Глава вторая
Попытка побега
Не бывает так, чтобы куда-то попал и не можешь уйти. Даже если обратный путь невозможен заперли вход. Как там давеча говорил Железный Коготь: «Все Тысячегорье сплошной лабиринт»? А из лабиринтов всегда есть выход! Другой. Какая-нибудь дыра, лазейка. Способ подъема и спуска. Пропускной пункт и секретные тропы. Волок. Кольцевая дорога. Запа`сный выход. Обходной путь.
Перестук осыпавшейся под чьей-то лапой гальки выдернул экс-капитана из размышлений. Кто-то явно не слишком удачно крался к ее укрытию. А вот гостей-то она сегодня и не ждет! Впрочем, как не ждала их вчера и не будет ждать завтра. На всякий случай проверив на поясе кортик, Джен стремительно вышла из башни встречать незваного гостя.
Незваным гостем оказался немолодой уже кондор: через левое крыло переброшен ремень синей сумки та явно мешала ему взлететь. Птица молча остановилась напротив Джен. Сбросив ремень, освободилась от груза, размяла плечи и взъерошила помятые перья. Щелкнув парой пряжек, откинула крышку сумки:
Распишитесь в получении. Здесь и здесь.
Оторопев от неожиданности, Джен разглядывала уведомление, очевидно, бумага служила официальным бланком, но больше напоминала второпях разодранный в клочья лист.
Где расписаться? Тут места только галку поставить.
Вот ее и ставьте. Все ставят, и вы Кондор с подозрением и даже, как показалось на мгновенье Джен, с некоторой неприязнью покосился на получателя. Или што, шибко грамотные?
Опасаясь сорвать первый контакт с туземцами, любопытно же, за что расписаться-то? Джен лихо поставила пару галок.
Подойдет?
Почтальон спрятал листок и неспешно вытащил из сумки увесистый том. На обложке крупными буквами значилось: «АТЛАС ДОРОГ ТЫСЯЧЕГОРЬЯ».
Поломав голову над внезапным появлением атласа именно в тот момент, когда она думала о дорогах, каковы шансы на такое совпадение? Джен перелистнула страницы в поисках записки, обратного адреса, экслибриса владельца Ничего.
Эй, подождите! крикнула Джен, очнувшись. А от кого?
Но почтальон уже доковылял до обрыва и вместе с полегчавшей сумкой без колебаний бросился вниз.
Когда через несколько мгновений птица все-таки взмыла в воздух, Джен шумно выдохнула.
Кто бы ты ни был! четко и громко произнесла она в пустоту, хоть и догадывалась: тот, кто может прочесть твои мысли, предсказав, когда ты будешь их думать, не особо нуждается в озвучке. Все равно спасибо.
«Допустим, это друг, усмехнулась она, раскрывая атлас. Пусть даже воображаемый».
* * *
Да ну ладно! Ну нет! Серьезно? воскликнула Джен и пнула в сердцах попавшую под ногу ветку.
Ветка хрустнула, отлетая в сторону непролазной груды камней, что надежно перекрыла ущелье. Атлас дорог Тысячегорья показывал в этом месте тропу шириной в три телеги. Глазам же открывался обвал (или даже пяток обвалов), вроде крепостной стены, призванной защитить от нашествия каких-нибудь воинственных рыцарей. Жители населенного пункта, обозначенного на карте в конце дороги, могут пару веков спать спокойно: целому батальону рыцарей не разобрать эту стену за меньший срок.
Так что ж получается? Полдня подъема и уткнуться в очередное «Выхода нет»?! Убедиться, что пути «тропой через горы» тоже не существует?! В глубине души Джен догадывалась: что-то да помешает покинуть ей бухту Зимней Луны и почти не испытала удивления. Но, определенно, была голодна и сердита.
А еще этот холод, вот же!
Конечно, атлас предупреждал: «Если уж вас посетило желание подняться к одной из вершин, воздержитесь от безрассудного поступка! Или хотя бы оденьтесь теплее и успейте спуститься до заката! Темное время суток в этих местах именуют трехсобачечной ночью: тепло длинношерстных псов единственное, что не даст Тысячегорью превратить вас к утру в ледышку».
Ну это мы посмотрим, кто кого! пригрозила Джен неизвестно кому, подняла еще одну ветку как две капли воды похожую на копье, что при взятии крепостной стены обронил воображаемый рыцарь, и запулила в сторону перегородившего дорогу обвала.
