Отряд двигался уже около двух часов, когда Райан почувствовал, что внезапно что-то изменилось. Амулет Бернара замерцал потоками активной энергии, потом ярко вспыхнул и начал стремительно угасать.
Похоже, там идёт бой, кажется, наш беглец опять во что-то влип, крикнул Райан Герману, пришпоривая коня. Как бы на этот раз его всё-таки ни прикончили.
Свечение импровизированной геммы мигнуло последний раз и погасло.
Проклятие! ругнулся Райан. Его амулет пуст, он выложился полностью. Это совсем близко, вперёд!
Ищущие неслись по тракту и серая дорожная пыль, поднятая копытами двух десятков коней, не оседая, клубилась в воздухе, напоминая огромную змею. Дорога очередной раз вильнула вправо и за поворотом Райан увидел всадников. Местность здесь была холмистой и с небольшого возвышения, по которому скакал сейчас его отряд, Ищущий как на ладони видел чуть впереди одинокую фигурку, лишь немного опережающую несущихся за ней преследователей. Райан пересчитал их глазами и тихо присвистнул семнадцать человек!
Наверное, если бы не лошадь, позаимствованная у Ищущих, Бернара настигли бы уже давно. Но благородное животное летело стрелой, и скакуны преследователей явно с трудом выдерживали темп. Шанс уйти у него был. Те, кто стремился его догнать, видимо, тоже это понимали. Внезапно, один из всадников, скакавших чуть впереди, что-то крикнул остальным, поднял лук и выстрелил. Повинуясь приказу, его примеру последовал второй, третий. Беглец прижался к шее лошади и стал время от времени бросать животное то вправо, то влево, сбивая с толку преследователей. Стрелы с шипением пронзали воздух и бесполезно втыкались в землю. Так продолжалось некоторое время, пока один из стрелков, более меткий, или просто более удачливый не попал в цель. Раненная в бедро лошадь Бернара испуганно заржала и встала на дыбы. Юноша не удержался в седле и кубарем свалился в придорожную траву. Преследователи мгновенно взяли его в кольцо. Однако и отряд Райана уже был на расстоянии выстрела, и он не преминул этим воспользоваться.
Стреляйте по лошадям, коротко скомандовал он и, одновременно, отправил вперёд ментальный приказ: Немедленно прекратить сопротивление, сложить оружие.
Запели стрелы и почти половина преследователей оказалась на земле, их испуганные раненые животные бестолково заметались по равнине. Появление новых действующих лиц явно стало для них неприятной неожиданностью. Однако, надо отдать должное, оправились они быстро, приказ прекратить сопротивление проигнорировали, и ответный залп не заставил себя ждать. Ищущим он вреда не причинил. Райан предусмотрительно активировал заранее заготовленное плетение и его бойцов окутала, невидимой паутиной, защитная сфера.
Внезапно Райан заметил, что от беспорядочной толпы отделилась и движется прочь фигура всадника. Он пригляделся, это, несомненно, был Бернар, который, видимо, воспользовался суматохой, чтобы сменить павшую лошадь и удрать.
Герман, бери своих и давай за ним. Он нужен мне живым во что бы то ни стало.
Командир, мне хватит и пятерых.
Нет, бери десяток. Ты не должен упустить его. Выполняй! отрезал Райан.
Бойцы Германа отделились от отряда и, перестроившись широким полукругом, галопом понеслись за одиноким всадником.
В этот момент в оставшихся с Райаном бойцов полетел ещё один залп стрел. Ищущий с запоздалым удивлением увидел, что часть из них преодолевают защиту, но усилить её не успел. Несколько из них попали в цель. Он слышал вскрики за спиной, а потом левую руку пронзила боль и, одновременно перед внутренним взором мелькнуло довольно ухмыляющееся лицо и горящие торжеством глаза стрелка. Райан скосил глаза, рукав рубахи стремительно окрашивался алым, но стрелы не было.
«Прошла вскользь, просто царапина», мелькнуло в голове. Он привычным движением поставил блок на боль. С этим разберёмся позже».
