Дело осталось за малым избавиться от зарослей злющего шиповника, но это потом, чуть попозже. Ключ от тайной комнаты призывно звякнул, когда Настя прицепила на кольцо его нового неказистого проволочного соседа.
Не вовремя этот Сергей пришел. И его обаяние этого факта не отменят! Но симпатичный он Настя помотала головой, стараясь выкинуть из головы отвлекающие мысли. Никакой романтики одни проблемы от нее.
Добрый день! поздоровались со стороны дороги.
Настя повернулась и встретилась нос к носу со слюнявой собачьей физиономией. Огромный алабай уже поднялся на дыбы, собираясь положить ей на плечи передние лапищи. Его одернули.
Мухтар, нельзя так себя вести! пожурила питомца знакомая пенсионерка. Напугаешь!
Я не боюсь собак. Здравствуйте.
Настя потрепала пса по голове. Он не выглядел злым мирно вилял коротким хвостом и добродушно улыбался во всю ширь огромной пасти.
Не напугает, так испачкает. Никак не отучу на людей прыгать. Пенсионерка поправила седой пучок и намотала на руку брезентовый поводок. Вы как? В порядке? Никто больше не беспокоил?
Нет, улыбнулась Настя. У меня все хорошо. С домом вот управляюсь потихоньку
Тёть Нин! позвал из соседнего окна звонкий женский голос. Зайдете на чай?
Сейчас, Валечка, откликнулась пенсионерка-собачница. Я тут с нашей новой соседкой поговорить остановилась.
Так вместе на чай приходите. Мы уже накрыли Карик пирог с тунцом и овощами по пиренейскому рецепту испек
Валечка, я сейчас, Мухтара только домой заведу, заторопилась пенсионерка, которую, как выяснилось позже, звали не просто «теть Нина», а Нина Валентиновна. Вы идите к ребяткам, не ждите меня, сказала уже Насте.
Тёть Нин, да вы с собачкой прямо заходите, не стесняйтесь! весело прокричала Валечка и исчезла в доме
Спустя пару минут «собачка», перегородив небольшую гостиную ровно пополам, лежала на ковре, а «ребятки» молодая семейная парочка резво перепрыгивали через нее, таская из кухни блюда с угощениями.
Их звали Карик и Валя. Как героев из истории Яна Ларри, которую Настя так любила в детстве. Наверное, их родители тоже очень любили эту фантастическую книжку про приключения в мире насекомых Так любили, что дали детям соответствующие имена. А потом эти дети выросли и встретились.
Настя мысленно представила их первую встречу и улыбнулась: «Привет я Карик». «А я Валя». «Не шутишь?» «Серьезно!» «Так мы идеальная пара»
Они, и правда, были классные! Вместе готовили блюда мировой кухни, вместе работали в IT-компании, вместе приводили в порядок купленный в кредит старенький домик. Они даже выглядели похоже: светловолосые, худенькие, с очками на острых носах
Глядя на них Настя с грустью думала о том, что семьи бывают не только такие, как у нее с Беловым Бывают счастливые и гармоничные. А она-то и не знала. Догадывалась, конечно, но вживую не видела. В фильмах разве что
Пробуйте! Это эмпанада с тунцом и овощами, Валя поставила перед Настей тарелку с румяным пирогом. Карик настоящий мастер печь соленое, а у меня лучше сладкое выходит. Яблочный штрудель мой конек! Приготовлю его послезавтра у нас неделя европейской кухни. Мы в инста-марафоне участвуем нужно готовить каждый день какое-нибудь тематическое блюдо, фотографировать, выкладывать и писать небольшой пост с его историей. Ну, как вам наша эмпанада?
Очень вкусно, честно призналась Настя, дожевывая большой кусок.
И это было абсолютной правдой.
Гвоздодер выпал из-за пояса и громко ударился об пол. Радушных хозяев это ничуть не смутило:
Мы вас от ремонта оторвали? догадался Карик.
Мы тоже навес к крыльцу пристроить планируем, похвасталась Валя. Под ним тренажеры разместим, чтобы на свежем воздухе в любую погоду заниматься.
Удобно, оценила идею Настя, возвращая инструмент на место.
