Думаете что-то там найти? заинтересовался колдун, вставая.
Призраки как люди, она улыбнулась, притягиваются к знаковым местам и тоже оставляют следы. Если дух пришёл к ведомству, значит, там служит нужный человек. Или дух при жизни служил там сам. Больше пока ничего не скажу. Поглядим, сынок, не оставил ли призрак подсказок.
***
Зима в Семиречье была сырой и пронзительно ветреной в открытых местах. И как ни кутайся, а всё равно или сыростью проберёт, или продует. И сколько согревающих амулетов к одежде и обуви ни цепляй, а всё равно через час-другой в тепло захочется.
Матушка озябла ещё на реке, хотя до главного здания Колдовского ведомства ходу на лодке всего-то полчаса на западную часть Первого острова. Но, несмотря на сырой морозец, она любила северные зимы. За снег, которого на Юге не увидишь. За светлые вечера и ночи. За удивительные зимние радуги. За увлекательные забавы людей снежно-ледяные городки, коньки, горки. И за необыкновенно уютное тепло в домах, которое ценишь лишь тогда, когда сильно замёрз.
Колдовское ведомство владело шестью зданиями тремя на набережной и тремя в глубине острова. И сейчас к ним уже вовсю тянулись чёрно-синие цепочки людей колдуны выныривали из речных проток в нескольких шагах от места работы, а обычные люди, закутанные по глаза, спешили со всех ног.
Хорошо, народу много, шепнула матушка Шанэ, то и дело поскальзываясь и крепко держась за локоть Мьёла. Нас не заметят.
Хлопали двери. Звучали отрывочные приветствия. Хмурилось снежными тучами небо. Из булочных тянуло свежей выпечкой, а из чайных мёдом и травами. И по-прежнему горели среди деревьев колдовские фонари, к которым слетались погреться взъерошенные пичуги.
Матушка с Мьёлом свернули с оживлённой улицы на узкую тропу к старому парку. Среди его заснеженных деревьев виднелись три массивных здания два почти вплотную друг к другу, одно позади.
Нам надо к дальнему, сообщил колдун. Архив там.
А спустя минут пятнадцать, когда они добрались до места, Мьёл указал на полуподвальное окно в торце:
Вот тут.
Матушка Шанэ достала мешочек с песком и огляделась, но здесь людей не было, лишь из-за деревьев доносились обрывки приветственных утренних разговоров.
Ищите, прошептала она, выпуская помощников.
Серые псы тут же разбежались по парку, коты отправились изучать ведомственные стены и окна, а стервятники вспорхнули к крыше. Матушка же, аккуратно подобрав полы длинного пальто и платья, присела напротив окна.
Есть тут что? не вытерпел колдун.
Сам он осматривал здание архива несколько раз и ночью, и под утро, но не заметил ничего необычного.
Есть, прищурилась матушка. Есть следы. И котёнка тоже. Оба метки оставили как царапины на заиндевевшем стекле.
Она ухватилась за протянутую руку Мьёла, встала, и колдун в очередной раз за это утро поёжился матушкины глаза горели призрачным голубым огнём.
И ещё есть, прошептала она, невидяще глядя перед собой. На всех окнах первого этажа. На дверях. Призрак много раз хотел войти, но не получалось. Потому что защита, сынок. Древнее здание и древняя защита от призраков.
Да ну? Мьёл ухмыльнулся. А ведомственные по всему Семиречью ищут дома с защитой от призраков, над стеной колдуна Ру бьются а то, что у них под носом, не замечают. Ходят на работу каждый день и не знают.
А что на третьем этаже? матушка Шанэ подняла голову. Там на двух окнах больше всего меток.
Кажется, отдел секретных разработок, вспомнил колдун. Но нас туда не пустят даже с открытым делом об убийстве и запросом от нашего главы. Я пока в архиве сидел, всякого наслушался. Там так всё секретно, что даже глава Колдовского ведомства не рискует без спроса приходить. На четвёртом этаже вроде опытные. А на пятом не знаю.
Да это и неважно, матушка Шанэ тряхнула головой, и её глаза стали обычными, чёрными. И очень расстроенными. Следов призрака нигде нет, только метки на окнах. Откуда он пришёл и куда делся, мои так и не учуяли. А пойдём-ка к крыльцу.
