Лестница привела нас в большой тамбур со вторым створом, который тоже изменился и представлял собой бронированную круглую дверь, толщиной около метра, какие обычно ставят в банковских хранилищах или в подводных лодках. Ого! Это уже серьёзно. Настежь распахнутый люк означал, что проход нам открыли. Мы нырнули в круглый проём, миновали высокий сводчатый коридор, бесшумно распахнули древнюю медную дверь и вступили в зал Четырёх Стихий. У хранителей хватило мудрости не трогать его и оставить в первозданном виде, но теперь он выглядел иначе. Яркое освещение выявило все закоулки зала и стёрло непередаваемый дух мрачной таинственности. Теперь помещение сильно смахивало на музейные руины, и только от сияющего аспидно-чёрными гранями куба портала по-прежнему исходила неисчерпаемая мощь.
Вот, сын, это тот самый портал. Единственный и неповторимый. За ним неизвестность, бесконечность и река времени. Ну, как не передумал? А?
Что ты, отец! Такое бывает раз в жизни. Мне представилась уникальная возможность прикоснуться к вечности и, кстати, получить ответы на многие вопросы. Я готов немедленно нырнуть в эту самую реку!
Хорошо. Только давай без пафоса. Отнесись к происходящему серьёзно, ведь нам предстоит шагнуть в неизвестность. Даже мне трудно представить себе то, что нас ожидает. До сих пор я ходил за Грань в прошлое, которое уже произошло, сегодня же нам предстоит переместиться в будущее, которому ещё только предстоит свершиться.
Здорово! Интересно, как выглядит вальс звёзд в будущем?
Насколько я понял, ты говоришь о системе Великого Аттрактора?
Ну, да.
Я внимательно посмотрел на сына, и почему-то в глубине души возникло глухое раздражение:
Послушай, Володя, мы идём туда не за твоими научными изысканиями. Придёт время, и я открою тебе такие базы данных, что и представить себе не можешь. Позволю себе напомнить, нам предстоит отыскать причины опасных феноменов, а, в конечном итоге, найти способ борьбы с всесильным врагом, собирающимся уничтожить Землю, Солнце и весь этот сектор вселенной. И что я слышу? В то время, когда человечество уже подверглось нападению, тебя легкомысленно интересует феномен существования нашего злейшего врага. Запомни, нет никакого «вальса звёзд», а есть подготовка Великого Тёмного и его сателлитов к атаке на Землю.
Да, да. Я всё понял, прости.
Хорошо, если на самом деле понял, меня всё больше охватывало сомнение в правильности моего решения о привлечении сына к борьбе, которая потребует убеждённости, самоотдачи и боевой злости. Я всё время приглядывался к Владимиру и пока не видел у него этих качеств. Он рассматривал всё происходящее, лишь как экзотическое приключение, организованное для любимого сына блудным могущественным папашей.
По ступенькам мы взошли на поверхность портала. Я посмотрел на сына, и недоброе предчувствие кольнуло в сердце. Доверяя интуиции, но, не понимая причины тревоги, я медлил с переходом. Время шло, а я продолжал стоять в нерешительности.
Ты чего ждёшь, отец?
Может, отложим?
Ну, уж нет.
Ладно, становись рядом.
Окружив нас защитой, я протянул четыре канала энергии к граням портала. Затем определил время переноса 2854 год, координаты смещения: по широте 0, по долготе 0.
Куб пришёл в движение, его рёбра поднялись вверх, превратив его в восьмигранник, и одновременно верхняя поверхность вместе с нами опустилась внутрь. Четыре поднявшиеся колонны начали вращаться с нарастающей скоростью, пока не слились в сплошную радужную завесу.
Пространство исказилось, словно потекло, а время понеслось вскачь.
Смещение длилось мгновение, я даже выдохнуть не успел. А, когда я выдохнул, то обнаружил себя стоящим в кромешной темноте в полном одиночестве. Владимир исчез! У меня оборвалось сердце, горло сжал холод, и по спине побежали мурашки, когда в пространстве раздался и угас дьявольский хохот.
Глава 5
Стоп! Надо успокоиться. Думай, Антон, думай.
Владимир пропал, и это факт. Но, если он на Земле, это не проблема. Я внимательно просканировал окрестности. Пусто. Охватил радиус побольше. Пусто! Испытывая непонятный страх, я охватил внутренним взором всю Землю. Поиск ничего не дал. Но, если он не на планете, то где? И тут от пришедшей мысли я обмер по-настоящему.
Боясь даже подумать о своей догадке, я протянул луч своего сознания в сектор созвездия Наугольника, где обосновался Великий Аттрактор. На своё горе именно там, в внутри клубящегося мрака я и обнаружил звёздочку сознания моего сына. Я ума не мог приложить, каким образом его туда занесло, но факт оставался фактом: во время перехода Владимир оказался в плену у моего заклятого врага. Когда-то точно так же попали в неволю соцещиты, ставшие после этого «скорпионами».
От вдруг навалившейся беды зазвенела глухая пустота, и я едва устоял на ставших ватными ногах. На миг силы мне изменили, и опустошённая душа взорвалась от отчаяния. Будто зверь я завыл от безысходности, и, выкрикивая жуткие грешные проклятия, спрыгнул с портала вниз и в ярости начал молотить кулаками по стене, выбивая мелкие и крупные камни.
Хва-а-атит!!
Я смахнул со лба обильный пот. Думай, Антон, думай.
Призвав на помощь всё своё здравомыслие, я унял рвущиеся вон эмоции, вновь обретя способность соображать. Откуда эта чёрная тварь узнала о нашем переходе? Он следил за нами, или ему кто-то сообщил. Я оказался ему не по зубам, а сына он сумел выдернуть из зоны нестабильного пространства. Гад ударил меня прямо в сердце.
А, ну-ка подбери нюни, Избранный, парень в плену, и с этим уже ничего не поделать. Во всяком случае, пока. Но вражина захватил его неспроста. Скорее всего, он хочет использовать Владимира как крупный козырь. Ладно, начнём игру. Как говорится, взял карты играй.