Ты же понимаешь, что сейчас буквально сказала, что он просто хорошо обращается с прислугой?
Я вздыхаю. Думаю, я все же не знаю, как говорить о моем бойфренде с парнем, которого только что встретила. Особенно учитывая то, что Купер явно настроен враждебно ко всем состоятельным людям.
А знаешь, это, конечно, тебя шокирует, но, если бы ты дал ему шанс, вы могли бы поладить. Мы не все такие сволочи, подмечаю я.
Точно. Он снова расслабляется, и я воспринимаю это как добрый знак. Я почти уверен, что ты исключение из правил, ведь я прожил в Авалон-Бэй всю свою жизнь.
Тогда я торжественно клянусь продемонстрировать тебе немного положительных качеств людей моего вида.
Купер улыбается, оценив мою шутку, и пожимает плечами.
Поживем увидим.
Да? Звучит как приглашение. Но что, если кто-то застанет тебя за попыткой подружиться я театрально вздыхаю для пущего эффекта, с клоном?
Ни за что. Назовем это экспериментом. Ты будешь моей подопытной.
И какую же гипотезу мы тестируем?
Способен ли клон к перепрограммированию в нормального человека.
Я не в силах совладать с собой я снова смеюсь. Который раз за вечер. Купер, может, и выглядит как плохой парень, но он намного веселее, чем я ожидала. Он мне нравится.
Так мы на самом деле сделаем это? спрашиваю я.
Его язык облизывает нижнюю губу в совершенно непристойном жесте.
Займемся оральными ласками? Черт, конечно же, да. Давай сделаем это.
У меня опять вырывается смех.
Станем друзьями! Я спрашивала про то, станем ли мы друзьями! Господи, Хартли, ты просто помешан на оральном сексе, кто-нибудь говорил тебе об этом?
Во-первых, ты давно смотрелась в зеркало? Черт Купер замирает и смотрит на меня. Как твоя фамилия?
Кэбот, отвечаю я.
Черт, Кэбот, гримасничает он, как я могу не думать об оральном сексе, сидя рядом с самой горячей девушкой на планете?
Мои щеки вспыхивают. Черт подери. Эта грубая честность просто дико возбуждает. Сглотнув, я стараюсь заставить свое тело не реагировать на его грубость или комплимент. У тебя есть парень, Маккензи. Я произношу это по буквам в своей голове.
П-А-Р-Е-Н-Ь.
Насколько плохо то, что сегодня мне приходилось напоминать себе об этом уже несколько раз?
Во-вторых, продолжает Купер, ты уверена, что мы не переспим?
На сто процентов.
Он закатывает глаза.
Ладно, тогда, в-третьих думаю, я согласен на дружбу.
Как мило с твоей стороны.
Точно?
Ох, черт. Я уже хочу передумать. Чувствую, ты будешь отличным другом.
Чушь, спорит он. Я стану лучшим другом, который у тебя когда-либо был. Я всегда превосхожу ожидания. Ты же помнишь, что я спасаю козлят ради своих друзей? Можешь то же самое сказать о себе?
Я хихикаю.
Козлят? Ты имеешь в виду, что тот был не первым?
Нет, козел был один. Но однажды я украл золотую рыбку для своей подруги Аланы.
Класс. Я дружу с вором. Я пихаю его в бок. Требую историю о золотой рыбке.
Купер подмигивает.
О, это замечательная история.
Мы сидим у костра и разговариваем так долго, что я не замечаю, как черную ночь сменяет раннее серое утро, пока Эван и Бонни не возвращаются с прогулки, и выглядят они при этом очень довольными. Только тогда я осознаю, что у меня на телефоне дюжина сообщений от Престона, который гадает, что же, черт возьми, со мной стряслось. Упс.
Запиши мой номер, говорит Купер хриплым голосом. Сообщи мне, как доберешься до кампуса, чтобы я знал, что ты в безопасности.
Несмотря на все предупреждающие сигналы в голове, я все же забиваю его номер в свой телефон.
