Таких красивых планет я точно ещё не встречал. Она казалось сине-голубой: океаны жидкой воды покрывали большую её часть. На материках не было глубоких кратеров, в отличие от многих обитаемых планет, а континенты казались зелёными. Планету покрывали белые облака, что придавало ей ещё больше загадочности. Где-то внутри облаков были еле заметны огни больших городов на обратной стороне от Солнца.
Как думаешь, какие люди там живут? спросил я, не отводя глаз от иллюминатора в рубке.
Тут этого не написано. Мы в любом случае не сможем сесть на неё, ответил Куагон. Полетели обратно? Нужно составить список мест, куда вас всех отвезти.
Я что-нибудь придумаю, неожиданно для самого себя объявил я.
Что? Ты хочешь туда? Нет никакой гарантии, что тебя там сразу не убьют! наш новый пилот посмотрел на меня с широко открытыми глазами.
Я ещё точно не решил, ответил я вполне спокойно. Есть ещё какие-то сведения?
Минуточку, бормотал Куагон, быстро перебирая пальцами на сенсорной панели.
Я могу зайти позже, если нужно время найти, я уже собирался покинуть рубку.
Погоди, тут есть несколько литературных произведений людей с Земли, переведённых на общий язык. Ты можешь почитать, если интересно, а я пока поговорю с остальными, куда они хотят.
Куагон вывел на экран одно произведение, освободил мне кресло и пошёл с бортовым журналом к другим детям, которые уже к этому времени радостно разбрелись, кто куда. Я сел в его кресло и долго читал. Так я узнал, что такое стихи, и кто такие поэты. Кроме языкового учебника на корабле, я, вообще, ничего не читал. Авторов указано не было, но стихи сильно отличались друг от друга, вызывали разнообразные чувства и яркие впечатления, даже несмотря на то, что в них что-то пропадало из-за перевода. Люди, которые сочинили их, должно быть, очень чувственные. Земляне проникались невероятным состраданием друг к другу. Большинство из описанных ими чувств, я не испытывал и только мог догадываться, как они прекрасны.
После чтения поэзии Земля стала всё больше манить меня. Очень не хотелось ещё несколько месяцев провести на этом корабле в поисках нужной планеты. А какая она, нужная? Может, как раз эта?
Я решил обсудить планету Земля с Элиз и пошёл искать подругу. К моему удивлению, она стояла у большого иллюминатора возле столовой и не отрывала глаз от бело-голубого шара. Я медленно к ней подошёл, и она, услышав мое приближение, повернулась ко мне и прошептала:
Я хочу туда
Я тоже. Подобных планет я ещё не видел. Она прекрасна, ответил я, посмотрев на Землю.
Так давай спустимся туда? Элиз умоляюще смотрела на меня.
В бортовом компьютере написано, что посадка запрещена.
Почему? спросила она с сожалением.
Видимо, они не знают о нашем существовании, и их спутники вокруг планеты могут нас засечь. Я так это понял.
Совсем нет никого способа? она взяла меня за руку.
Надо хорошо подумать
Через пару минут молчаливого рассматривания планеты в иллюминатор меня осенило. Я отпустил руку Элиз, сообщив, что у меня появилась идея, и быстро побежал искать Куагона. Все каюты детей были открыты, и я нашёл его вместе с Катрин, обсуждавшими её планету. Наш новый пилот что-то записывал в бортовой журнал с обратной стороны. Без предупреждения я забежал к ним и крикнул:
Мы ведь можем спуститься в шлюпке?
Куагон хмуро посмотрел на меня, задумался и вяло ответил:
Не знаю, надо посмотреть её программу.
Мы пошли к отсеку с небольшой спасательной шлюпкой. Верх и низ её были сделаны из коричневого металла, а стенки из закалённого асбестинского гибрида стекла и графена, способного выдержать, наверное, всё, кроме ядерного удара. Из такого же гибридного стекла делали иллюминаторы на кораблях. Это мне ещё доктор рассказывал неделю назад. По форме шлюпка напоминала шар. Только у этого шарика были ровные пол и потолок, способные вместить двух человек на борту.
