Я тут с соседкой. В ее голосе все еще слышится какая-то борьба, сопротивление или, по крайней мере то, что она пытается выдать за него. Эта девушка, похоже, никогда не была легкой мишенью. У нас девичник.
Да уж, вы отрываетесь по полной, как я посмотрю, протягиваю я, кивая на стакан с водой, который она заказала. У кого-то комплекс «хорошей девочки»?
Я просто умираю от желания узнать, как оскорбления помогут тебе выиграть пари.
Задержись и узнаешь.
Маккензи берет стакан с водой.
Это называется «быть хорошей подругой». Сегодня я уже выпила свою норму из двух алкогольных напитков.
Как скажешь, принцесса.
Она вертит соломинку.
Я просто присматриваю за соседкой.
И выглядишь очень одинокой.
Маккензи поднимает голову и прищуривается. Судя по ее оценивающему взгляду, она пытается понять мои мотивы.
Почему мне должно быть одиноко?
Хватит нести чушь.
Она кивает с ухмылкой.
Да уж, хватит.
Ты красивая девушка, но сидишь в переполненном баре одна, уткнувшись в телефон, потому что предпочла бы находиться в другом месте. И где бы это ни было, там есть тот, кто веселится без тебя. И все же ты сидишь здесь и скучаешь, гордишься своей верностью и почему-то считаешь, будто чувствовать себя несчастной каким-то образом доказывает, что ты хороший человек. Так что да, я думаю, ты одинока. Мне кажется, что ты так отчаянно жаждешь хорошо провести время, что втайне рада нашему знакомству. В самом глубоком, темном уголке твоего сознания кроется желание ты хочешь, чтобы я дал тебе повод плохо себя вести.
Маккензи не отвечает.
Энергия потрескивает и нарастает в тесном пространстве между нами. В ее глазах читается нерешительность: она обдумывает все, что я сказал, медленно опуская соломинку в стакан с водой. Если Маккензи скажет мне отвалить, то на этом все. Я пригласил ее на свидание, и любое решение, помимо отказа, будет признанием того, что я хотя бы отчасти прав. Но, если она не отошьет меня, ее дальнейший путь станет непредсказуемым. Никаких правил, лишь опасная территория для правильной девочки, которая распланировала всю свою жизнь с самого рождения. Быть богатым значит никогда не думать за себя.
Если она последует за мной, то ей можно полностью забыть о скуке и предсказуемости.
Ладно, наконец-то произносит она. Я согласна на твое пари. Кажется, будто она все еще скептически относится к моим словам, однако я ее заинтриговал. Но если ты думаешь, что затащишь меня в постель, то можешь платить прямо сейчас.
Точно. Не хотелось бы искушать тебя отличным времяпрепровождением.
Она закатывает глаза, пытаясь скрыть улыбку.
Я имею в виду, что прямо-таки почувствовал ауру обломщицы, исходящую от тебя, пока сидел вон там, говорю я, кивая в сторону столика, за которым Алана и остальные пытаются притвориться, что не наблюдают за нами. Что ж, пора следовать протоколу по устранению негативных последствий. Поэтому, если твое отношение не улучшится, нам придется попросить тебя уйти, пока эта аура не распространилась по всему миру.
Оу. Маккензи изображает серьезность. Что ж, если это медицинская необходимость, то пожалуйста.
По крайней мере, у нее есть чувство юмора.
Я боялся, что она будет одной из тех заносчивых заноз, которые не способны болтать ни о чем, кроме лака для ногтей и шмоток. Предполагал, что придется общаться с типичной стервозной цыпочкой, но эта девушка кажется вполне нормальной, без всей этой надменности.
Итак, что же привело тебя сюда сегодня? спрашиваю я. Чем больше она будет говорить о себе, тем выше вероятность того, что стены, которыми она себя окружила, скоро рухнут. Пусть думает, что она здесь все контролирует.
Моя соседка охотится на парочку близнецов, сообщает она мне.
Да неужели.
Спортивный интерес или нечто большее?