Ничего такого, уверяю я саму себя. Это будет всего лишь одно сообщение, после которого я сразу же удалю его номер. Потому что, какой бы забавной ни казалась эта идея о нашей дружбе, я знаю, что это плохая затея. Если я чему и научилась благодаря романтическим комедиям, так это тому, что нельзя дружить с тем, к кому тебя тянет. Само по себе притяжение безобидно. Мы все люди, а жизнь бывает очень долгой. И мы вполне можем чувствовать физическое влечение к тому, с кем не связаны отношениями. Но любой, кто встает на путь соблазна, напрашивается на неприятности.
Поэтому, когда Бонни и я выходим из такси и поднимаемся к себе на этаж, я уже готова навсегда стереть Купера Хартли из своего телефона. Я посылаю сообщение: «Дома, в безопасности!». Затем кликаю на его номер, и мой палец зависает над словом «Удалить».
Прежде чем я успеваю нажать на кнопку, мне приходит новое сообщение:
Купер: Это было весело. Повторим как-нибудь?
Я закусываю губу, уставившись на это приглашение. Воспоминания о его темных глазах, поблескивающих в свете костра, о его широких плечах и мускулистых руках будоражат меня, а между ног появляется приятное ощущение.
Удали его, приказывает решительный голос.
Я кликаю на вкладку диалога. Может, дружба с этим парнем и ужасная затея, но ничего не могу с собой поделать я сдаюсь.
Я: Принесу пончики.
Глава седьмая
МАККЕНЗИ
Прошло всего лишь две недели с начала семестра, а я уже выдохлась. Было бы не так печально, если бы я ходила на курс по бизнесу и финансам или по маркетингу и медиаправу. Да пусть даже на курс по основам программирования. Вместо этого я застряла в лекционном зале, уставившись на иллюстрацию какого-то волосатого голого мужика-обезьяны, который, если честно, мало чем отличается от нынешних парней.
Первый курс дерьмо. Даже социология или психология пригодились бы для моей работы, но эти курсы были уже переполнены. Так что я застряла на антропологии, которая на данный момент состояла из десятиминутного показа слайдов о человекоподобных существах и сорокаминутного обсуждения эволюции. Ничего из этого никак не повлияет на мой банковский счет. Родители заставили меня пойти в колледж, но я надеялась, что смогу, по крайней мере, продуктивно работать, пока я здесь. Например, оптимизировать сайт «ПареньТерпитНеудачу» и приложение, настроить поиск по ключевым словам для удобства пользователей и просмотр рекламы. Вместо этого я веду заметки, потому что наш профессор зубрила-перфекционист, так что никто в этом классе не получит пятерку. И, если уж я вынуждена тратить свое время впустую, я не собираюсь довольствоваться тройкой.
Я выхожу на улицу под палящее солнце и понимаю, что не чувствую своих пальцев. В зале было чертовски холодно. Я направляюсь в студенческий городок, беру кофе и сажусь на горячую бетонную скамейку под деревом магнолии, чтобы немного согреться. Мы с Престоном должны встретиться только через тридцать минут, поэтому мне нужно убить время.
Медленно потягивая кофе, я просматриваю деловую почту и заставляю себя не зацикливаться на том факте, что до сих пор ничего не слышала от Купера.
И я говорю «до сих пор», потому что он писал мне каждый день с субботней ночи. Поэтому я знаю, что так или иначе услышу от него что-нибудь сегодня, вопрос только в том когда именно. В первый раз, когда он написал, я сомневалась, стоит ли открывать сообщение, боялась увидеть фото его достоинства на экране. Или, может, надеялась? Я никогда не была поклонницей таких фотографий, но
Но ничего! кричит голос в моей голове.
Точно. Никаких «но». Я не хочу видеть член Купера Хартли. Точка. Конец предложения. Ну, правда, зачем мне видеть член горячего, татуированного плохого парня, с которым я провела целую ночь, болтая о всякой ерунде? Это же просто смешно.
Что ж, зато мне больше не холодно. Я вся горю.
Так, срочно нужно отвлечься.
Когда на экране высвечивается мамин номер, я подумываю сбросить звонок, потому что это уж точно нельзя считать отвлечением, на которое я надеялась. Но прошлый опыт научил меня тому, что игнорировать ее не слишком хорошая идея это только подтолкнет ее к отправке все более требовательных сообщений. А позже к звонку в ФБР: ее дочь наверняка похитили.