Куагон включил маленький сенсорный монитор в стене возле шлюпки. Он внимательно изучил программу, а после заключил:
Я могу сделать её тоже невидимой, и вас никто не заметит. Нужно сделать так, чтобы вы попали на орбиту земли, но корабль к ней не приближался.
Он был сильно озадачен.
Она не оснащена квантовым двигателем, как на корабле?
Двигатель сам по себе больше, чем эта шлюпка, он усмехнулся и стал дальше тыкать в монитор.
Как же тогда быть?
Секунду, Куагон что-то набирал на мониторе, замолчал и спустя несколько мгновений сказал: Она оснащена примитивным реактивным двигателем. Удивительно. Я попробую запрограммировать шлюпку, чтобы она сама добралась до орбиты Земли и вошла в атмосферу. Ты действительно так сильно хочешь на эту планету?
Да. Она восхитительна. Элиз тоже хочет туда, ответил я с довольной улыбкой.
Хорошо. Сейчас я всё настрою, а ты пока можешь собираться и звать подругу.
Спасибо!
Я быстро вернулся к Элиз и радостно прокричал, подбегая к ней:
Мы летим! Нашёлся способ!
Правда? она впервые так радостно улыбнулась.
Да! я подошёл к ней поближе.
А как мы там выживем? спросила Элиз, видимо, осознав, что забыла самое главное.
Я что-нибудь придумаю, обещаю! Пойдём скорее! я снова взял её за руку.
Мы отправились к шлюпке, а по пути я задумался: «И, правда, как нам выжить на незнакомой планете? Может, люди Земли нам помогут? Они должны быть милосердными, если пишут такие красивые стихи».
Я шёл медленно, но Элиз торопила. И, уже почти отказавшись от идеи о Земле, вспомнил о коммуникаторе доктора. К счастью, я забрал его карточку перед тем, как выбросить его тело в космос, и потому отпустил руку подруги и сказал:
Иди к шлюпке, а я догоню, и быстро побежал в лабораторию.
В основном помещении коммуникатора не отказалось, и в поисках я открывал все двери. Наконец, в личном кабинете доктора я нашёл нужное устройство в одном из запертых ящиков стола, которые пришлось выламывать. Незамедлительно я вставил коммуникатор в ухо и закрепил его с помощью специальных ушных зажимов.
От предвкушения я чуть было не забыл попрощаться с Валекианом. Большинство детей устроили праздник в столовой. Никогда ещё этот корабль не слышал столько смеха и радостных возгласов.
Мой друг пританцовывал, наливая себе компот из большой миски. Я подошёл к нему и объяснил своё желание лететь на Землю. Это было сложное прощание. Мы обнимали друг друга, как совсем маленькие дети, и я даже пустил слезу. Валекиан выразил надежду увидеться со мной вновь, а я ответил на это с улыбкой:
Если так уготовано судьбой, то мы ещё увидимся. Надеюсь, при лучших обстоятельствах.
Он пожелал мне удачи на новой планете, и я отправился в путь.
Элиз уже ждала меня возле шлюпки. Куагон показал, как аппарат открывается изнутри, и, как управлять им в случае непредвиденной ситуации. Ещё несколько минут он заканчивал настройки, и сказал, что двигатель активируется автоматически. Шлюпка открылась, и мы зашли на борт. Места хватало только на то, чтобы стоять, кресла не были предусмотрены. Я вручил Куагону карточку доктора.
Она тебе понадобится. Теперь ты капитан! сказал я с улыбкой.
Спасибо. Ты нам всем очень помог. Желаю вам спокойной жизни на Земле! он пожал мне руку по традициям своей планеты в знак благодарности.
Мы будем вспоминать вас. Может, ещё увидимся в лучшей жизни, тихо сказала ему Элиз.
Надеюсь, что нет, он рассмеялся. Когда я уйду из отсека, шлюпка выйдет в открытый космос, двигатель сам включится. Нужный курс уже запрограммирован. Если мои расчёты верны, то вы приземлитесь в воду у материка, и там вам, надеюсь, кто-нибудь поможет. Я включил невидимый режим, чтобы никто не понял, откуда вы. Вам лучше оставить шлюпку прямо в океане и больше не вспоминать о ней.