Уже обсуждают? Я прислушалась, прижалась теснее к стене за углом.
Как думаешь, долго эта новенькая продержится? я так и видела, как местные сплетницы чинно попивают чаек из маленьких чашечек.
Жаль девочку, обреченным голосом произнесла вторая, вздыхая. Милая такая. Я, знаете, всегда по глазам вижу, какой человек. Она добропорядочная. Очень жаль. Но ее постигнет такая же судьба, как и остальных.
Я вам скажу, что раз он с каждой спал, то избавлялся от них, когда надоедали, залепетала третья. Эта быстро надоест.
Избавлялся? Не говори так про босса.
А что еще думать? Куда они делись, ничего не известно. Будто сквозь землю провалились.
Может, он маньяк?
От шока я чуть не съехала по стенке. В голове зашумели вопросы, все закружилось перед глазами. В каком смысле пропадали? Без вести? Ворваться бы на кухню и спросить в лоб но сплетницы, скорее, разлетятся как стайка птичек, чем объяснят все.
Две, три это еще могло быть совпадение. Но столько
Молчи. А то еще сама пропадешь.
И несмотря ни на что платит босс хорошо. Если бы не такая большая зарплата, я бы
Миола! раздалось строгое над самым ухом. Я подскочила от испуга. Как так Кристофер умеет бесшумно подкрадываться? Мы выдвигаемся.
С кухни уже не доносилось ни звука. Гад, спугнул их разговор своим громоподобным голосом. Я ведь с ума сойду Неужели он правда избавляется от каждой своей помощницы?
Унимая холодную дрожь в теле, я последовала за ним.
Глава 4
Скоро у меня будет командировка. Ты поедешь со мной. Визу оформим.
Я кивнула, провожая взглядом череду слипшихся домиков. Эти небольшие уютные улочки Лондона согревали мне сердце. Дома аккуратные, с ухоженным газоном и кустами, деревцами, с маленькими кирпичными заборчиками.
Но они не отвлекали. В голове крутились подслушанные слова. Я украдкой бросала взгляды на Кристофера он уверенно вел машину, предельно внимательно, аккуратно. Не верилось, что вчера он случайно врезался в мое такси. Но откуда ему знать, что в нем ехала именно я?
Тогда, когда я спросила о причине аварии, он ушел от ответа. Интересно, что скажет теперь?
А куда делась предыдущая помощница?
Переехала.
Что-то подобное я и ожидала услышать ничего конкретного.
Да? Я слышала, что ваши предыдущие помощницы пропали без вести, мягко заметила я и тут же уставилась на его. Выдаст себя волнением? Запинкой? Напряжется?
Кристофер вполне искренне рассмеялся. Только я здесь напрягалась и изнывала от волнения.
Уже подслушала этих трещоток? Они завидуют, Миола. Все мои помощницы сейчас работают за рубежом на директорских должностях. И ты будешь работать, если хорошо себя проявишь.
В ответ на его пристальный взгляд я выдавила улыбку. Надо бы расслабиться, но от его близости беспрестанно носилась дрожь по телу. То горячая, когда он откровенно рассматривал меня, то ледяная, когда я чувствовала опасность. Как сейчас. Почему я не верила его словам?
Потому что с самого начала я ощущала в нем необъяснимую угрозу. На пустом месте это ощущение не возникает.
Теперь он вез меня прочь из Лондона. Я уже несколько раз спрашивала, куда мы едем. Что за место такое, куда я попаду из-за любопытства и бесстрашия? Но Кристофер только загадочно усмехался. У меня от изгиба его губ холодело в груди. И горели щеки.
Вы решили отвезти меня в лес и там бросить? Вам будет любопытно, выберусь ли я, а мне будет дико страшно.
Он ослепил меня идеально-белой улыбкой. Ослепил и опьянил на пару мгновений я зависла, отмечая про себя, насколько у него бывает красивой и обезоруживающей улыбка. И заразной я невольно улыбнулась в ответ.
Ты мне еще нужна. Кто знает, что в лесу могло бы с тобой случиться
Значит ли это, что не стоит сильно волноваться?
Когда автомобиль остановился перед невысоким забором, за которым возвышался кирпичный дом, я слегка растерялась. Ничего не предвещало опасности припаркованные машины, широкий двор и дурманящий запах жареного мяса. На веранде за столом сидели люди.
