А ещё интереснее защиты память, Мьёл перелил комок во вторую склянку. Вода помнит всё. Вообще всё. Но вперемешку в одной капле может быть и память о наших днях, и то, что было триста лет назад. Поэтому мы очень редко в ней копаемся. Но серьёзные и страшные события мы видим знаками. В этой воде памяти о чём-то страшном нет.
То есть никакого наводнения не было? насторожилась Иххо, пряча пузырёк с прахом.
Посмотрим, что найдётся в архивах, колдун позвенел склянками и предложил: Сворачиваемся? Я боюсь использовать здесь сильные заклятья вдруг защиту сломаю. Пусть матушка Шанэ сначала призрака отловит и допросит. И защиту изучит. И ты со своими поговоришь. Сломать-то не проблема, он шаркнул подошвой сапога по земле, открывая протоку. Кстати, мы ещё к твоим забежать успеем.
Иххо терпеть не могла протоки ледяные, сырые, сумрачные, а главное, непонятные. Она каждый раз терялась в огромном пространстве, наполненном маленькими островками и кукольными домиками без единого указателя. Мьёл, правда, показывал свои метки крохотные огоньки, по которым он находил нужные острова, улицы или дома, но огоньки были чёрными. Поэтому без проводника она отказывалась ходить протоками, хотя колдун давно всучил ей несколько склянок с нужным заклятьем.
Дядюшка Эссо живёт на Сорок Восьмом острове, и без предупредительной записки к нему нельзя, напомнила девушка. Пишу?
Да, кивнул Мьёл. Скажи, через полчаса будем. Мне ж ещё перед начальством отчитываться.
***
Дядюшка Эссо был очень стар, с трудом передвигался и много спал и именно поэтому просил всегда заранее предупреждать о приходе. Пока он проснётся, пока встанет, пока разомнётся, умоется и переоденется У молодого и здорового человека столь простые вещи отнимут минут десять, а дядюшка только час пытался проснуться.
Однако сегодня он за весь день даже не прилёг как чуял, что понадобится. И на записку Иххо сразу ответил коротким: «Жду», и чай успел вскипятить, и сыскников на пороге встретить на стуле у входной двери.
Добрый вечер, беззубо улыбнулся гостям дядюшка Эссо. Проходите. Что за срочность?
Со времён поисков мёртвого источника вся сыскная команда взяла над дядюшкой опеку: Иххо регулярно убиралась в его доме и готовила, а парни таскали продукты (и Мьёл чаще всех, потому что ходил протоками и очень любил поговорить об островном колдовстве). И сейчас Иххо первым делом хозяйственно огляделась и взялась за уборку, а Мьёл сел за стол и быстро изложил суть дела.
Посмотрите на защиту, колдун раздавил склянку. Она точно ваша и немного южная. Но ваша, островная, больше.
Дядюшка Эссо уставился на слепок и изумлённо охнул:
Ну и ну!
А поподробнее? насторожился Мьёл. В дядюшкином возгласе ему почудилось узнавание.
Это защита кладбищ, старик поднял трость. Забор. Видишь рисунок? Иххо, посмотри, и он начал водить концом трости от блика к блику как от звезды к звезде, словно новое созвездие показывал.
Водяное изображение зарябило, блики расплылись, и рисунок проступил чётче: островок опоясывало пять каскадных стен ближайшая к реке чуть выше Мьёла, и каждая следующая выше предыдущей в два раза. И к поручням моста тоже прилагалось по высокой стене.
Защита неполная стёрлась со временем, дядюшка Эссо опустил трость. Нет купола ни над стенами, ни над мостом. Это непростая защита. Это, если хотите, тюрьма. Для призраков. Так наши предки запирали провинившихся, закрывая им путь в великую пучину.
И запрещая помогать своим? поняла Иххо.
Это держало колдунов в узде лучше любых законов и запретов, просто ответил старик. Раньше. Мы не ставим такую защиту уже очень давно. Тайна её создания ушла под воду вместе с нашими островами. Я, честно говоря, удивлён, что она сохранилась здесь. Разрушенная, но всё ещё рабочая. Над её созданием должно было потрудиться колдунов двадцать, не меньше. И не один десяток лет. За этими стенами и казнили, и хоронили, и запирали души. Но раз купола нет Духи, скорее всего, вырвались на волю давным-давно. И южное колдовство здесь очень кстати. Но о нём вам подробнее южане расскажут.