Зачем? насторожился Мьёл. Внутрь вас не пустят. А если и впустят, то о тех, кто работал на третьем этаже, ничего не скажут. Имена сотрудников секретного отдела даже не все местные ведомственные знают.
Жаль, матушка поджала губы. Тогда пока расходимся, сынок. До вечера. Во сколько призрак явился?
Сразу после полуночи. Вроде ближе к часу.
Я приду к девяти вечера, решила матушка Шанэ. Мы недавно прошли мимо булочной, а её держит моя землячка и давняя приятельница. Зайду к ней на чай и понаблюдаю за архивом через помощников. Думаю, успею досюда добежать. А ты, она строго посмотрела на колдуна, отправляйся-ка спать. Ночь может быть интересной.
И точно будет, согласился Мьёл. Если призрак вернётся.
А он вернётся, сынок. Одна-две метки случайность или знакомые лица. А вот десятки Призрак очень хочет зачем-то сюда попасть. Знает о защите, бьётся, обманывается, но вновь и вновь рвётся внутрь. Каждая царапина потраченные силы, за день-два столько не оставить. Он не одну луну пытается пробиться в ведомство. И он вернётся, повторила матушка и попросила: Проводи меня до лодки, пожалуйста, больно скользко сегодня. И обязательно поспи.
Но у колдуна появилось дело поважнее. В крайнем случае можно подремать вечером в архиве. А пока
***
Служащие Колдовского ведомства? переспросила Иххо, озадаченно посмотрев на Мьёла сверху вниз со стремянки. Пропавшие без вести или странно умершие? А в какой период?
Не знаю, честно ответил колдун. В любой.
Иххо поставила на полку две последние папки, подровняла ряд и закрыла шкаф.
Дел не должно быть много, торопливо добавил Мьёл. На колдунов редко покушаются. И они к нам редко обращаются сами обычно ищут и находят. И казнят, бывает, тоже. Это против правил и законов, но ведомственным плевать. Мы с ними из-за этого чаще всего и грызёмся. Утопят ночью преступника у нас нераскрытое дело, а они довольны. Правда, не должно быть. И у всех папок чёрная полоса на корешке.
Видела одну недавно, вспомнила Иххо, осторожно спускаясь вниз. В отделе общих правонарушений. Нет, две. Найти? А зачем?
Колдун коротко объяснил и подытожил:
Если матушка отловит призрака, а тот окажется бывшим сотрудником Колдовского ведомства, то к его главе надо идти во всеоружии. Иначе он нас сразу пошлёт далеко и навсегда. Говорю же, не любят они с нами работать. Давай я у нас поищу, а ты в архиве общих правонарушений? Сьят взял на себя Городской архив и газетные подшивки. Да, знаем мы пока мало, но для начала хватит. А после, надеюсь, матушка Шанэ поможет и добудет уточняющие сведения.
В кражах тоже посмотрю, пообещала Иххо. Дела к тебе в кабинет принесу. Написать по итогам?
Имена хотя бы, кивнул Мьёл. Ближе к полуночи.
Девушке очень хотелось узнать, что он накопал о даре островитян, но колдун сразу предупредил: всё, что найдёт, отдаст своему наставнику. Он и решит, что и в каком порядке рассказывать. И чему обучать. Иначе это как куски хватать вместо нормального обеда: и не поешь толком, и плохо будет и мало чему научишься, и мало что поймёшь, и разочаруешься.
Однако Мьёл, сложив и убрав стремянку, обернулся и подмигнул:
В архиве много интересного и полезного. Маловато, чтобы училище открыть, но самое важное поймёшь.
Иххо неловко улыбнулась:
Спасибо.
Ищем, скомандовал колдун.
***
Ровно за полчаса до полуночи матушка Шанэ сердечно распрощалась со своей подругой-булочницей и поспешила к зданию Колдовского ведомства. Из помощников, боясь вспугнуть призрака, она выпустила лишь стервятников, и те зорко наблюдали обстановку с удобных карнизов. Матушка знала, что призрака пока нет, но всё же решила прийти пораньше.
Как оказалось, не зря.