По первым секундам молчания показалось, что застала его врасплох, но он не стал долго думать. Невозмутимо признал:
Да, мне нужны деньги.
А заработать вы не пробовали?
Это прозвучало почти грубо. На миг она даже об этом пожалела, хотя если бы он сейчас встал и ушел, то этому следовало бы только радоваться.
Но Арсений даже не пошевелился.
Я не избегаю честного труда, сказал он. Но глупо отказываться, когда предлагают сделку, которая выгодна обеим сторонам. Вам нужен кто-то рядом
Она не дала ему договорить. Перебила, не скрывая горечи, которая отравляла изнутри.
Мне не нужен рядом «кто-то». Мне нужен тот, кто сам хочет быть рядом.
На этот раз он ответил не сразу. Видимо, тщательно подбирал слова, оценивая ситуацию, словно был сапером, ступавшим на минное поле.
Я не хочу обещать вам того, что, возможно, не сбудется, наконец произнес размеренно. Но мы не можем знать, что у нас получится, если не попробуем. Скажите, Аврора какой вы представляли свою свадьбу?
Его вопрос застал ее врасплох. Она резко втянула в себя воздух сквозь плотно сжатые челюсти. Вольно или невольно он попал по больному месту. Впрочем, она вся сейчас, казалось, состояла из сплошных язв, неумолимо разъедающих душу день за днем. И любое упоминание о том, что стало ей недоступно, отзывалось внутри болезненным уколом.
Я представляла ее точно не такой, какой она будет теперь! огрызнулась в ответ, но в голосе было больше отчаяния, чем злобы. Я мечтала как минимум пойти к алтарю на своих собственных ногах!
И это все? уточнил он, не обращая внимания на ее вспышку.
А еще ее голос вдруг упал до шепота, словно собиралась поведать ему самую заветную тайну, о которой больше никто не должен был знать. А еще я хотела бы букетик из крокусов
3
Настоящее время
Все замерло. А может, это мне только показалось, потому что от грохота, с каким билось в груди мое собственное сердце, я ничего больше не слышала.
Я медленно обернулась, хотя стоило бы нестись прочь со всех ног. Жизнь вокруг бежала в прежнем ритме люди выходили и заходили, болтали о чем-то и пили кофе. Но мой мир действительно встал на паузу в тот момент, когда посмотрела бывшему мужу в глаза.
Арсюш? нарушил этот момент голос Анастасии, поднявшейся со своего места и с полным непониманием смотревшей на развернувшуюся перед ней сцену.
Конечно, у нее наверняка возникли вопросы. Но держать ответ перед этой женщиной должна была точно не я.
Я сейчас вернусь, быстро кинул ей Арс, с какой-то словно бы досадой стряхивая руку невесты со своего локтя.
А потом он внезапно оказался рядом. Схватил меня за запястье и буквально поволок на улицу.
Хотелось выдернуть руку из его наглого захвата. Он тащил меня за собой, как какую-то вещь или собачку на поводке, и от этой мысли внутри меня все буквально взорвалось.
Пусти! процедила сквозь зубы, но не стала открыто вырываться, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Сначала поговорим, непререкаемым тоном отрезал он, открывая дверь на улицу.
Мы оказались на пустой летней веранде. Студеный ветер, словно завидев долгожданную добычу, мгновенно накинулся на нас со своими ледяными объятиями, отчего я зябко поежилась и едко прокомментировала:
Решил снова выкинуть меня на мороз? Конечно, такой змее, как ты, холод не страшен у вашей породы талант приспосабливаться ко всему, а вот нормальным людям вроде меня
Я резко замолчала, потому что в меня внезапно прилетел пиджак. Растерянно моргнув, я опустила взгляд на свои руки, машинально схватившие дорогую ткань.
От материи, еще хранившей чужое тепло, исходил пряный аромат. Прислушавшись, я поняла это был кардамон в обрамлении ванили. Тот же самый запах, что Арсений носил, когда мы были женаты. Тот самый аромат, который я сама ему подарила.
Я взметнула на него удивленный взгляд, но Арс на меня уже не смотрел. Цепляясь руками за перила, он отсутствующим взглядом провожал протекающих мимо нас людей.
