Неси это чучело в спальню, Мелисса, велит мне. Положи на прикроватный коврик.
Ага! Сейчас!
Для того кота мыли, чтобы на грязный пол класть! Там небось блохи и прочая гадость. Потом выводи. Нет уж, спасибо!
«Вот только куда его? думаю, вслед за мужем заходя в спальню. На постель? Так Лиам выкинет На пол? Малыш мокрый и может замерзнуть.
А вот и трон у стены! Там и устрою!
Вместе с полотенцем укладываю Аскольда в кресло с высокой спинкой и широкими круглыми подлокотниками и сразу вспоминаю присказку деда.
Подлокотник место для подлого кота.
М-м-м мычу, пытаясь придвинуть кресло к кровати. Но оно мне никак не поддается.
Отойди, слышу недовольный бас мужа. Я сам.
Наблюдаю, как подняв перед собой массивную лежанку Аскольда, Лиам шагает к кровати. Ставит кресло в полушаге от моей имперской койки и строго предупреждает.
Только не вздумай тянуть эту морду к себе в постель. Я категорически против. Ослушания не потерплю.
От сурового лица так и пышет недовольством. Ревнует, что ли? Меня к коту? Совсем умом двинулся!
Если бы я могла говорить, то все бы высказала грозному мужу. Возмутилась бы странными инсинуациями. Хотя Серега тоже ревновал к Аскольду. Но он вроде имел на это право А инквизитор? Нужно еще разобраться, зачем он женился на Мелиссе. Что там за архив оставил профессор Ферн? И кто такая Изабелла? Вопросов много, но я разберусь.
Ложись уже, кивает муж на кровать. И когда я послушно укладываюсь в постель, жадно оглядывает меня с головы до ног. А затем, напустив на лицо показное равнодушие, снова обращает внимание на моего кота.
Так где же тебя носило, Скоальт? повторяет заданный вопрос на новый лад.
Задремал я, повинно вздыхает кот, устраивая голову на подлокотнике. Карета поехала. Пришлось в окно выпрыгивать, бежать обратно. Думал, через поле срежу
Впредь будь внимательней, благодушно кивает Лиам и неожиданно замечает сухо. Узнаю, что шпионишь, схарчу дракону.
Дракону? Ой, мамочки! Смешно! Обхохочешься
Вот только Аскольд испуганно дергается. Скорее всего, Лиам пригрозил крайней мерой.
У него что, собственный дракон имеется? Правда? Ничего себе домашний любимец!
Вздрагиваю от страха. Если Лиам узнает, что я никакая не Мелисса, а самозванка из другого мира, тоже скормит своему чудовищу?
Не-не-не, нужно срочно выбираться из этого тридесятого царства!
Этой ночью мне не до сна. Да и кто бы уснул!
Как только за Лиамом закрывается дверь, в полутьме комнаты пристально смотрю на кота.
«Даже не думай притворяться! велю ему мысленно. Ты фамильяр, или кто?»
«У нас будет время поговорить, Алиса», вздыхает Аскольд. Глядит с укоризной, зараза!
«Я бы попросил следить за своими мыслями, а за речью тем более», назидательно внушает мне кот, даже не удосужившись поднять голову с подлокотника.
«Это еще почему?» привстав на локте, я внимательно смотрю на свою животину.
«Ты же теперь герцогиня, Алиса!»
«Не придумывай! С какой стати?»
«Лиам Фергис из очень знатного рода Драгвернов. Они веками правят империей. А твой муж внучатый племянник императора. Принц по происхождению. Вот только женился на простолюдинке. Поэтому тебе положен титул поскромнее. В любом случае, в этом мире ты устроилась шикарно. Лиам Фергис гораздо лучше, чем твой Сережа Невельский Вечно меня ногой пинал, когда ты не видела. Хорошо, портал отрылся вовремя».
«Что?!» так и хочется заорать мне. Серега обычно к коту относился ласково. Вот только сам Аскольд
«Стоп! обрываю саму себя. Какой еще портал? Это все было подстроено?»
«Давай с начала!» требую от шерстяной морды.
«Все очень просто, Алиса. Мы стали тонуть и могли погибнуть, но я вовремя заметил открывшийся портал. Подтолкнул тебя к нему. А дальше череда случайностей. Тебя, перепутав с подружкой Мюррея, увезли его люди. А мне пришлось связаться кое с кем Навести справки
«Ты здесь не в первый раз?» спрашиваю, глядя в упор.
«Это же Альнаут, мой родной мир, вздыхает мой фамильяр. Надеюсь, тебе здесь понравится».
