В Баркии.
И что, хороша?
Я кивнул.
Лучше виконтессы Белианны?
Меня передёрнуло, но я заставил свои губы растянуться:
Я, Ваша Милость, никаких других женщин в упор не вижу! Я помолвлен.
Да что ты! Какого ж чёрта без неё приехал? Что смотришь? Пиши, вызывай, женись уже тогда. К концу месяца, чтобы Приветствую вас!
Я кивал, на этой должности постоянно киваю, аж шея побаливает. Кто собирается служить тренируйте кивательную мышцу.
Ах, милорд. Разве до того? Тут такие дела творятся!
Утро доброе, да, туда, да кивнул ещё кому-то барон, я привычно согнулся в поклоне. О чём это ты?
О Камне Смерти, выдал я заготовленный ответ.
Название придумал сам, и остался собой доволен. Барон встрепенулся, как пёс, которому в уши попала вода.
Он лежит в пещере, тараторил я. Ну той, что открылась после лавины, оползня или обвала. Он светится в темноте и приносит смерть тому, кто к нему прикоснётся.
Что ты говоришь? Это очередной гость сам поздоровался. ужасно! Я не вам, не вам. Вы неотразимы! А ты, Прата, разберись с этим. Чтобы до обеда разобрался! Никакой каменной смерти нам не надо.
Пришло время познакомиться с местной легендой.
Пещера выделялась чёрным треугольником на белом снегу. Я спешился и подошёл ближе. В лицо пахнуло тёплым воздухом как дыханием огромного зверя.
Осторожно шагнул внутрь, подошвы ушли в рыхлую землю.
«Так это здесь обитает та нечистая сила, что убивает налево и направо? Не верю».
До сих пор единственной нечистой силой в лесу являлся только я сам.
Иногда даже обвешивался листьями и ветками и мазал лицо грязью классический костюмированный грабёж, когда лень выяснять отношения с путниками. Путник убегает сам, а добро оставляет на дороге. А потом ходят слухи о леших, болотных, речных. Уж я-то знаю им цену.
Я двинулся вдоль стены пещеры на ощупь, когда ищешь в темноте светящийся предмет, то факел или фонарь только помешают. Вязкая грязь цеплялась к пальцам, тёмная проход уводил вправо и резко вниз. Сразу за поворотом, в полнейшем мраке, перед собой я различал белую точку, как бельмо на глазу, как навязчивое видение. Я приближался, она медленно росла.
Шаг, ноги разъехались по скользкой грязи, я упал и проехался по земле, ободрав локти и колени. Голова упёрлась в стену хорошо, глинистую и мягкую. Светящаяся точка оказалась прямо перед глазами, если бы я опустил голову, то она коснулась бы моего лба. Вернее, это был камешек, круглый с ноготь размером.
«Камень Смерти? Глупость, это тоже выдумки. Даже если в лесу поселилась нечистая сила, то при чём здесь этот камешек? Или»
Моя рука замерла на полпути, по спине пробежал холодок, вздымая волосы на затылке. Я сглотнул, смочив пересохшее горло, осторожно провёл пальцем рядом с камнем, потом накрыл пригоршней. Ладонь запульсировала, будто в ней билось сердце. Не к добру, не к добру
«Предательство нельзя прощать, даже если это брат. Он желал смерти, но она не смыла позора. Его тело даже не покоится в фамильном склепе. Он виновен, но брат изменник. Он не успокоится, и не даст покоя другим», мгновенно пронеслось в моей голове.
Я быстро отдёрнул руку, голос смолк. Что до меня, так я брата не предавал, мы просто разделили земли: его ближе к столице, мои к Левигане.
Я не знал, что происходит, но сердце ушло в пятки. Я не видел, но чувствовал, как хищный взгляд из темноты упёрся мне в спину. Первобытный страх гнал прочь от этого места. Но камень
Я сгрёб сырую землю, поднял камень, не коснувшись, и побежал вверх на свет Божий. Странно, но путь обратно дался гораздо легче. На выходе я обернулся, пещера больше не выглядела такой уж страшной, не верилось, что я только что бежал оттуда.
На свету камень оказался гладкой чуть прозрачной бусиной. Я положил её на землю, разыскал в сумке мешочек и осторожно вместе с землёй отправил туда, крепко завязав. С ним и вернулся в баронский замок.
