Девушка поёжилась конечно, после такой жуткой смерти здесь всякое заведётся Не зря отец предупреждал
А мостик родные погибших поставили, продолжала незнакомка. Река так буйствовала, что живых бы спасти. Все колдуны боролись с наводнениями, поэтому мертвецов долго не доставали со дна, а потом оно как-то забылось. Родные лишь и ходили на островок как на кладбище. И мостик заколдованный смастерили, чтобы не смывало в половодье. А ты не ходи. Не надо. Туда и прежде лишь кровные могли пройти, а уж теперича Не ходи. Плохое место. Всегда плохим было. И до тебя плохим, и до меня даже.
Плохое? повторила Иххо и предположила: Там обитают призраки?
Я слыхала, у детей островов есть такой дар мёртвых чуять, женщина улыбнулась. Призраки, душенька. Призраки. Злые и со странностями. Сюда им хода нет и воды боятся, и мост заколдован. Но гневить их не стоит.
Девушка прищурилась на незнакомку: по виду северянка и явно не местная. Хотя Иххо продала дом и переехала почти четыре года назад. С тех пор здесь могли поселиться новые люди остров спокойный, обитателей немного, и все друг друга знают. Отличное место для тех, кто ушёл на пенсию.
Так и не придумав, о чём ещё спросить, Иххо поблагодарила:
Спасибо.
Не пойдёшь? строго глянула женщина.
Не пойду, пообещала Иххо.
Хорошего дня, душенька, незнакомка улыбнулась, развернулась и скрылась среди деревьев.
Со стороны моста донёсся решительный мяв кот Колдун бесстрашно лежал на узких перилах и, несомненно, слышал весь разговор.
Думаешь, надо сообщить начальству? Иххо полезла во внешний карман сумки, где лежали писчие принадлежности.
Колдун снова мяукнул и сел.
Дурное место? достав блокнот, перо и чернильную склянку, девушка внимательно посмотрела на кота.
Золотые глаза опасно сощурились: да.
Иххо устроила сумку на перилах, открыла блокнот и коротко изложила суть дела. Кот сжал письмо в зубах и легкомысленно сиганул с перил в бурлящую воду, успев в полёте открыть протоку. А когда он исчез в чёрной луже, девушка снова перекинула сумку через плечо и задумчиво погладила перила моста.
Почему же мне туда нельзя? спросила она негромко. Потому что призраки со странностями? И только-то?
Девушка шагнула на мост и сразу ощутила, как под пальто нагрелась склянка с прахом предка. Она быстро расстегнула ворот и обомлела: прах светился.
И, отвечая, что-то заискрило и на мосту, и на острове мелко-мелко, словно по воде пробежались лучи солнца.
***
Вот и правильно, что заглянула, Цьюта, хозяйка родного дома Иххо, подлила в чашку чай, осторожно поставила горячий чайник на подставку и придвинула корзинку с печеньем. Угощайся. Мы всё понимаем. Приходи в любое время. Может, всё-таки пообедаешь?
Иххо, снова смутившись, неловко отказалась и взяла печенье исключительно чтобы не обижать радушную хозяйку.
Ни обеденных, ни даже чайных на Семьдесят Первом острове не было, на соседних островах тоже, а холодная погода не располагала к длительному ожиданию на улице. Поэтому Иххо решилась напроситься на обед в бывший родной дом. Удивительно, но её сразу вспомнили и искренне предложили чаю.
Ты дом повидать или по делам? любопытно посмотрела Цьюта.
Из соседней с кухней комнаты доносились перешёптывание, топоток, сопение и цыканье дети подслушивали.
По делам, ответила Иххо. Меня беспокоят Двести Десятый остров и мост. Нехорошее место. Я работаю в Сыскном ведомстве, и сейчас мы как раз ищем разные странные и неприятные места.
Нехорошее не то слово, закивала хозяюшка. Дурное оно. Благо у меня дети послушные, да и мост заколдован.
Пока Иххо здесь жила, она мало интересовалась местными легендами, а вот семья Цьюты наверняка в курсе. Приезжие часто знают о своём новом месте жительства больше, чем старожилы.
А что вы слышали об острове? осторожно спросила девушка.
