Орава грызунов стихла. Однако не на долго. Из чащи леса вылез огромный дракон. Грызуны, оценив неравенство сил, которое явно было не в их пользу, были крайне оперативны в своем побеге с места нападения. Барлуг при этом затих, а Глен, совсем растерянный, так и лежал за спиной гнома, упрямо прикрывающего маленького мальчика. Огромный янтарный дракон подходил медленно, продолжая рычать и выискивать грызунов. Убедившись, что их больше не осталось, дракон вдруг начал странно себя вести: его тело подернулось, чешуя вдруг начала бугриться, а потом втягиваться внутрь тела. Все тело начало комкаться. Через пару секунд тело дракона сменилось на тело маленького сычика. Пупула порхала на месте, точно колибри величиной с воробья. Глен был очень рад видеть Пупулу.
Как вам отдыхается, герои? пробасила Пупула.
Не смешно, воробей недорослик! начал грубить Барлуг. Пупула всегда задирала Барлуга, потому у них сложились особые отношения. Разозленный гном продолжил: Мы чуть со страху не померли! Думали уж и правда дракон.
Так мне надо было оставить вас крысам? насмешливо поинтересовалась сова.
Ай, освободи же нас!
Пупула превратилась в леопарда и изящно разрезала сети когтями, вернувшись затем к исходному своему состоянию. Барлуг, разминая кисти, переступая гордость и уткнув взгляд в землю, сказал:
Спасибо, Пупула
Что-что? грубым басом спросила Пупула, повернув маленькую голову в сторону гнома.
Я Это Говорю Спасибо
Ты смотри, да мы научились разговаривать! Пупула еле увернулась от кулака гнома, быстро среагировавшего на издевку.
Ух, птица! Не посмотрю на то, что ты нас спасла! На гриле тебя зажарю! Славный маленький шашлычок выйдет!
Слишком ты широкий. Все деревья посшибаешь, пока за мной угонишься.
Еще немного препирательств, и успокоившееся трио отправилось дальше, по пути, известное лишь гному.
Нехорошее что-то назревает, раз Версы так нападать стали
Глен понял что Барлуг про напавших зверей. И в голове начали появляться дополнительные вопросы, да только в этот момент гном остановился у дерева с арочным дуплом от самых корней, высотой примерно с Глена.
Пришли, сказал Барлуг и подошел к дереву. Гном аккуратно провел рукой по арке дупла. После того, как гном отступил, в арке начало образовываться зеленоватое свечение, разрастаясь на всю арку, становясь ярче. А в какой-то момент из арки показалась голова, посмотревшая сперва по сторонам, а потом только на троицу пришельцев.
Куда? писклявеньким голоском спросила голова.
К академии Прутта, четко сказал Барлуг.
Зверек вылез из свечения. Это был соболь, перебегающий на четырех лапках, но при остановках встающий лишь на две. За спиной у зверька висел маленький планшет с прикрепленным к нему пером и листом пергамента. Сейчас зверек уже остановился перед гномом, вытащил из-за спины планшет, взял в одну лапу перо и уставился в пергамент, прикрепленный к планшету.
Имя?
Гном молчал.
Имя? переспросил соболь.
Глен заметил взгляды, упершиеся в него и понял, что должен представляться именно он.
Глен
Достаточно, быстро прервал Глена соболь, делая пометки в пергамент и что-то вычеркивая. Количество сопровождающих?
Двое ответил гном.
Имена?
Гном семьи Мирунгов, рода кровей Красных Хребтов и сын Славного Сагана по имени Барлуг и сова по имени Пупула.
Соболь продолжил что-то писать и вычеркивать.
Вам с проверкой? спросил соболь, не отрывая взгляд от пергамента.
Да, ответил Барлуг.
Соболь закинул планшет за спину, подбежал к дереву и лихо нырнул в зеленое свечение.
Глен, наша цель пройти через этот портал, сообщил Барлуг. Сейчас Путевик вылезет снова и объявит нам, что нужные коридоры проложены и что на той стороне безопасно.
Не успел Барлуг это договорить, как маленькая мохнатая мордочка снова вылезла из портала и сообщила:
Путь проложен. Опасности в точке перехода нет. Можете отправляться.
Соболиная мордочка исчезла в портале.
Пупула, лети первой, сказал гном.