А позже на старых костях поставили лечебницу? нахмурился Мьёл. Да там же и здоровый с ума сойдёт.
Иногда бывает наоборот, дядюшка Эссо внезапно улыбнулся. Близость смерти кого-то сводит с ума, а кому-то, наоборот, вправляет мозги. Но ты прав, Мьёл. Сначала мы забросили своё кладбище или всё же перенесли, а после землю прибрали к рукам северяне. Наша защита не пропускает лишь мёртвых. На живых она не действует.
А сейчас действует, возразила Иххо.
Тогда это южане своего добавили, старик качнул головой. Северной силы нет? Тогда точно южане. Больше ничего нашего я не вижу. Защита пепла и всё на том. Разрушенная. Но островок бы проверить. Кто-то мог и задержаться. На чай останетесь? встрепенулся он.
Вообще-то начал Мьёл, но осёкся под строгим взглядом Иххо.
Очень ненадолго, она стянула с подноса полотенце и расставила на столе чистые чашки.
Работа-работа крякнул дядюшка Эссо и завистливо вздохнул: Эх, скинуть бы мне годков десять с вами бы по островам бегал Надолго не задержу. Глотните горячего да по делам.
Я к вам после зайду и всё расскажу, пообещала Иххо, разливая чай.
А Мьёл собрал слепок в чистую склянку и заметил:
И старые островные кости, и затопленная лечебница для безумцев Представляете, какие призраки могут прятаться на острове?
***
Матушка Шанэ отказалась объяснять, что за южное колдовство вплелось в островное.
Надо посмотреть да пощупать, больно его мало, сказала она уклончиво. Завтра съезжу и завтра же сообщу. Да, сынок, съезжу. Протокой не пойду. Не люблю их, ты же знаешь. Да и соскучилась по прогулкам. Дело терпит. А вам и без моих выводов будет чем заняться, верно?
Поднимем историю островов и Семьдесят Первого вообще, и Двести Десятого в частности, отозвался Рьен. И ещё есть время достать Городской архив и то отделение Городского ведомства, которое занимается делами лечебниц. Кладбищенскими, кстати, тоже. Спасибо за ужин, матушка.
Он встал и засобирался. Его помощники, за ужином больше говорившие, усердно заработали вилками. Дело назревало интересное, и работать хотелось всем.
Пойду к себе, матушка Шанэ тоже встала из-за стола. Раньше лягу раньше встану и доберусь до острова.
Я к вам Улло пришлю, Рьен надел шляпу и взялся за дверную ручку. Не спорьте. Как соберётесь, напишите, и через десять минут он будет ждать вас у ближайшего причала.
Однако, проводив гостей, закрыв чайную и поднявшись к себе, матушка первым делом выпустила помощников-псов.
Вы знаете, куда идти и кого искать, она зажгла свечу. Но в драку не лезьте. И за защиту не лезьте. Просто найдите.
Псы песчаным ветром просочились в оконные щели, а матушка Шанэ достала из верхнего шкафчика пару мешочков с песком и вернулась за стол. Посмотрела на ровное голубоватое пламя и сосредоточенно закрыла глаза. Минута и зашумел в голых ветках ветер, пополз по тропе туман, заворчала в отдалении неумолчная Говорливая, закутались в ночной сумрак дома, торопливо гася огни в окнах, и заморгали сонно фонари на оградах.
А вот и берег. А вот и мост. Но псы до него не добрались. Из тумана поднялась невысокая фигура и сердито сверкнула светлыми глазами.
Прочь пошли! зашипела она, и вокруг неё взметнулся песок. Прочь! И ты, светлые глаза уставились на матушку, не смей. Не тревожь. Хуже будет.
Матушка Шанэ и не стала будить лихо сейчас. Она отозвала псов, откинулась на спинку стула и долго-долго смотрела на трепещущий огонёк.
Эта женщина не просто призрак. Это помощник южного колдуна. Старый. Очень сильный. Свободный ведь лишь помощники без хозяина имеют человеческий облик. Да ещё и с северной внешностью и колдовским песком. Кем-то привязанный к древней островной защите. Вот задачка так задачка