Привет, мам, отвечаю я в надежде, что она не услышит недовольство в моем голосе.
Маккензи, милая, здравствуй.
Наступает длительная пауза, во время которой я не могу понять она отвлеклась или ждет, что я что-нибудь скажу. Это же ты позвонила мне, мама.
Как дела? спрашиваю я, чтобы подтолкнуть ее к разговору.
Просто хотела проверить, как ты там. Ты обещала позвонить, как только устроишься, но я так и не дождалась твоего звонка.
Ох. Она всегда это делает. Выставляет меня виноватой.
Вообще-то я звонила домой на той неделе, но Стейси сказала, тебя нет или ты занята.
Я больше общаюсь по телефону с маминым ассистентом, чем с кем-либо из моей семьи.
Ну да, у меня сейчас много дел. Историческое сообщество спонсирует новую выставку в Палате представителей, и мы уже планируем осенний благотворительный бал в пользу детской больницы. Настойчивость это все, Маккензи. Ты же знаешь. Тебе следовало позвонить позже.
Ну естественно.
У моей матери имеется личный помощник, а она даже не соизволит перезвонить своему единственному ребенку, но да, это, безусловно, моя вина. Ох, ладно. Я уже научилась с этим жить. Аннабет Кэбот просто не может быть не права. Я унаследовала эту черту, по крайней мере в том, что касается бесполезных споров о пончиках или чем-то подобном. Мне всегда нужно выигрывать. Однако, в отличие от матери, я вполне способна признать, что совершила ошибку.
Как дела в колледже? спрашивает она. Нравятся преподаватели? Занятия трудные?
Все супер.
Ложь.
Преподаватели классные, содержание курса отличное, очень интересно.
Ложь. И еще одна.
Мне здесь нравится.
И снова ложь.
От правды не будет никакой пользы. Что я ей скажу? Что половина преподавателей, кажется, считает, будто учить первокурсников значит посильнее им досадить, а другая половина появляется только для того, чтобы передать своим ассистентам флешку со слайдами в PowerPoint. Или что я лучше бы провела свое время где-нибудь еще, желательно занимаясь своим успешным бизнесом.
Мама не желает этого слышать.
Правда в том, что мои родители никогда не интересовались тем, что я хочу сказать, только если не они сами написали эту речь. В случае с отцом «сценарий идеальной дочери» задействуется на публичных мероприятиях и сопровождается фальшивыми улыбками, нацеленными на его избирателей.
Я желаю, чтобы ты прикладывала усилия, Маккензи. Леди должна быть близка к народу и хорошо образована.
Для видимости, конечно, но этого она не говорит. Мое образование не для каких-то практических целей, а чтобы леди могла поддержать разговор на коктейльных вечеринках.
Не забывай и сама развлекаться. Колледж это знаменательное время для молодой женщины. Там ты встречаешь людей, которые будут присутствовать в твоей жизни на протяжении многих лет. Очень важно выстроить отношения прямо сейчас.
Что же касается мамы я должна быть, как она. Должна стать прославленной домохозяйкой, которая посещает благотворительные собрания и устраивает вечеринки для поддержки профессиональных устремлений своего мужа. Я давно перестала пытаться спорить с ней, но вовсе не такую жизнь я хочу для себя. Но во мне еще теплится надежда, что, в конце концов, я сумею изменить свой путь, и они не успеют меня остановить.
А пока я подыгрываю.
Я знаю, мам.
Что насчет твоей соседки? Как ее зовут?
Бонни. Она из Джорджии.
А фамилия? Чем занимается ее семья?
Ведь все всегда сводится к одному. Они состоятельны, респектабельны?
Бошан. Владеют автосалонами.
Оу. Очередная долгая, полная разочарования пауза. Полагаю, дела у них идут прекрасно.
Имеется в виду, что раз они могут позволить поселить Бонни в комнату со мной, то, значит, они не голодранцы. Я подавляю вздох.
Мне нужно идти, мам. Скоро начнутся занятия, вру я.
Хорошо. Поговорим позже, милая.