Я не успел и спешиться, как передо мной возник барон. Так и знал, теперь в голове у него только Камень Смерти, что грозится потревожить его драгоценный покой.
Ну? Где же Камень Смерти?
Меня вновь передёрнуло, я зачерпнул земли и вывалил поверх неё содержимое мешочка. Барон уставился на бусину так, что зрачки сошлись к переносице:
И как это может убить?
Понятия не имею, признался я.
Барон протянул руку, но вдруг замер:
Эй, ты, как тебя там? крикнул он селянину, что остервенело драил крыльцо. Иди сюда!
Я думал, у меня есть время, чтобы ни случилось дальше. Но как только селянин приблизился, барон схватил его руку, будто инструмент, и коснулся ею бусины.
Я успел заметить расширенные зрачки селянина, тёмные круги под его глазами. Какого цвета были сами глаза, сколько примерно ему было лет, и даже, как его звали, мне уже никогда не узнать. Его тело рассыпалось в прах, и даже прах этот не упал на землю, а просто исчез в воздухе.
Мои ступни похолодели, будто я стоял без сапог на снегу.
Да как это? зазвучал не к месту весёлый голос.
И он принадлежал не барону, тот стоял неподвижно, переваривая увиденное. С другого конца двора приближался парень лет двадцати хоть что-то о нём запомнил, прежде чем он с разбегу шлёпнул по Камню Смерти. Притом с таким азартом, будто хватал последнюю козырную фишку со стола.
Секунда, и на его месте развеивалось облачко пыли.
Я дёрнулся, побежал, но запутался в собственных ногах и выронил проклятую бусину. Та упала в кучу старого снега, оставив тёмное отверстие. Барон, наконец, ожил, подошёл к тому месту.
Не обманул, значит. Но, а как же ты её держишь?
Я её не касался, ответил я. Неужели, он ещё может о чём-то думать?
Трусишь, а? Я вот тоже. Интересно, оно всех убивает или только чернь?
Проверите? не сдержался, бесит.
Господин наместник, позвали меня из окна замка.
Не до этого, отмахнулся я. Милорд, я отвезу эту штуку подальше и
Барон скривил губы:
Иди работай! Без тебя разберутся.
Но господин наместник! повторил голос.
Господин Прата! зазвучал другой голос из-за угла.
Ох, простите, вздохнул кто-то в дверях. Но у меня срочно.
Казалось, они поспорили, на кого я первым обращу внимание!
Я отошёл, уверенный, что управлюсь за минуту. Но проблемы встали в бесконечную очередь. Сахарный склад атаковали муравьи, доски на крыше провалились, стражник выпал из окна на втором этаже. Это в полном доспехе, от окна ничего не осталось. Лошадь на прогулке подвернула ногу, и гостившая у нас дама упала с неё. Напоследок выяснилось, что вода в колодце покрылась непонятной зелёной плёнкой.
Примечания
1
Мидвох средний день в середине семидневной недели.
2
Имеется в виду «структура». Антут плохо образован и помнит слово лишь по звучанию, не имея понятия как оно пишется и произносится.
3
По-серенидски, т.е. на серенидском языке. Сереннд королевство, в котором происходит действие повести.
4
Гаджай нечисть из местного фолклора.
5
Нарядный в Серениде так называют людей возглавляющих что-либо, то же что начальник, управляющий.
6
Споряная каша, каша из спора. Спор злак, выращиваемый в Серениде.
7
Береанно, ниа алана сена с баркийского «Хорошо, моя прекрасная госпожа»
8
Миной серенидский народный танец, которому свойственны монотонные покачивания партнёров навстречу друг другу и повороты с переходами на противоположные стороны.
В медленном миное кавалер и дама соприкасаются лишь кончиками пальцев. В быстром поверхностями ладоней.
9
Фортано баркийский танец. Отличается резкими аккордами в начале каждого такта и "навязчивым» ритмом. Во время танца кавалер должен придерживать даму за талию и даже допускается соприкосновение одеждой.
10
Нынешний король Серенида.
11
Таприкан страна на южном континенте, населённая чернокожими людьми. До начала правления нынешнего короля была колонией Серенида.