Бросок был без цели, больше согреться, но палка-копье, описав дугу, аккуратно воткнулась в образовавшуюся между камнями щель.
Ой! Больно же! обиженно донеслось оттуда.
Пара булыжников откатилась, и из укрытия вылез рыжий пушистый кот, укутанный в расшитую золотом красную попонку. За собой он вытаскивал крупный дорожный чемодан. Тот был весь испещрен разноцветными штампами.
Что вы здесь делаете? только и выдохнула Джен. В камнях.
Временное пристанище, беззаботно отмахнулся кот, потирая место попадания в случайной мишени. Интереснее, что ТЫ здесь делаешь. Тебя-то вообще не должно было тут оказаться
Вот именно! обрадованно закричала Джен, и где-то в лесу взлетели громко вороны, а в соседних горах засыпало пару пещер. Но как же она искала возможности выговориться! Помню, корабль вошел в море Крыбы. Отметила на карте все мели. Все обошла. И когда Тысячегорье уже просматривалось с борта, а ночь обещала быть самой спокойной за пару последних лет р-р-рраз! все хрустит, переворачивается, опрокидывается, еще страшнее хрустит Рифы! Да откуда здесь вообще взяться рифам? Да еще таким?! В Нижнем Кошачьем ходили! Вот там действительно были РИФЫ! И волны высотой с эту гору. И водовороты, как пасть кашалота. И вулканы, как стая голодных драконов. И ничего! А тут в какой-то, иначе не скажешь, луже, на ровном месте бац!..
Незнакомец смотрел на нее с интересом. Так разглядывают странные вещицы, найденные в пыли чердака, пытаясь припомнить, зачем их туда положили. На память о каком из событий? Наконец-то вспомнил:
Ты, что ли, Дженифыр? Та самая?
От неожиданности Джен прервала поток слов и громко икнула. «Тетушка Кэтрин не пришла бы от этого в восторг».
Какая еще «та самая»? с вызовом уточнила она, пытаясь понять, как могло так случиться, чтобы первый встречный, в глуши, отгороженной от мира тысячью острых гор, знал ее и назвал даже имя.
Ну как же! Великий путешественник, Открыватель Нижнего Кошачьего моря, Составитель Самых подробных карт, Капитан-легенда.
Громкие титулы звучали у него совсем негромко, в голосе не было ничего торжественного. Вроде произносил с уважением, а все-таки будто подсмеивался. Незнакомец еще раз окинул Дженифыр взглядом, как бы прикидывая, не слишком ли много запросили с него за эту вещицу и заслуживает ли доверия треп торговцев, нахваливающих свой товар.
Зови меня Лесис, наконец представился он, протягивая лапу. Имя не настоящее сценический псевдоним, но для удобства сойдет. С настоящим мне в этой части мира лучше пока не бродить. Что с твоим кораблем, мне ясно. Команда как?
От меня все ушли, пробормотала Джен и снова почувствовала, как в горле появляется кактус, но не карликовый, а настоящий сагуаро однажды они набрели на его плантацию в Нижнем Кошачьем, и это было не какое-нибудь поле в пустыне, а вполне уверенный лес.
Ой, да от меня сто раз все уходили! беспечно взмахнув лапой, весело ответил Лесис. Нет корабля и денег они уходят. Появляются корабль и деньги они возвращаются. Такой уж закон природы. Кстати, у тебя лыры есть?
Джен пожала плечами:
Не знаю. А «лыры» это что?
Местные деревянные деньги. Я и сам сначала не знал. А потом у меня появилось их столько, что сундуков не хватало! Хочешь с балкона швыряй, хочешь камин растапливай. Ну как? Одолжишь, буквально до завтра, несколько лыр? Есть у тебя такие круглые деревяшки с дырками?
Только круглые металлические с чеканкой
Жаль, очень жаль. Другие тут не в ходу. Да и на что они? Внешней торговли нет, связи с Большой землей тем более. Сама видишь: морского пути не сложить ни глубоких морей, ни приличных рек. Где тут поставишь порт? Про дороги и говорить нечего! Разве это дороги? А главное, и прокладывать-то их бесполезно, с некоторым даже восторгом, если не с гордостью, заявил Лесис. Год простоит опять зарастет. Удивительное место! То лавина обрушится, то камнепадом завалит. И если счастливо избежишь землетрясений, непременно сойдет какой-нибудь сель Так что о монетах Большой земли местные даже не слышали.