Выметайся, выдаёт равнодушно.
Не задумываясь, куда пойду, я дёргаю ручку на двери авто и выхожу на улицу. Стоя на снегу в носках и пижаме, которая совсем не защищает от ледяного ветра, я рискую схватить воспаление лёгких. Пусть. Эдгар умудрился парой слов так испортить мне настроение, что ни о чём другом думать я не могу.
Страшный и ужасный демон, соглядатай королевского двора, способный безнаказанно убить любого Ха! Обычный брюзга, который лет через десять покроется плесенью, если продолжит в том же духе.
Я собираюсь подарить демону на прощанье самый «пламенный» взгляд, на который способна, и уйти эффектно.
Всего хорошего, господин зануда, делаю ему ручкой и иду по тротуару прочь.
Далеко собралась? голос мужа летит мне вдогонку.
А это не твоё дело! оборачиваюсь. Ой!
Демон стоит совсем близко и держит в руке шкатулку, которую нам выдали в участке.
Возьми, вручает мне вещицу, и иди домой. Весь третий этаж в твоём распоряжении. На телефонные звонки не отвечай. Всё понятно?
Не понятно, гну бровь в знак протеста.
Ключ под ковриком, демон берёт меня за плечи и разворачивает лицом к дому из красного кирпича. До вечера, несчастье моё, его шёпот обжигает моё ухо.
От прикосновений, голоса, запаха этого мужчины у меня голова кругом. Как ему объяснить, что прикасаться ко мне опасно для жизни? Для моей, естественно
Очнувшись, я понимаю, что осталась одна. Шикарного ретро-автомобиля Эдгара, как и его самого, след простыл. А вот мурашки у меня остались. Соберись, Софи!
Вот ведь я качаю головой, глядя на единственное не украшенное к Рождеству крыльцо.
Даже если бы Эдгар не показал мне, где живёт, я бы догадалась. Похоже, он единственный в этом городе, кто не любит праздник. Мог хотя бы венок из еловых веток на дверь повесить. Ах, да «В моём доме не празднуют Рождество» и бу-бу-бу. Зануда.
[1] Викунья парнокопытное млекопитающее. Шерсть этого животного считается самой дорогой. Пряжа, сделанная из неё, в нашем мире может стоить несколько десятков тысяч рублей за сто грамм.
Глава 4
По гололёду, превышая скорость и рискуя разбиться в лепёшку, я гоню авто по узким дорогам Альвахалла. До встречи с великой и многорукой остаётся всего десять минут. Я дико опаздываю!
Чудом не вписавшись в ограждение на королевской парковке, бросаю авто и несусь во дворец. Здесь моя ненависть к ступенькам становится особенно яркой, но сегодня её можно помножить на два. Вот только Эдгар Аш никогда не опаздывал, и сейчас этого не случится.
За минуту до полудня я стою у дверей тронного зала и пытаюсь отдышаться. В мятом кашемировом пальто, в грязном шарфе, с растрёпанными волосами и капельками пота на висках. Я не готов предстать перед Её Величеством, но сделать это придётся.
Господин Аш!
Ко мне спешит королевский церемониймейстер. Старик, как всегда, разодет парча-вышивка, дорого-богато, и лицо у него крайне обеспокоенное.
В чём дело? я берусь за позолоченную дверную ручку, собираясь войти в зал.
Королева отменила официальный приём, сообщает распорядитель церемоний.
Какого дьявола?! разжимаю пальцы, а в груди пульсирует ярость. Почему меня не предупредили?!
Мы пытались, оправдывается старик. Вас искали по всему городу.
И, конечно, не нашли. Никому в голову не могло прийти, что я всё утро торчал в гоблинском полицейском участке. По очень личному делу.
Я понял выдыхаю.
Королева сейчас в библиотеке, и она просила вас заглянуть к ней на чашку послеобеденного чая, шёпотом выдаёт церемониймейстер.
Вот как? Официальный приём отменён, но мне предстоит неформальная встреча. Пятой точкой чую что-то случилось.
Почисть это, я стягиваю шарф с шеи и отдаю его седовласому старику, и пальто приведи в порядок. Сам.