Я кладу трубку и, наконец, выдыхаю. Мамы иногда бывает слишком много. Она поставила высокую планку и переносит на меня свои завышенные ожидания всю мою жизнь. Да, у нас есть кое-что общее: то, как мы выглядим, наша склонность к нетерпению, рабочая этика, которую она проявляет к своим благотворительным организациям, и то, как я управляюсь со своим бизнесом и учебой. Но, несмотря на наше сходство, мы совершенно разные люди с противоположными приоритетами. Она еще не поняла, что не может слепить меня по своему образу и подобию.
Привет, красотка.
Престон улыбается и выглядит при этом полностью исцелившимся от баскетбольной травмы. В его руках маленький букет розовых цветов, кажется, они называются «львиный зев[23]». Подозреваю, он сорвал их с чьей-нибудь клумбы в кампусе.
Ты в хорошем настроении, дразню я, когда он поднимает меня со скамейки и тянет на себя.
Престон целует меня, захватив в свои объятия.
Мне нравится, что теперь я смогу видеть тебя чаще.
Его губы оставляют мягкие поцелуи на моей шее, а затем он игриво прикусывает мочку моего уха.
Я удивлена, потому что обычно он избегает любых проявлений чувств на публике. Большую часть времени, если Престон держит меня за руку, это уже удача. Он никогда не принадлежал к тем парням, кому нравятся все эти романтичные прикосновения, и, надо сказать, я к такому привыкла. На самом деле это даже хорошо, особенно когда мы в кругу наших семей. Еще в юном возрасте я осознала, что утаивание своих эмоций и подавление периодически проявляющегося бунтарского духа важные условия, необходимые для выживания в нашем мире.
Ты готова? спрашивает он.
Пошли.
Сегодня замечательный день, на улице тепло, и Престон решил провести для меня экскурсию по кампусу. Первая остановка, конечно же, Кинкейд-Холл, где находится факультет бизнеса. Семья Престона это наследие Гарнета, уходящее корнями в прошлое.
Престон сплетает свои пальцы с моими, а после снова выводит нас наружу. Пока мы прогуливаемся по тропинке в сторону художественного факультета, я восхищаюсь пейзажем. Кампус по-настоящему прекрасен. Здания из красного кирпича. Большая башня с часами над библиотекой. Зеленые газоны и гигантские величественные дубы вокруг. Я, может, и не в восторге от студенческой жизни, но, по крайней мере, на все это приятно смотреть.
Что думаешь о колледже?
С Престоном я могу быть честной, поэтому вздыхаю и говорю:
Мне до смерти скучно.
Он посмеивается.
Я чувствовал себя так же на первом курсе, помнишь? Первые пару лет, пока ты не сможешь посещать курсы покруче, это кажется довольно утомительным.
Во всяком случае, у тебя есть цель.
Мы проходим мимо театрального факультета, где студенты тусуются на парковке, рисуя нечто похожее на декорации старинной улицы.
Тебе нужен определенный уровень образования, чтобы работать в банке твоего отца. Таковы ожидания и требования. Но у меня уже свой бизнес. Я сама себе босс, и мне не требуется степень, чтобы кому-то что-то доказать.
С улыбкой Престон сжимает мою ладонь.
Как раз это я и люблю в тебе, детка. Тебе не нужно ничье разрешение. Ты не желала ждать, пока вырастешь, и занялась собственным бизнесом.
Видишь? Я буквально сияю. Ты понимаешь меня.
Но слушай, если ты действительно планируешь работать над своими маленькими техническими штучками, тогда думай о Гарнете как о поддержке своего проекта. Здесь у тебя появится миллион возможностей создать собственный бренд.
Ха. Мне такое и в голову не приходило. И все же я не в восторге от этой его фразочки «маленькие технические проекты». Однако Престон прав.
Отличное замечание, мистер Кинкейд.
Я встаю на носочки и целую его в гладковыбритую щеку, а после снова иду вперед. Еще одна причина, по которой мы с Престоном отлично подходим друг другу: мы оба деловые люди. Ни одного из нас не привлекает идеализм творческих людей, не отвлекают романтические мечты о путешествиях по Европе или походах на вершину Мачу-Пикчу[24]. Мы плоды нашего воспитания, у нас голубая кровь. Влиятельные будущие главы империй.