Говорят, чтоб вы, господин, золото в сумку сложили и выходили с высоко поднятыми руками.
Вот оно как! Ну, держитесь, ворюги! Сейчас будет жарко! Схватил небольшой мешок с провизией и запихнул в него зелье для облегчения, чуть отвинтив крышку бутылочки. Своеобразное оно. Его вдыхать нужно, а не внутрь принимать. Это минус один ворюга. В левую руку взял «животные колики». Это еще минус один. В правую для мгновенной слепоты прихватил, заранее противоядие приняв.
Меня там ждут еще? поинтересовался невинно. А то я здесь масштабные приготовления развернул, а травить-то, поди, и некого уже. На мгновение засомневался: а точно ли нас грабят? Потому что тишина стояла полная. Даже лошадь не похрапывала.
Впервые за все время мне никто не ответил.
«Неужто прирезали, пока я копошился?»
Ну ладно, выхожу, обреченно произнес я погромче.
А то вдруг меня сразу же на пику насадят? И я только потом пожалею, что от охраны отказался.
Выйти не успел. Да что там, и до дверцы ещё не успел дотянуться, как ноздри уловили сладковатый запах корня дичавки.
«Ну, вот и все!» успел подумать я, и сознание заботливо помахало ручкой напоследок.
Очнулся резко, словно из глубокого, но мутного озера вынырнул, жадно хватая открытым ртом воздух. Отдышавшись, присмотрелся: оказалось, что тело мое скинули в неглубокий овраг. И теперь в районе пятой точки расплывалось знатное пятно. Я умудрился даже в бездыханном состоянии угодить в единственную невесть каким образом оказавшуюся здесь лужу.
Но, отодвинувшись в сторону, невероятно обрадовался. Здесь протекал ручеек с чистейшей водой. Напился там же, где и лежал. Оклемался за несколько минут. Головная боль только набирала обороты, но, слава Лурдесу, руки-ноги на месте. Только денег, кольца и браслета при мне не было. И удостоверение личности вытащили, бесстыжие.
Кучера неподалеку не наблюдалось так же, как и кареты.
«Вот тебе, Рикусик, и плуты! Что королю теперь говорить про колечко? Дескать, профукал ты его по дороге? В грабеж средь бела дня монарх точно не поверит. Пять лет такого не случалось на дорогах королевских. А тут, стоило правой руке короля за колечком поехать, как и ворьё появилось. Подозрительно, да? Не сносить теперь головы на плечах!»
Раздумывая и пошатываясь, выбрался из оврага. Сколько ни моргал, но потерянные вещи упрямо не хотели материализоваться, хоть и поминал Лурдеса я пять минут без передышки.
«И, главное, чудной этот сбежал!» фыркнул я, пнув ногой с растопыренными пальцами небольшой камешек.
«Где я вообще нахожусь?»
Ни карты, чтобы понять, ни знака какого. Только лес продолжал шуметь неподалеку. Оглянулся на него и сплюнул. Туда я теперь точно не пойду. Поэтому, недолго мудрствуя, развернулся к нему спиной и поковылял, отчаянно ругаясь, в противоположную сторону.
Спустя пару часов, пересчитав по нескольку раз расходы за эту неудачную поездку, понял, что расплатиться с королем я точно не смогу. Даже если удастся быстро продать свой особняк и загородный дом. Спустя еще такое же количество времени запаниковал. Куда ни глянь степь пустынная, без деревца единого. И воды не наблюдается.
«Кажись, тут и помру!» содрогнулся от грустной перспективы.
Во рту как кот нагадил. Водички бы. Но ее в труселях не понесешь.
А это все, что у меня осталось, не считая заботливо оставленного грязного носового платка.
«Ну, не колдун я, не колдун!» сдвинул брови, протер лоб от едкого пота.
Кое-что сам выучил, чему-то матушка-ведьма научила. Но в основном в моем поколении магия несколько поугасла. Мне же и вовсе никаких активных сил не досталось. Зато младшенькому братцу целое счастье привалило: и магия огня ему, и магия воды нехилая. Иногда у него даже получалось неглубокие ямы магией вырывать.
«Вот черти, даже ботинки сперли. Из шкуры крокодила шитые, между прочим!»
Так потому и сперли, балда ты несуразная, ехидно послышалось откуда-то справа.