Стрелы, преодолевшие защиту, несли в себе Силу, значит, в бой вступили Одарённые.
Становится интересно, промурлыкал Райан., но, пожалуй, пора прекращать спектакль.
Он чувствовал, как справа и слева полетели в противника энергетические заряды, его бойцы были явно разозлены и, пожалуй, сейчас сожгут удачливых стрелков заживо. Райан касанием сознания активировал гемму, быстро сформировал не сложное, но очень эффективное плетение, сконцентрировался, ощутил биение амулетов своих людей и отдал ментальный приказ. Мгновение спустя, ниточки энергоканалов потянулись от их амулетов к гемме Райана, подпитывая её энергией. Такое соединение позволяло использовать плетения чудовищной мощности. Ищущий ударил. Он видел, как пытается создать защитный контур один из противников, видел, как сумасшедший поток энергии сметает его жалкие попытки как пушинку и накрывает людей. Эффект был таким, как будто в землю, где стояли сражающиеся, ударил невидимый молот. Люди и лошади оглушёнными падали на землю. Минута, и неплохой боевой отряд превратился в лежавшую в беспорядке кучу тел.
Вот так! Быстро, эффективно, а главное, с минимальными случайными жертвами, довольно прокомментировал Райан и спешился. Всех связать, проверить и изъять амулеты. Одарённых приведите в чувство, я хочу с ними побеседовать.
Глава 12.
Райан обернулся на топот копыт, к нему рысью скакал Герман.
Где Бернар? спросил Ищущий, как только тот спешился рядом.
Да всё с ним в порядке, командир, довольно усмехнулся помощник. Взяли в клещи как миленького, сейчас приведут.
Он взглянул на Ищущего и вдруг изменился в лице:
Райан, ты ранен.
Пустяки, царапина.
Какая царапина, у тебя весь рукав в крови! Вена задета!
Только сейчас Райан заметил, что ощущает лёгкую слабость. Блок не давал чувствовать боль, но кровь и в самом деле продолжала течь. Герман силком усадил командира на принесённую одним из бойцов попону и, ворча себе под нос про преступную беспечность, занялся раной.
Командир, из семнадцати человек отряда тринадцать взяты живыми, трое из них Одарённые, доложил один из бойцов. Прикажете привести?
Райан согласно кивнул. Говорить не хотелось, хотелось поддаться накатывающей волнами слабости и подремать под уютное потрескивание разведённого по распоряжению Германа костра.
Через минуту к нему подвели троих мужчин. Руки их были крепко скручены за спиной. Шли они неуверенно, явно ещё не вполне придя в себя. В одном из них Райан почти без удивления узнал ранившего его стрелка. Высокий статный темноволосый юноша чем-то, возможно манерой держаться, неуловимо напоминал Бернара. Пленник был примерно его возраста и телосложения, только пошире в плечах. Похоже, он и был предводителем захваченного отряда, так как подойдя, презрительно бросил:
Кто вы такие? И что вам от нас нужно?
Вопросы здесь задаю я, усмехнувшись, ответил Райан.
Ну давай попробуй, сплюнул на землю собеседник. Вы на нашей земле и поплатитесь за то, что здесь устроили. А этого жалкого труса, главаря Росомах, мы всё равно поймаем.
«Главаря Росомах?!Как интересно», подумал Райан.
По-моему, кого-то пора поучить вежливости, сквозь зубы прошипел Герман и разряд негатива ударил в грудь говорившему. Тот задохнулся от боли и рухнул на колени.
Не надо, Герман. Я разберусь с ним сам, остановил Ищущий помощника, который явно собирался повторить воспитательную процедуру.
Пленник вскочил и рванулся на Германа, но его удержали стоявшие по бокам бойцы:
Что нравится бить того, кто не может ответить? Верни мне амулет, посмотрим, понравится ли тебе тогда.
Райан, этот мальчишка обнаглел до крайности, позволь, я его немного проучу? промурлыкал помощник, разминая пальцы.