Пошли, Миола.
Мы приехали на пьянку? спросила я, догоняя Кристофера за калиткой. Пожалуй, вероятность того, что придется сидеть в компании пьяных людей, меня слегка пугала. Я сама пила очень редко и не любила шумные компании.
Пьянку? нахмурился Кристофер. Подбирай выражения. Здесь приличные люди.
Как пьянку ни назови, это все равно пьянка, буркнула я.
Мы подошли ближе к веранде, и один мужчина, высокий блондин, крупный, словно медведь, поднялся из-за стола.
Крис! Как поживаешь?
На столе оказалось дорогое вино, блюда из мяса и овощей, а на лицах незнакомцев не было намека на то, что они пьяные. Ладно, это культурная пьянка. Мужчины и женщины наперебой поздоровались с Кристофером, а затем кидали заинтересованные взгляды на меня.
Кристофер приобнял меня за плечи вроде на грани приличия, но крепче, чем нужно. Будто ему хотелось не просто приобнять меня, а буквально стиснуть в своих сильных руках, выжать весь воздух из моих легких, впечатать в себя. И только от мыслей об этом у меня внутри взмывали чувственные импульсы.
Это Миола. Моя помощница. Она прилетела из России, но очень хорошо говорит по-английски.
Здравствуйте, улыбнулась я, совершенно не понимая, зачем Кристофер меня сюда притащил.
О, я месяц назад была в России! воскликнула одна женщина с короткой стрижкой. Мне понравился Санкт-Петербург. Красивый город. А ты из какого города?
По каким только городам не помотало меня вместе с мамой, которая после каждого мужа переезжала. В последнее время я снимала комнату вместе с Викой. Маленький городок им ни о чем не скажет.
Я из Московской области.
Так, давайте познакомитесь позже. Придерживая за плечи, Кристофер повел меня в дом. Брюс, можно тебя кое-что попросить?
Да, конечно!
В гостиной он отпустил меня и подался ближе к другу-блондину. Что-то вполголоса заговорил тому на ухо. Рассматривая огромный диван в форме полукруга, я разобрала лишь одно слово сюрприз.
Брюс с охотой закивал:
Они сегодня в отличном настроении. И оставил нас наедине.
Идем. Кристофер снова протянул руку, чтобы обнять меня за плечи, но я увернулась. Хватит позволять ему к себе прикасаться.
Я в состоянии идти сама.
Тогда дай обещание, что не сбежишь.
Я округлила глаза. В смысле? Почему должна? И кто такие они?
Хорошо, не сбегу, с опаской согласилась я и пошла следом за Кристофером по коридору, который вел, похоже, на задний двор. Волнение дребезжало под кожей. От чего я могу захотеть дать деру?
За дверью раскинулся большой двор с вольерами там и конструкции для игр, и бассейн, и место для сна. Кристофер снял пиджак, бросил его на скамейку и пошел к решетчатой дверце. Я забегала глазами по клеткам кто там, кто? Взгляд не сразу зацепился за массивного тигра, который поднял голову, лежа на огромной шине.
Ох, какой красавец! Опасный, величественный! Я сто лет не видела тигров вживую! Вместе с восхищением, меня страхом приморозило к месту наблюдать издалека самое то.
Кристофер открыл вольер и обернулся ко мне:
Пошли, поздороваемся.
Что он предлагает? Чтобы я в клетку сунулась? Совсем с ума сошел? Да ни за что! У меня уже внутренности свернулись в узел, а я шагу вперед не сделала. Лучше вообще по чуть-чуть, по чуть-чуть пятиться назад.
Давай, не бойся! Они ручные.
Так я и поверила. И зачем пообещала не убегать? Ладно, буду стоять столпом, и никто меня с места не сдвинет.
А Кристофер, гад, хитро усмехался. Наверняка внутри от души потешался над моим перепуганным видом. На здоровье. Чтоб его тигр цапнул за причинное место в наказание за такие шутки!
Я надеялась, он постоит возле дверцы, посмеется с меня, и мы пойдем к остальным за стол. Бокал вина мне сейчас ох как не помешал бы! Казалось, каждая мышца в теле задеревенела. Алкоголь помог бы расслабиться.