А где «пожалуйста»? ядовито пробасила птица, однако стремительно летя навстречу свечению и спасаясь от лапищ Барлуга. Гном было пытался ухватить птицу, но пока ему этого ни разу не удавалось.
Глен, твоя очередь, сказал гном после того, как птица исчезла в зеленоватом свечении. Глен, не долго думая, подошел к порталу, но не решился идти сразу, а начал окунать туда руку.
Это ты зря, сказал гном, ехидно улыбаясь.
Глена сорвало с места, как будто с той стороны портала его потянули на себя несколько кентавров. Глен успел вскрикнуть, но крик быстро исчез из лесной чащи.
Мальчик быстро летел в трубе монотонно зеленого цвета. Он чувствовал, как на его голову давит, а руки и ноги старательно пытаются оторваться от тела. Вероятно, что это было связано со стремительностью полета, но Глен ощущал весьма смешанные чувства. Он не понимал времени и пространства; осязание, обоняние, слух, зрение все ощущения стали работать неправильно. Впрочем Глен не успел прочувствовать всю прелесть странных ощущений. Его быстро вывалило на зеленую лужайку из другого дерева с большим арочным дуплом.
Лучше бы тебе отползти, услышал Глен брутальный мужской голос Пупулы над собой. Неведомая сила заставила Глена подчиниться этим словам. Впрочем, есть подозрение, что в силу вступил банальный инстинкт самосохранения. И, надо заметить, инстинкт успешно самосохранил Глена Барлуг плюхнулся всей своей квадратной тушей как раз на то место, где только что был Глен.
Уф, ненавижу эти перелеты, заявил гном, вставая и отряхиваясь.
Ты просто не можешь держать под контролем свою тушку, съязвила Пупула. Падаешь после перелета о землю как мешок с картошкой.
Барлуг, отряхиваясь, сделал вид, будто не услышал Пупулу.
Навстречу троице ехала обшарпанная телега, запряженная лошадьми. Когда она приблизилась, извозчик пожилой, обросший седой бородой человек, поинтересовался:
Новый юнга?
Что? спросил Барлуг, напрягшись.
Прямоугольный, я не с тобой разговариваю, неожиданно грубовато сказал извозчик. Затем повернулся к Глену. Я, так понимаю, ты в академию Прутта?
Да, сухо ответил Глен.
Три месяца учебы тебе ее видать, сынок, улыбнулся дедушка. И меня. Я тута по недалеким расстояниям ездок. Ну и навроде сторожила окрестностей я. Что бы студенты не сбегали, не шалили. Звать: Следяка Джэк.
Рад познакомиться, Глен протянул дедушке руку. Тот с удовольствием пожал ее.
Вот видишь, прямоугольный! Вот это уважение! Вот это по матросски! сказал Джэк.
Глен обратил внимание, как Барлуг кипел от злости. Мало того, что Пупула вечно шутила над ним, так тут еще совсем неизвестный дедушка оскорблял его.
Ну что вы встряли на месте? Ай да на борт! Нам еще минут с двадцати катиться.
За эти двадцать минут Следяка Джэк успел прожужжать все уши, не забывая называть Барлуга разными предметами мебели: и табуреткой, и пуфиком, и комодом. Но следует отдать гному должное гордый, он с достоинством выдержал все измывательства.
Награда ждала троицу за последним поворотом. Вывернув из-за него, дедушка Джэк стих, наслаждаясь восторженным ахом Глена. Маленькому мальчику предстало зрелище: множество студентов, гуляющих в строгой академической одежде темно вишневого цвета. Справа и слева от ровной мощеной дороги лабиринты из кустарников. Впереди, в центре большого озера замок с башнями из камня, отсвечивающего голубоватым светом. К замку тянулся через озеро стеклянный мост.
Где-то в стороне от лабиринтов студенты-мальчишки играли в какую-то причудливую игру, выкидывая какие-то фишки, которые либо становились различными созданиями, либо становились предметами вроде ловушек или доспехов, либо оказывались боевыми заклинаниями, бьющими создание противника то огнем, то молниями, то демонстрируя эффекты еще краше. А создания очень явно напоминали существ из различных мифов, легенд и сказок стран мира. Тут и снежные создания севера, вызванные волшебником с меховым головным убором; змеи, обезьяны и крокодилы, наколдованные темнокожим мальчишкой с жесткими волосами-пружинками; и легенды скандинавских стран под управлением косматого молодца; и домовой с василиском из русских сказок и многие другие.