Когда стемнело, они развели костер и уснули прямо возле туши.
Летун проснулся от того, что сероглазая девушка лила ему на лицо воду из кувшина и улыбалась. Открыв глаза, он понял, что это всего-навсего выпавшая к утру роса.
Из тумана появился Непомнящий, как будто и не спал.
Не такие уж они и страшные, сказал Летун.
Везучий, проворчал старик, Как дружок твой
Непомнящий вдруг разворчался. Молодежь нынче! Драконов не боятся! Раньше дракон схватит воина взглядом тот и двинуться не может, а теперь, хоть Сновидец тот же, с самого начала стал бить драконов, как будто с цепи сорвался. Потом, видно, соскучился и совсем пропал.
Летун вспомнил, как сквозь пыль, через которую слепил солнечный диск, он смотрел прямо на дракона, а тот на него. И, хоть дракон был высоко, будто щупальцами прижимал, распластывая его по земле.
К полудню они, наконец, добыли из груди ящера «драконью душу» или «драконью жабу», золотистого цвета полипы в легких. Благодаря им дыхание ящеров становилось огненным. «Драконья жаба» была хорошей взрывчаткой, воины использовали ее в своих бомбах, высушивая и смешивая порошок со смолой, селитрой и серой.
Сделав свое дело, они сели на коней и тронулись в путь.
Непомнящий сказал:
Первый твой. Самый опасный. Промахнись я вчера, ветер уже мел бы наш прах по степи.
По весне старик Непомнящий спустился с гор, кое-как нашел своего коня и тронулся в путь. Отъевшийся в долинах конь лениво брел по тропе, почти не чувствуя седока. Старик дремал, свесив голову на грудь. Тело его было обуглено, волосы все сгорели, голова была покрыта малиновыми струпьями. Правая сторона лица была изуродована, глазница залеплена листом подорожника и перевязана полоской кожи. Поддерживая силы дурманом, старик держал путь домой.
На узкой тропе он разминулся с другим всадником, который уступил ему дорогу, заставив коня посторониться.
То был человек похожий и не похожий на воина. Лошадь его была такой же рослой и могучей, как лошади воинов, и сам он был высок, под стать воину, но худ и угловат.
Уронив голову, Непомнящий поехал дальше.
Всадник так же продолжил свой путь.
Взгляд этого всадника был пасмурен и строг, и устремлен вдаль.
Спустившись в долину, странный всадник остановил коня.
Хотя вокруг кроме травы, редких валунов и деревьев ничего не было, он давно почуял, что впереди кто-то есть. Теперь же, вдобавок, он слышал слабые голоса.
Где-то рядом были два существа. Одно из них было теплым, похожим на человека. Другое было холодным. Постояв немного, всадник направил лошадь к камням, объехал несколько одиноких скал, торчавших из травы, и, наконец, нашел то, что искал. Белесая тень в виде сидящего человека становилась то плотнее, то прозрачней. А вокруг этой тени яростно кружил бледный и очень холодный дух, обитавший, видимо, в этих местах.
Всадник выхватил меч и метнул его в духа. Тот в ужасе шарахнулся прочь и исчез в камнях. Вглядевшись в тень возле валуна, которая на глазах начала темнеть и плотнеть, всадник нахмурился еще больше, а затем на лице его отразилось удивление. Это было не приведение и не человек, это был воин! Всадник подъехал вплотную к тому, что осталось от славного истребителя драконов, развязал бурдюк и вылил воду на темя призрака. Выдернул из земли свой меч и шлепнул им почти оплотнившегося призрака по плечу.
Тот открыл глаза.
С удивлением рассматривал всадник незнакомца. Тот выглядел еще больше исхудавшим и больным, чем он сам, вместо мускулов на руках одряблевшее рыхлое мясо и жилы, худющая шея, изможденное лицо. Зияли провалом погасшие глаза.
Куда ты дел свой меч?
Воин, который чуть не превратился в привидение, моргал веками, будто только что вылез из пещеры. Всадник огляделся и тронул коня. Возле одного из валунов он соскочил на землю и вынул из-под него меч, после чего вернулся.
Как тебя зовут?
Летун, еле слышно молвил воин.
Летун?! Ты!?.
Летун запрокинул голову, заглядывая в лицо незнакомца.
Это я Сновидец!..