Поди прочь, марево невидимое! воскликнул я и даже нечаянно смог «подпустить дымку». В том смысле, что, когда я сильно нервничал, из подушечек пальцев валил густой дым. Вот и сейчас, стыдно признаться, не удержался, чем сам себя и наказал: пришлось откашливаться и, насколько возможно, ускорить шаг. Того, кто со мной говорил, так и не смог заметить. А может, это все мое воображение дурное
Да кудой ты несешься, чумной, кричали позади, Стой, там пропасть впереди!
«Да откуда ей здесь взяться-то?» недоумевал я, приняв решение не поддаваться на уговоры неизвестного.
Да стой, тебе говорят! Магия тут сильная!
Повторно спросил у себя, откуда здесь не то что пропасти, а магии взяться? Его величество зорко следил за такими явлениями, и если бы знал он, знал бы и я, соответственно.
Решил и взаправду остановиться. А вдруг? Вдруг мы там, во дворце, вообще не видим, что под носом творится? Ну, «под носом» это я, конечно, переборщил слегка. До дворца в карете ехал бы еще два дня. Поэтому да, далековато.
Да не суждено тебе было с комфортом докатить, хохотнули совсем близко. Кучера твоего околдовали еще в Манибрусе. Так что твое счастье, что жив вообще остался. Они вообще планировали тебя прикопать неподалеку.
Кто «они»? оторопело выдал я.
Дикий ты совсем, вновь хихикнули откуда-то сверху. А скорее, сумасшедший.
А вот с этим утверждением спорить и не хотелось. Плуты, трусы и безнадега.
«Довели!»
Они это плуты, ехидно объяснили мне.
А ты кто?
Твоя вторая половинка! важно произнесли снизу. Да не туда ты смотришь!
Не надо мне никаких половинок, несдержанно зачастил я. Я изначально целый и не делюсь.
Ага, размножаешься только.
Да ну! не поверил невидимому собеседнику, Ни одного бастарда!
Уверен?
Уверен! и замолчал. Умеет же этот невидимка сомнения разбудить.
Не бойся, не наплодил еще, пожалели меня.
Я шумно выдохнул и повторил, покусывая губы от волнения:
Так ты кто?
Душа твоя магическая, таким тоном, словно отчитывают ребенка, объяснили мне.
И как?
И так. Дичавку нюхал?
Нюхал, да, и головой потряс в подтверждение этого, от чего она несколько раз кольнула острой болью.
Ну, раз нюхал, значит, должен помнить, какие побочные эффекты бывают.
Как же, вспомнил теперь. Галлюцинации и отделение магической оболочки от тела.
Глюк? опасливо переспросил у невидимки.
Сам ты глюк! А я вполне себе реально нереальный! И невидимый собеседник возмущенно фыркнул. Дескать, ты совсем уже, малый, сдвинулся.
Куда пойдем? примирительно спросил я, решив с природой разговорчивого явления разобраться чуточку попозже.
Налево! обрадовался голос и посоветовал: Только ты это До города дойдем одежду поищи.
Ага, согласился я. Поищу, конечно. В одном исподнем до короля мы не дочешем.
Глава третья. Дарла
Дарлочка-а-а протянул Шафик, свесившись мордочкой с корзинки и судорожно постанывая, а кефирчик-то просроченный был
«Бу-у-ррр!»
Дарлочка-а-а а выпусти меня
«Бу-у-ррр!»
И где ты собираешься присесть? нервно спросила я, рассматривая двоих патрульных, лениво поглядывающих в нашу сторону. Что и сказать, в пять утра народу на улице негусто. Я да они. Шафик еще в корзинке.
Ну, Дарлусик, натужно прошептал кот. Ты же понимаешь, что дурно пахнущая корзинка такой себе подарок для Аброськи. С него станется отправить нас обратно. А это еще один день в неволе. А ты так долго ждала свободу
Да стража тут, фыркнула я. А вокруг одни новостройки. Терпи! За самовольно передвигающихся фамильяров жутко огромный штраф!
Пришлось ускорить шаг и практически пулей пролететь через стражников. Они заинтересованно проводили меня взглядом, но преследовать, хвала Лурдесу, не стали.
Дарлусик, не могу! Прости! заявил Шафик и опрометью бросился под ближайший навес. К моему несчастью, скрыться за поворотом мы не успели, и теперь двое стражей правопорядка наблюдали за радостно стонущим котом, обалдевшим хозяином пекарни, который не донес свежеиспеченные пирожные на прилавок, и растерянной мной, никак не желающей поверить в то, что собственная пушистая кровиночка окажется такой свиньей. Под финал досадного происшествия на Шафика посыпался дождь из пирожных, от чего глаза у кота подозрительно заблестели.