Крики я оттуда слышала, Цьюта поёжилась и запахнулась в шаль. Прежде слухи всякие что там учреждение какое-то было, а потом его смыло наводнением и многие тогда погибли. Меня тогда больше интересовал мост я лично проверила, что он заколдован. Больно хлипкий с виду, а река опасная. Проверила точно, не пускает, как в стену упираешься. Я и успокоилась. А прошлым летом гуляла в сумерках и сама не поняла, как у моста оказалась. Клянусь, ни души на островке но кто-то оттуда так кричал Больше я туда ни ногой.
В дверь нетерпеливо постучались. Детвора, толкаясь и поругиваясь, наперегонки бросилась открывать.
Дети очень любят гостей, а они у нас редкость, улыбнулась хозяюшка, вставая. Это же за тобой? По работе? Ты заходи потом. В любое время, когда захочешь. Гнездо ведь родное.
Мьёл, как обычно, прибежал протокой раньше всех. Вежливо поздоровался, сходу отказался от чая и стянул с вешалки пальто Иххо:
Вечереет. Пошли на мост быстро глянем. Может, и незачем начальство на ночь глядя гонять. Мастер Рьен дал нам час, и если не отпишемся, пригрозил, что приедет. Ему жутко интересно.
Отсюда недалеко, Иххо оделась, прихватила сумку и тепло улыбнулась Цьюте: Спасибо вам. Обязательно ещё зайду. До свидания.
Удачи, ответно улыбнулась хозяюшка и обеспокоенно добавила: Вы там не разворошите ничего. Пусть кричит кто-то иногда, но зато безопасно.
Не волнуйтесь, мы только посмотрим, бодро отозвался Мьёл.
А когда они покинули дом и быстрым шагом отправились к мосту, колдун уточнил:
Кто была эта женщина? Которая рассказала про лечебницу?
Не знаю, Иххо вдруг поняла, как сплоховала, и покраснела. Забыла спросить
Никудышный из неё всё-таки сыскник
Раз не знаешь, то она не местная, так? Мьёл не стал комментировать её оплошность.
Нет, расстроенно подтвердила девушка. Я здесь выросла, а уехала почти четыре года назад. Остров маленький, все давно знакомы, но эту женщину я точно видела впервые.
Уже что-то, кивнул колдун. Вряд ли в такое холодное время сюда будут приезжать с соседних островов просто погулять. Найдём.
Впереди между деревьями мелькнул просвет, и через несколько минут они вышли на берег.
Вон тот мост, показала Иххо.
Северного колдовства не вижу, прищурился Мьёл. Но что-то есть, и оно или постоянно кем-то обновляется, или такое древнее, что даже наши туманы его не берут. Помолчим немного.
Он опустился на одно колено, зарылся пальцами в землю и зажмурился. Остро запахло рекой, и стало так сыро, что Иххо поёжилась и обхватила руками плечи. Под землёй что-то глухо забулькало, приток Говорливой возмущённо зашипел и задымил, камни заскрипели, а с островка донёсся отчётливый сдавленный всхлип. Явно человеческий.
Колдун открыл глаза пугающе чёрные, выпуклые, влажные и хрипло спросил:
Женщина где стояла?
Тут, Иххо указала на место под деревом.
Земля вспучилась, а Мьёл качнул головой:
Не было там никого. Следов нет.
Призрак? удивилась девушка. Но я же их ощущаю! Вернее
Ты силу в них ощущаешь, колдун встал и встряхнулся, как мокрый пёс, разбрызгивая чёрные капли. Архивариуса же нашего как призрака не опознала? А про кости тебе не соврали их под водой много. И остров по-прежнему целый, просто его часть ушла под воду. Но самое интересное, что в защите нет ни капли северного колдовства, даже древнего. Ничего водяного. Покажешь фокус с пеплом?
Иххо поднялась на мост и достала сияющую склянку.
Прах к праху Мьёл сощурился, изучая блики на противоположном берегу. Это может быть ключ или нет. Погоди, слепок сделаю, начальству покажу. И ты потом своим старым колдунам покажешь. Это всяко ваше колдовство. И, кажется, южное здесь тоже есть. Защита неоднородная.
Чёрные ручьи разбежались по земле, поднялись выше моста, а после дружно юркнули в подставленную склянку. Колдун спрятал её в карман куртки, протянул руку, шевельнул пальцами, и в его ладонь с сердитым шлепком плюхнулся крупный голубоватый комок Иххо едва успела заметить, как он выскочил из притока Говорливой.