздался гнусный смешок. В следующую секунду бармен размахнулся снова. Я хотела завизжать, но из горла вырвался только сиплый выдох.
Эй, приятель, негромко позвал Альто. Остынь.
Бармен резко обернулся:
Чего тебе?
Просто предлагаю тебе быть поосторожнее с твоей новой собственностью. Ведь это теперь твой бар.
Секунду бармен смотрел на него. А потом расхохотался:
Действительно! Платить этой жирной корове Деворье? Перетопчется!
Он бросил биту в угол и выхватил из-под стойки матовый чёрный пистолет.
Моё имущество, недобро усмехнувшись, произнёс он. А имущество надо охранять.
Брось! крикнул лысый крепыш с бутылкой пива в руке. Останешься здесь и будешь сидеть на заднице, пока снаружи будет жарко? Второй такой ночи уже не будет!
Бармен отрицательно покачал головой:
Без меня. Выдвигайтесь, парни. Время не ждёт.
Один из мужчин указал на меня пальцем:
А эту что, оставим здесь? Эй, парень, он сплюнул в мою сторону, делиться надо!
Я похолодела. За всю свою жизнь я никогда не слышала, как к ринии обращаются подобным образом. Словно я вдруг очутилась в каком-то кошмарном сне.
Но Альто даже не пошевельнулся. Он лишь усмехнулся, но такой хищной усмешкой, что мужчина невольно отступил.
Я здесь по праву, негромко произнёс он, и эти слова прозвучали, словно пароль.
Мужчина икнул.
По п-праву, повторил он.
И бочком, бочком отступил.
Меж тем бар пустел на глазах. Я с холодком заметила пистолеты не у одного и не у двух выходящих мужчин.
Мужчинам же запрещено носить оружие, прошептала я.
Думаю, ты уже поняла, негромко и чётко произнёс Альто мне на ухо, что этой ночью некоторые правила изменились.
Я растерянно смотрела на распахнутую дверь, ведущую на улицу. Я всё ещё до конца не понимала, что происходит. Ещё час назад ринии были всесильны. Но сейчас сейчас перед моими глазами совершалось что-то немыслимое.
Что изменилось этой ночью? И что теперь будет?
Я глубоко вздохнула. Да ничего не будет. Кланы справятся с волной хулиганов, а возглавить этих идиотов будет просто некому: пары поцелуев хватит, чтобы самый упрямый главарь бунтовщиков без памяти влюбился в свою завоевательницу.
Идиоты, произнесла я вслух в опустевшем баре. На что они надеются?
Думаю, невозмутимо заметил Альто, что на победу.
На какую победу?! Я вскочила. Кланы размажут их по стенке! Главарей просто очаруют, и
Бармен переводил взгляд с меня на Альто, улыбаясь всё шире.
А ведь она ничего не знает, а? произнёс он, кивнув на меня. Никто из них не знает.
Тихо.
Негромкий, но властный тон тут же заставил бармена сбледнуть с лица и осторожно шагнуть назад.
Альто повернулся ко мне.
Тебе не стоит отправляться домой этой ночью, произнёс он. Хаос это прекрасно, когда он ломится в чью-то чужую дверь, но, когда бьют окна в твоём собственном доме, впечатление смазывается. Сама видишь.
Я перевела взгляд на разбитые бутылки. Звуки, раздающиеся с улицы, мне определённо не нравились.
И что ты предлагаешь?
Альто пожал плечами:
Ну, перспектива привезти ринию к себе домой меня не очень привлекает, но других вариантов я не вижу. Тебя же не смущала перспектива уйти отсюда с кем-то полчаса назад?
Тогда это был мой выбор. А сейчас ты пытаешься меня заставить!
Альто поставил виски на столик, серьёзно глядя на меня:
Ты почти наверняка попадёшь в неприятности. Это не обычные беспорядки, Леонора: этой ночью меняется власть. Пойди мне навстречу. Отдельную спальню я тебе гарантирую.
Его слова не сразу дошли до моего сознания. Меняется власть? Наша власть? Это вообще возможно?
Тебе страшно, произнёс он, внимательно наблюдая за мной.
А тебе нет? резко спросила я. Разве ты не поэтому остался здесь, а не отправился наблюдать за шоу?
Предлагаешь мне выехать впереди на белом коне, гордо указывая всем путь?
Хотя бы объясни, что происходит! Почему все они, я обвела рукой пустой бар, знали, что произойдёт, а я нет?
Альто откровенно и насмешливо улыбнулся:
Хм. Поведать тебе страшно секретные тайны, которые знает каждый громила с улицы? Дай подумать. М-м-м нет.
Я вздохнула:
Ладно, поняла. Спрошу кого-нибудь другого. Я ухожу.
Я подошла к лестнице, но Альто неожиданно оказался передо мной, а его рука загородила проход.
Пропусти меня, негромко произнесла я. Иначе пожалеешь.
Альто покачал головой:
Прости, но у меня есть некоторое представление, что там с тобой могут сделать. Поэтому я тебя похищаю.
Ты меня похищаешь? Меня?!
Не беспокойся. Насмешливый огонёк в его глазах мелькнул и погас. Я сплю только с теми девушками, которые меня об этом просят. А ты, похоже, уже передумала меня соблазнять.
Я упрямо тряхнула головой:
Да мне вообще не до этого! Ехать с тобой означает отрезать себе все пути к отступлению, а жечь мосты я не люблю.
Альто прищурился. На мгновение его взгляд сделался задумчивым, пристальным, словно он искал в моих чертах что-то. Словно я кого-то ему напомнила.
Но потом он потёр переносицу:
Чудовищно устал; мерещится непонятно что. Ещё немного, и нам придётся заночевать прямо здесь, потому что за руль я уже не сяду. Решайся.