Я думала, что в тот день точно приобрету хроническое заикание.
Чуть позже Шафик признался, что чуть не умер от страха тогда. Подумал, что перед ним неизвестного вида чудовище нависло. А я просто косметические процедуры проводила! Ведь маска из морской глины это не то, о чем ты можешь помнить, когда на тебе висит орущее животное. Корзинка-то в полете смогла сменить траекторию, а черное чудо нет. Так и кричали мы тогда в два голоса. Я на своем, ведьминском, а он на своем кошачье-человеческом.
И только когда мне удалось отцепить от себя сие чудо, оно соизволило промяукать:
Шафик, шафик сими!
И нет, это не заклинание колдовское! Просто до кучи мы оба запутались в шарфике, заботливо уложенном в корзинку, но ни за что не желающем расставаться с хозяином. Так и назвала я его Шафиком. В честь, так сказать!
Может, оно и правильно, задумчиво изрек фамильяр. Только Аброська конкуренции ни за что не допустит.
Что верно, то верно. Но, если хорошенько подумать, решение и этой проблемы отыщется.
Пойдем, чудо мое, вздохнула я, протерев лицо влажной тряпочкой на время легкого завтрака. Ополоснемся, да на работу.
Водные процедуры принимали молча. Одевалась я тоже молча. У меня дрожали руки и отнялся язык от переживаний, а Шафик задумчиво в миллиардный раз перечитывал старый контракт.
Да не появилось там ничего нового! нервно дернула пергамент за краешек, но он не порвался, несмотря на все старания Шафика.
Если уж совсем честно признаваться, а не видимость создавать, то я и жгла этот проклятый контракт, и топила, даже закопала его однажды вместе с покойником. Но ровно через три часа после начала любой экзекуции он возвращался на место. И каждый раз самым неожиданным путем.
Однажды его вообще принес официант в местном ресторане. Вот стыдоба была! Аброська, змей чешуйчатый, специально зачаровал его с некой издевкой для посторонних в нем каждый раз прописывался новый постыдный секрет. Так вот, в тот ресторан я больше не хожу. Теперь там все знают, что я однажды муляж груди себе в расшитый красными муравьями бюстгальтер засовывала. И не учел этот проклятый пергамент, что это вообще-то целых два секрета! Так местные жужалицы потом потешались!
Дарлусик, зато теперь он точно не обманет.
Из дома вышли вполне спокойно. Я на своих двоих, а Шафик в специальной корзинке, как и полагается приличным и зарегистрированным фамильярам. Я даже слегка улыбалась. Однако меня не покидало странное чувство, что служить мне еще Аброське не переслужить!
Глава вторая. Рикард
Авойна, эгэгэ-э-эй, щуплый кучер хлестал по бокам замершую лошадь, которая, несмотря на жгучую боль, совсем не желала ступать на узкую тропинку Плутоватого леса. А я, нет чтобы пойти разбираться с проблемами, и вовсе задумался.
«Интересно, а почему Плутоватый? Это потому, что тропа здесь плутает, как сумасшедший заяц, или здесь под каждым кустом плуты похоронены? И почему под каждым? И почему похоронены?»
Господин! Господин! закричал кучер, порядком надоевший мне за трое суток пути. Господин, ну ни в какую!
Это ты ни в какую, зло прошептал я, хоть немного пожаловавшись молчаливой карете.
Пришлось выходить и осматриваться. Что-то пугало лошадь, хотя вокруг ничего странного не происходило. Вовсю щебетали соловьи, слышался перестук дятла. Легкий ветерок заигрывал с листвой, отчего та смущенно шелестела и дрожала.
Господи-и-н!
Да здесь я, процедил сквозь зубы и тронул лошадь за поводья. Животина испуганно вздрогнула, но, определив, что раздражитель вполне себе доброжелательный, сиротливо прижалась мордой к моему камзолу.
Ну чего ты, милая, шепнул я ласково, знаком приказав несносному мужичку замолчать.
Есть там кто? Пугает тебя что-то?
Показалось, или лошадь всхлипнула по-человечески?
Господин! шепотом известил кучер. Там Тавой!
Чавой? со вздохом переспросил у испуганного мужичка, поглаживая лошадь.