Воины, которых легко нес на себе конь Сновидца, поднялись в горы, нашли подходящую пещеру, натаскали хвороста, и, пока варилась похлебка, поведали друг другу свои истории.
Летун рассказал Сновидцу, как они с Непомнящим повстречали его первого дракона, как в его душе после этого поселился страх, но старик показал ему, как надо убивать драконов и как он, постигнув их дух, через некоторое время уже охотился в одиночку. Как чуть погодя встретил в горах воина по прозвищу Голыш, который всегда ходил голым, потому что научился делать так, что огонь лишь закручивался вокруг него, одежда сгорала, а сам он оставался цел и невредим, как он научился у него этому и злил драконов бегая у них прямо перед мордой, пока те пытались его сжечь.
Правда, что из гор вышли новые? Будто бы ходят на двух ногах, а от их пламени не спастись?
Я в последнее время забросил охоту.
Я встретил одного старика по дороге сюда. Должно быть, он сразился с таким. А зачем ты забросил свой меч под камень?
Подлая ведьма утащила. Когда она являлась, я всегда держал его наготове. А в этот раз она уговорила меня отдать меч и уволокла его куда-то. Она чуть не забрала меня с собой.
Она чуть не убила тебя. Это был дух этого места, с чего ты взял, что это ведьма?
Она обещала научить меня летать.. Я долго уговаривал открыть ее имя, я хотел узнать секрет полета птиц. Но она меня околдовала. Она рассказала, что ее племя когда-то жило в этих местах. Давно, когда еще никаких драконов не было.
Это был всего лишь горный дух. Души тех, кто жил здесь, давно покинули эти места. Это проклятая земля, тут только мы и драконы. Для этих духов нет ничего слаще живого человеческого тепла.
Как-то я залез в пещеру, все лежал там и думал, как летают эти проклятые птицы. И вдруг мне стала мерещиться девица. Она стала уговаривать меня перестать крошить в варево мой корень. Будто бы для того, чтоб постичь секрет полета птиц, мне надо просветлеть, а от корня будто бы тупеешь.
Корень наша сила и защита, ты умрешь без него.
А ты?
Меня обучала Селенда! А не какая-то вонючка из-под пня. И я был в особом месте, там я не мог умереть даже без корня.
Что за Селенда?
Помнишь, та, что приходила ко мне во сне? Надо мной все смеялись. Я не врал.
Ну?!
Она богиня, и живет в горах. Но не тут. Это другие горы. Другая земля. В тех горах живут воины, но там нет драконов. И те воины настоящие боги. Мы похожи на них, как люди похожи на нас.
Как же ты добрался туда?
Туда не добраться. Это так далеко, что ты и не поверишь.
Как же эта богиня учила тебя?
Как и раньше, я ее видел.
Во сне?
Нет, я не спал. Видел ее в ее земле. А она меня тут. Это было как сон, только наяву. Я видел замки, в которых она живет. Я не знаю таких слов, чтоб рассказать все.
Не могу понять, как ты ее видел наяву, если ее не было рядом.
Я переставал видеть стены пещеры, и видел вместо них другое, то, что далеко отсюда. Можешь считать, что это был сон. Только я не спал. Когда я спал, я ничего не видел.
И чему она тебя учила?
В детстве она со мной играла. Потом я вырос, отправился в горы, и убил столько драконов, что и счет потерял. А потом я стал думать вот мы всю жизнь воюем с ними, а победить не можем. Их то больше, то меньше, но они не исчезают насовсем. А иногда их становится так много, что они добираются чуть не до северных морей. Воины говорили про меня, что я прирожденный истребитель ящеров и никогда не вернусь в мирные стойбища. Если б кто знал, как бы я хотел спуститься на равнину, пахать землю или бродить по степям со своим стадом! Только бы знать, что с гор не придет беда. Пока горы рождают драконов, покоя нам не будет. Как-нибудь они сойдут на равнины, выжгут все, и расселяться по всей земле. Этот страх совсем истерзал мою душу. Но теперь я много знаю про эти горы. Это они порождают драконов. Капища, где они давят свое проклятое «вино», дают им силу, и через эту силу появляются на свет драконы. Они живые исчадия ада. Они с той стороны мира, но там они во сто крат больше и злей. Кровь капищ дает им силы оживать здесь, но тут свет нашего мира мешает им вырастать в неописуемые чудища. Селенда показывала мне их по ту сторону мира. Ничего страшней в своей жизни я не видел.