Но его задумчивость оказалась обманчивой. Так и не поворачивая ко мне головы, он приказным тоном скомандовал:
Надевай.
Его властность породила внутри меня раздражение. И как я раньше не замечала, что за человек прячется под личиной заботливого мужа? А может, просто не хотела замечать? Может, мне было жизненно необходимо верить, что меня кто-то любит
А вот и надену, огрызнулась я, просовывая руки в рукава пиджака.
Черта с два я буду мерзнуть из-за этого гада!
Так что ты хотел? спросила, устав дожидаться от него каких-либо слов.
Впрочем, Арсений никогда и не был сильно разговорчив. Любым словам он предпочитал действия. Жениться на мне, поставить на ноги обобрать до нитки. Все это он делал уверенно и решительно.
Ты должна отказаться от этого заказа, донесся до меня его ровный голос.
Мои брови стремительно подскочили вверх.
Да что ты? язвительно отреагировала я. И с какой же это стати?
Он поджал губы, выражая тем самым свое недовольство. Я почувствовала мстительное удовлетворение. Его спокойствие наносное или нет вызывало во мне дикую досаду.
Ты изменилась, обронил он задумчиво, наконец удостаивая меня взглядом.
Пришлось, знаешь ли, усмехнулась я ему в лицо. Наивной девочке долго на улице не протянуть.
В его взгляде мелькнуло что-то странное. Неверие? Подозрение? И причин подобных эмоций я понять не могла, что раздражало меня еще сильнее.
Я возьму этот заказ Арсюша, добавила я, пытаясь тоже выбить у него почву из-под ног. Мне, видишь ли, нужны деньги. Потому что меня никто не содержит и наследства, на которое можно прожить, тоже не имеется, представляешь?
Он сжал челюсти, словно претерпевал приступ внезапной боли. И это уже можно было считать маленькой победой.
Если это все, что ты хотел начала я, отворачиваясь к лестнице, ведущей вниз, но его неожиданный вопрос заставил меня остановиться.
Как так вышло, что ты не замужем?
Я резко развернулась на каблуках обратно.
А что, должна быть? поинтересовалась, не скрывая презрения. Как ты уже знаешь, Арсюша, замуж я однажды сходила и мне там совершенно не понравилось
Теперь уже он обхватил меня всю взглядом, в котором отвращение боролось с неясной мне горечью. Его губы искривились в болезненной усмешке, когда он процедил:
Странно слышать от тебя подобные вещи. После всего, что я сделал
Я задохнулась от возмущения.
После всего, что ты сделал? зло переспросила я. Это что же, интересно? Выкинул меня на улицу, обманом заполучив все, чем я владела? Заставил влюбиться в тебя без памяти и воспользовался моим доверием?
Его брови изогнулись, приняв комично-ломаную форму.
Что, прости? спросил он удивленно. Влюбиться?
А в следующее мгновение резко, оглушительно захохотал. Я растерянно смотрела на его запрокинутую голову и сотрясающуюся от смеха грудную клетку, и чувствовала, как где-то слева начинает мучительно ныть это пробуждалась застарелая боль. Боль от его нелюбви.
Я возьму этот заказ, Арс, повторила холодно. И ты мне не помешаешь. Да, кстати а твоя нынешняя невеста тоже с хорошим наследством? Или она не в курсе твоей страсти к богатеньким девочкам?
Его смех тут же прервался, тело выпрямилось. Когда он посмотрел на меня, я ожидала увидеть в его темных глазах испуг или угрозу, но там плескалась лишь горечь такая же, какую испытывала я сама всего несколько секунд назад.
Освободившись от его пиджака, я с отвращением швырнула дорогую ткань прямо Арсению под ноги и выплюнула:
Прощай, Богданов. Надеюсь, больше не увидимся.
Его ответ нагнал меня, когда я была уже внизу.
Я так не думаю дорогая.
Девять лет назад
Аврора ничуть бы не удивилась, если бы Арсений больше вообще не пришел. Она настраивала себя на эту мысль с того момента, как он покинул ее комнату в вечер знакомства. Она пыталась оградить себя от разочарования, которое непременно наступит, когда выяснится, что он предпочел даже упустить выгодную сделку, нежели жениться на ней.