Королевский церемониймейстер не прачка, он недоволен приказом, но перечить не решается. Сдержано кланяется и идёт прочь, забрав с собой мою одежду.
А я должен спешить в библиотеку, где меня ждёт великая и многорукая королева Фретрика.
Библиотека дворца воистину великое место как по размеру, так и по объёму книг, которые здесь собраны. Заблудиться среди величественных стеллажей из ценных пород дерева как нечего делать. Но у меня тропинка протоптана по бордовой ковровой дорожке вдоль секции с исторической литературой, направо мимо древних гримуаров и снова прямо к огромному панорамному окну великая и многорукая любит выпить чая, наслаждаясь видом на Альвахалл. Он прекрасен чистая правда.
Ваше Величество, я встаю перед правительницей на одно колено и склоняю голову.
Ты не ко времени, голос у неё уставший, да и вид тоже. Что-то случилось?
Прошу простить, Ваше Величество. Личные обстоятельства помешали быть вовремя. Но такое больше не повторится.
Оставь официальный тон, Эдгар. Давай просто выпьем чаю.
С удовольствием, я занимаю свободное кресло рядом с королевой.
Все шесть рук правительницы заняты чайной церемонией. Любит великая и многорукая послеобеденный ритуал, и я люблю, особенно в её компании. Это всегда захватывающее зрелище можно вечно смотреть, как три пары королевских рук ловко управляются с чайником, чашками и ложечками.
К слову о личном, Её Величество протягивает мне фарфоровую чашечку, ты просил дюжину дней отпуска, чтобы съездить к родителям, вздыхает. Увы, я вынуждена тебе отказать.
Это уже не важно. Я и так отменил поездку по очень личным обстоятельствам. У этих обстоятельств безумно красивые глаза цвета неба с пушистыми ресничками. А какая у Софи фигурка! М-м-м Вспоминаю, как нёс её на плече по улице, и по телу разливается приятное тепло.
Твою королеву шепчу едва слышно и припадаю губами к чашке.
Что ты сказал? Фретрика смотрит на меня с недоумением.
Я сказал, ничего страшного, моя королева, достаю из своего арсенала самую очаровательную улыбку. Нанесу визит родителям в другой раз.
Рада слышать, Её Величество улыбается в ответ. Эдгар, я неспроста отменила приём и позвала тебя на чай. Кое-что случилось, вздыхает тяжело.
Готов решить любую государственную проблему, ставлю чашку с чаем на металлический столик.
Эту проблему ты не решишь, Фретрика задумчиво смотрит на свой чай, но твоя помощь понадобится. Один из рождественских Духов изъявил желание лично поздравить жителей королевства. Он прибудет в Альвахалл через семь дней.
Скверная новость, Ваше Величество, я откидываюсь на спинку кресла и тру подбородок пальцами. Столько магии в столице Даже не знаю.
Я не могу отказать Духу Рождества, ты же понимаешь.
Понимаю, соглашаюсь и замолкаю.
В древние времена, когда все пользовались магией где надо и не надо, настал день, когда баланс волшебства пошатнулся. Волна аномалий началась в столице и задела всё королевство. Земля под ногами раскалывалась из разломов к нам проникали другие миры.
Это был настоящий Апокалипсис. Многие жители королевства пропали без вести, были ранены или вовсе погибли, в том числе правивший тогда король. Повсюду бесчинствовали мародёры-иномирцы. Наши города исчезали, а на их месте появлялись куски чужих миров. Творился настоящий ад.
Но ситуацию удалось взять под контроль разломы усмирили, превратив в пути между мирами. С той поры королевство зовётся Межмирьем, и населяют его десятки народов самых разных рас.
Вот только колдовать в столице никто больше не мог Фретрика наложила вето на магию. Так Альвахалл стал единственным городом в королевстве, где волшебство не работало. Её Величество опасалась повторения страшной трагедии. Никто этого не хотел, но жить без магии стало невыносимо. Это длилось не один век, и лишь десять лет назад учёные маги сообщили радостную весть магический баланс в Альвахалле восстановлен. Опасность миновала.