«Хочу обратно домой!» вспыхиваю я. Ну надо же, какой нахальный кот! Самодовольная скотина!
«Алиса! Я же тебя просил», недовольно фыркает Аскольд и, демонстративно отвернувшись к спинке кресла, притворяется спящим.
«Вот и поговорили», вздыхаю я, откидываясь на подушки. Чувствую запах накрахмаленного белья. Утыкаюсь носом в кипенно-белую наволочку. Вдыхаю еле слышный цветочный аромат и неожиданно засыпаю.
И тут же оказываюсь на альпийском лугу.
Это Лайнгард, объясняет мне странный голос. Гулкий и протяжный. Будто кто-то в трубу разговаривает.
Оглядываюсь по сторонам и никого не вижу. Только высокие острые скалы, зеленая трава и иссиня-голубое небо, по которому бегут белые барашки облаков. А чуть ниже на равнине пасутся овцы.
Красота!
С серого плоского камня соскакиваю на мягкую изумрудную траву. Хочу снять сапожки и пройтись босиком.
Осторожнее, Алиса, предупреждает тот же голос.
Полной грудью вдыхаю чуть пряный воздух и, обойдя большой серый камень, больше напоминающий осколок скалы, в ужасе застываю на месте.
На широкой круглой поляне лежит огромный дракон. Черная чешуя отливает блеском в лучах солнца простите, Альнаута. Из-под носа великолепной драконьей особи струится мерными струйками пар, а закрытые огромные глазища еще раз подтверждают простую истину. Дракон спит. Пячусь назад, надеясь убраться подобру-поздорову. Аж дыхание перехватывает от ужаса. Делаю шаг. Один. Второй. Спотыкаюсь. И с громким грохотом лечу вниз. Прямо к овцам.
Последнее, что я вижу, прежде чем приземляюсь на пятую точку, это рассерженный взгляд черных драконьих глаз. Зверь одним рывком подскакивает с места.
Ничего себе реакция у туши! Сколько он весит? Полтонны?
Скатываясь вниз по склону, слышу сзади грохот, больше похожий на легкое землетрясение. Каждый тяжелый шаг эхом отдается по ущелью. Дракон гонится за мной? Зачем я ему?
Собрав волю в кулак, оглядываюсь и уже не могу сдержать крика. Огромная черная морда уже почти рядом! Лязгает зубами, собираясь на ходу сожрать меня.
Мама-а! Сережа-а! Помоги-ите! ору, закашлявшись. И просыпаюсь, чувствуя, как мягкая лохматая лапа гладит меня по лицу.
Тише, Алиса. Тише. Это всего лишь сон, мурлычет мой кот.
А когда дверь в спальню с треском распахивается, добавляет скороговоркой.
Притворяйся пока немой.
Завидя на пороге Лиама, быстро перепрыгивает на свою лежанку. Был кот и уже нет.
Киваю на автомате и обалдело залипаю взглядом на крепкой мускулистой груди Лиама. Наблюдаю, как в один момент муж решительно пересекает спальню. Сонный. Взъерошенный. В одних штанах.
Что случилось, Мелисса? напряженно спрашивает он, наклоняясь ко мне. Обхватывает меня за плечи и, прижав мою голову к себе, ласково гладит по волосам, зарываясь пальцами в пряди. Легонько целует в висок.
А я Что я?! Осторожно касаюсь предплечья, перевитого мускулами, как канатами. Веду ладошкой по бугрящимся мышцам. И реву.
Честное слово, реву!
Остаток ночи Лиам проводит в моей постели.
Спи уже. Нам завтра с утра придется выехать чуть свет, а когда я начинаю вертеться, шепчет недовольно.
Не удосужится даже ничего объяснить!
А я по совету Аскольда предпочитаю молчать. Мой кот плохого не посоветует. Да и с посторонним мужиком в одной постели чувствую себя некомфортно.
Пытаюсь откатиться в сторону, но тотчас же сильная рука молниеносным движением возвращает меня обратно.
Спи пока, снова велит муж, легонько шлепая меня по попе. Через час вставать.
А за окном даже не брезжит рассвет. Непроглядная темень. Кому вообще понадобилось вставать в такую рань?
Но когда за окном вспыхивает рассвет, великий и ужасный инквизитор просто сдергивает с меня одеяло.
«Ранним утром, главное, себя не одеялизировать», говаривал мой дед. Но мне сейчас хочется согреться и поспать еще немножко. Тяну на себя одеяло и тут же натыкаюсь на недовольный взгляд мужа.