Мухтар громко зевнул и перевернулся на другой бок, чуть не опрокинув задними лапищами тонконогий табурет с серебристой обивкой. Этот странный футуристический табурет, чем-то похожий на космический спутник, странно смотрелся в компании старинного комода из красного дерева и икеевской тумбочки.
В уютном домике Карика и Вали будущее и прошлое смешивались в невообразимый коктейль. В крошечной гостиной уживались всякие новомодные штуки, наподобие роботов-поломойщиков, стекломоев и пылесосов, и старинная прялка, которую Валя безуспешно пыталась отреставрировать.
Потерялась часть деталей, жаловалась она. Никак не могу их на местной барахолке найти
Настя пообещала, что если отыщет нечто подходящее обязательно принесет
Чаепитие в приятной компании закончилось через час. Нина Валентиновна с Мухтаром ушли домой смотреть сериал про полицию. Настя попрощалась со всеми и тоже отправилась к себе.
Вернувшись в кладовку, она вновь нацепила на лоб фонарик, достала ключ и отперла наконец потайную дверь. Посмотрела в черный проем. Темнота впереди сгустилась такая, что ее, наверное, можно было зачерпывать горстями. Свет налобного фонарика прорезал мрак и выхватил справа и слева куски стены, оклеенной пожелтевшими газетами.
Настя пошарила рукой, нащупала за дверью выключатель. Нажала на тугую кнопку. Раздался щелчок. Помещение заполнил белесый свет единственной лампочки. Она мигала и потрескивала, готовясь немедленно перегореть скакало напряжение. По серому полу от Настиных ног уползала вперед и вниз длинная тень.
Помещение не кладовка, не комната, а длинный коридор уходило куда-то под землю.
Не видно, куда именно
С двух сторон от этого непонятного хода восседали, подпирая головами потолок, два каменных сфинкса. Белый мрамор тускло блестел в слабом свете, тени ложились на сколы и прожилки, у подножий статуй лежал толстый слой пыли.
Сюда давно никто не заходил.
Давным-давно.
Настя недоверчиво оглядела таинственные статуи красивые! И очень старые, наверное. Похожих сфинксов она видела прежде лишь в музеях или царских-королевских парках и садах.
Хотя, нет. Не там.
Настя вгляделась в бледные лица скульптур. Их веки плотно смыкались, а на губах блуждали невнятные полуулыбки, будто сфинксы спланировали нечто опасное и теперь только и ждали, как бы воплотить свою коварную задумку в жизнь.
Сфинксы с закрытыми глазами!
Настя вспомнила, где таких видела. Когда они с Беловым ездили по приглашению партнеров в Вашингтон, она, пока муж досконально исследовал мини-бар в номере люксе, ходила на экскурсию по интересным местам города. Экскурсовод привел группу к масонскому храму, перед которым, сторожа главную лестницу, лежали сфинксы. Один лицом и тяжелой драпировкой на голове он здорово напоминал канцлера Палпатина из «Звездных Войн» тоже был с закрытыми глазами
Интересно, зачем здесь эти сфинксы?
Настя протянула руку и прикоснулась к ближайшей из статуй. Холодный гладкий мрамор ничего особенного. Она поправила на лбу выключенный фонарь и шагнула вперед, туда где начинался спуск вниз.
Стоило сделать пару шагов и оказаться между сфинксами, как веки их чуть заметно задергались. Сначала Настя решила, что это просто игра дрожащего света. Приглядевшись, она поняла глаза сфинксов медленно и неумолимо открываются, а из-под век начинает бить яркий свет.
Она не на шутку испугалась и в срочном порядке отступила назад, к двери. Живо вспомнились кадры из любимого в детстве фильма «Бесконечной истории». Там тоже были сфинксы. Очень похожие, только больше раз в пять. Они сидели, охраняя путь к оракулу, и расстреливали глазами-лазерами всех, кто был, по их мнению, не слишком храбр или нечист душой
Настя вспомнила, как будучи малышкой, боялась этих сфинксов и каждый раз на «Бесконечную историю» они с бабушкой ходили в старенький кинотеатр раз семь задумывалась, смогла ли бы она сама выдержать испытание и пройти мимо статуй?