Ну тавой, плуты!
Мертвые? удивился я.
Чавой-та мертвые? Живее нас-то будут, удивленно моргнул мужчина.
Под кустами? уточнил у кучера, чем и вовсе вогнал его в непростую дилемму: покрутить пальцем у виска перед знатным господином или выругаться несуразно перед ним же. И то, и другое совсем не поощрялось. За время нашего путешествия этот индивид умудрился штрафов заработать больше, чем оплаты. В итоге сплюнул в задумчивости на другую сторону. По тарифу дешевле!
Точно плуты!
Объедем тогда, приказал я и обратился к лошади. Ты не бойся, никто тебя не обидит.
На том и порешили: развернемся да другую дорогу найдем. Вдруг эти загадочные плуты человечиной питаются? Всяко бывает в этом мире.
По хорошему бы надо доложить королю, да только он тогда меня же и заставит разбираться. А дела сейчас и поважнее есть. Во внутреннем кармане перстень помолвочный везу для невесты. Жутко дорогим получился, ибо в соседнем государстве заказывал. Чего там только нет! И функция подглядывания, и прослушка, и телепорт одноразовый в случае опасности имеется.
«Жутко полезная вещица!» довольно размышлял я, пока лошади под крики кучера искали новую дорогу.
Только перстень этот хоть и для невесты, но не для моей. Принц наш, Гармоник Великолепный, фрейлину королевы обрюхатил. И получилось там совсем уж неудобно. Сам того не зная, брюхатил он ее на виду у половины замка. Вот и пришлось женить его в срочном порядке не на принцессе Златояре из Кимврека, а на Гусявушке Любомировой русянке в седьмом поколении.
Вспомнив тот конфуз, раскатисто захохотал.
Это ж надо так опростоволоситься!
В столице у нас новшество появилось одно. Колдун один известный придумал. Магограмма называется. Надеваешь красивый браслетик на руку, крутишь-вертишь его, а перед тобой запрашиваемое место показывается, окромя, конечно, мест уединений.
В тот день то ли звезды сошлись, то ли сплетницы местные постарались, но даже поварята с конюхами видали эту катастрофу. На панорамном мраморном балконе двое страсти предавались, нимало не смущаясь.
Что потом творилось! Колдуна в темницу забросили, у всех этот его артефакт отобрали под страхом казни. Вот только у короля да у его приближенных такая диковинка осталась. И у меня тоже. В будущем подарю своей избраннице, пусть тешится. Хоть и исполнилось мне в этом году тридцать лет, но не нашлась она. Захаживали, конечно, в мою опочивальню девицы разных социальных статусов, но сердце оставалось каменным.
Ничего, Рикусик, щебетала любимая матушка. И для тебя суженая родится.
Каждый раз после этих слов я задумывался о том, что женюсь я не раньше, чем вставные зубы у мастера Адвирко закажу.
Неожиданно, прервав приятные воспоминания, карета резко дернулась и остановилась.
Господи-и-н! как невменяемый заорал кучер. Грабеж, господи-и-ин!
И кого грабят? в ответ крикнул я, подумав в очередной раз, что этот малахольный ну совсем заработать оплату не стремится.
Нас, господин, дрожащим басом ответил кучер и умолк.
«Дикие края, дикие нравы. И совсем дикие люди.»
И много награбили? лениво поинтересовался я, вытаскивая из карманов свои причиндалы. Магические, а не те, которыми обрюхачивают. Хотя в этом случае неизвестно, на какие именно охоту ведут. Говорю же, в этом мире случается всякое
Пока только пять медяшек и настойку для мужской силы, честно ответил кучер.
Про себя взмолился Лурдесу.
«Чтоб там и тебя украли! Самому проще доехать!»
И то, я сам им отдал, повизгивая, доложил мужичок.
А на крыше кареты что-то заерзало.
«Ишь какой смелый, куда забрался!»
Ты спроси, им там случайно золото не пригодится? выкрикнул я, будучи в полной уверенности, что золотом заинтересуются сразу же. И в карету заглянут тут же, лошадей не распрягая. Мороки потом будет и так предостаточно. Распрягай, запрягай! А там я, весь такой красивый и с полным сундуком зелий разных.