Понемногу и того и другого. Ее взгляд скользит по залу, вероятно, в поисках той самой соседки. У нее есть пунктик насчет плохих парней с татуировками, от которых одни неприятности. И она вбила себе в голову, будто эти близнецы как раз то, что ей нужно. Хотя, если честно, мне кажется, что шанс подхватить герпес совсем не стоит утренних инстаграмных селфи, но что я вообще знаю об этом?
Мне кое-как удается выглядеть спокойным.
Это слишком идеально.
Я почти чувствую себя негодяем, поступая с ней так, но потом она говорит о герпесе, который у меня предположительно имеется, и сожаление сходит на нет.
Ты знаешь этих близнецов?
Я делаю невинное лицо.
Нет, но они печально известны в кампусе своей репутацией, начиная с первого курса. Про них полно всяких историй.
Маккензи с отвращением морщится. И, если бы это не было так забавно, я бы даже обиделся.
Любой парень с такой вереницей любовных подвигов обязательно подхватит каких-нибудь болячек.
Наверняка, поддакиваю я.
Знаешь, как зовут этих нулевых пациентов-близнецов?[18]
Хартли. Они местные.
И затем к ней приходит озарение.
Ты ведь не знаком с ними? Конечно, Бонни была бы рада получить подсказку, где их искать, но если они твои друзья или что-то в этом роде
Мне почти невыносимо это предвкушение.
Нет, забудь о них. Я борюсь с усмешкой. Просто парочка засранцев.
Мак! Мне нужно еще выпить, а потом мы Ой.
К нам подбегает миниатюрная блондинка и замирает, уставившись прямо на меня. Ее личико порозовело, а большие глаза устремляются к Маккензи. Проходит несколько пугающих секунд, пока девушки обмениваются взглядами, а затем Маккензи, взяв мою руку, задирает рукав и видит мои татуировки.
Да какого черта, выпаливает она, сверкая глазами. Нет, ну нет, это нечестно. Она откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. Ты знал, что я говорю о тебе, и все равно позволил мне продолжить?
Никогда не отказываюсь от бесплатного развлечения. Я открыто улыбаюсь.
Ее соседка опускается на стул рядом с Маккензи, наблюдая за нами. Мне вдруг приходит в голову, что ситуация с соседкой может мне все усложнить. Или эта девица сорвет мои планы, отпугнув Маккензи еще до того, как я сделаю то, что собираюсь, или она станет козырем у меня в рукаве. Нужно переманить соседку на свою сторону, пока я не достигну финишной черты. К счастью, у меня есть то, чего она хочет, еще один я.
Ты обманул меня, решительно заявляет Маккензи. Преднамеренная попытка обмана. Это запрещено. На самом деле, все наше общение сейчас под вопросом. Считай, что мы не встречались. Я тебя не знаю.
Вау. Я отталкиваюсь от стола, задыхаясь от смеха. Ты дала мне пищу для раздумий. Выпью-ка я еще, чтобы получше над этим поразмыслить. Еще по одной? Последнюю фразу я адресую соседке, у нее до сих пор взволнованный вид.
Безусловно, соглашается она. Когда Маккензи уже готова возразить, соседка стреляет в нее взглядом. Спасибо.
Я направляюсь в бар и вижу, как Алана встает из-за нашего столика и следует за мной. Она выбирает окольный путь, медленно проходя мимо Маккензи и ее соседки по комнате, пока я заказываю три пива.
Похоже, все прошло хорошо, говорит Алана, оказываясь рядом со мной. Выступление группы заканчивается, и наступает небольшое затишье перед тем, как следующая группа выйдет на сцену.
Она классная, отвечаю я, пожимая плечами. Немного болтливая, но когда меня это останавливало?
Ага, но не привязывайся.
Алана заказывает себе шот.
Да я только встретил ее, расслабься.
К тому же привязанность никогда не входила в число моих проблем. Учитывая то, как я рос, ко мне давно пришло понимание, что все временно. Нет никакого смысла выкладываться на полную. Так проще. Лучше. Это спасает от страданий.
Я слышала, как они разговаривали. Алана выпивает шот, а затем выдыхает. Блондинка такая: «Он твой, если хочешь», а наша девочка такая: «Не, дерзай». Поэтому Она поворачивается так, чтобы посмотреть в сторону девчонок. У тебя еще полно работы.