Внутри каменного изваяния промелькнула искра жизни?
Я волнуюсь за вас, принцесса, Ягуар прервал танец. Мой долг заботиться о вашей безопасности. Доверьтесь мне и скажите, что или кто вас пугает Кроме меня, ибо я не угроза, а защита. Как и ваш отец Эйлинан, я нетерпеливо жду вашего восшествия на престол и стараюсь приблизить сей славный момент.
Благодарю за слова утешения.
Благодарить меня рано. Я еще не избавил вас от страданий. Так поведайте мне, принцесса Ниллин, что, или кто, вас тревожит.
Есть тут один человек, виновато вздохнула Ниллин. Называет себя Шотой из Тимаса.
Шота из Тимаса, повторил Ягуар.
От его носа к уголкам губ пролегли тонкие складки. Каменный зверь ожил.
Я выросла в Тимасе, и не видела в городе такого человека, беспокойно затараторила Ниллин. Он все лжет, а мой отец ему доверяет. Я боюсь за отца Шота, или как там его зовут на самом деле, следит за мной. Однажды он напал на меня, но отец его простил. Думаю, он могущественный волшебник и заколдовал моего отца.
Для меня колдовство не опасно. Я решу вашу проблему, принцесса, Ягуар понюхал пальцы Ниллин и учтиво отступил на шаг.
Зачем я ему сказала? Теперь он убьет Шоту. Быть может, Шота заслуживает только изгнания из королевской армии, а теперь он умрет по моей вине.
Ягуар! испуганно позвала Ниллин.
Она хотела попросить вампира не убивать надоедливого почитателя.
Ниллин! Налей гостям вина, отцовский окрик не дал ей исправить ужасную оплошность.
Вслед за эльфом в зал вошел второй важный гость, Темный Лорд. Тепло поприветствовав друг друга, Эйлинан и Ягуар сели за стол. Лорд присоединился к ним.
Ниллин удивило, но нельзя сказать, что огорчило отсутствие на столе еды для почетных гостей. Девушка относительно привыкла к виду крови или жидкого комбикорма для вампиров, но запахи данных продуктов могли вызвать у нее тошноту. Стол был заставлен широкими мисками с различными фруктами. Ягуар попробовал грушевую дольку, Лорд одну за другой отправил в рот несколько виноградин, а Эйлинану и Ниллин не удалось подсократить сладкое изобилие из-за отсутствия аппетита.
Гости долго беседовали с хозяином о сортах тимасского вина, но пили мало. Единственным, кто выпивал после каждого тоста полный бокал, был Темный Лорд. Ягуар только снимал каплю с винной поверхности.
Потом заговорили о старых и новых воинах, и тут Ягуар, расслабленно подперев щеку, сказал полушутливо:
Слышал, в твою Старую Гвардию поступил молодой наемник. Горный вампир.
Есть такое чудо природы, отстраненно бросил Эйлинан.
Сколько возьмешь за него? серьезно поинтересовался Ягуар.
Я не собираюсь продавать Алайни на сторону.
Вот как Хочешь оставить его при себе?
Ты все правильно понял, Ягуар, уверенно улыбнулся Эйлинан.
Темный Лорд поставил недопитый бокал на стол и нервно сосредоточил взгляд на своем друге.
Тебе придется с ним расстаться, Эйлан, взявшись за край стола, настоял Ягуар. Я возьму Алайни в ученики, и со временем он станет моим преемником, значительно спокойнее разъяснил он, перебирая пальцами. Ты отпустишь его с нами.
Ниллин бросило в жар.
Алайни еще почти ребенок. Глупый мальчишка, возразил Эйлинан. Он не тот, кто вам нужен, кто может быть вам полезен.
Мы с Темным Лордом обучались с трехлетнего возраста. Алайни достаточно взрослый. Да и он давно уже считает себя не мальчишкой, а воином.
Нашли воина!
Чтобы не потерять великий дар нашей старинной дружбы, Эйлан, предлагаю тебе вызвать горного вампира и спросить, хочет ли он присоединиться к нам?
Эйлинан мысленно позвал Алайни, болезненно наморщив лоб.
Юноша прибежал в величайшей растерянности. Прижав уши к голове, он таращил голубые глаза на загадочных чужаков и Господина.
Алатан, Воин Сумрачных Гор, ответь, ты хочешь стать моим учеником? Согласен ли ты служить королю Маитимэнна? выйдя из-за стола, спросил Ягуар.
Ниллин пыталась предупредить своего рыцаря встревоженным взглядом, сообщить ему, что не нужно соглашаться на заманчивое предложение, но молодой вампир не видел ее.
Да, да! Я согласен! Алайни чуть не запрыгал от счастья. Возьмите меня с собой.
Ниллин обреченно вздохнула. Она вышла из-за стола, чтобы хоть ненадолго привлечь его внимание, и когда Алайни все же посмотрел на нее, следуя инстинкту хищники не оставляют любое движение незамеченным девушка подняла на него печальные глаза, поглядывая немного исподлобья, и снова вздохнула.
Алайни повел левым ухом и утешительно улыбнулся ей. Попросил не расстраиваться, но она не хотела внимать его просьбе. Тень нависла над ней. Тень безжизненной, бесчувственной статуи.
С твоего позволения, отец, я пойду в свою комнату, отпросилась Ниллин.
Ступай, дочь моя, отпустил Эйлинан. Час поздний, всем нам время отходить ко сну.
Ниллин удалилась быстрой изящной походкой.
Глава 6. Случайное свидание
Алайни
Проводив любимую принцессу взглядом, Алайни решил уточнить у своих новых наставников, что ему делать теперь.
Мне пора собираться в дорогу? спросил он с важностью рыцаря, владеющего не одной повозкой снаряжения и пятью десятком слуг.
Мы останемся здесь до тех пор, пока не завершим все дела, Ягуар подошел к юноше, посмотрел на него с легким пренебрежением, понюхал воздух. Нам необходимо решить проблему, которая, собственно, и привела нас сюда Юный воин, ты ждешь, что я приглашу тебя оказать нам посильную помощь в расследовании некоторых происшествий, но я вынужден попросить тебя научиться терпению. Ты пока не прошел обряд посвящения в наш тайный орден, и потому не можешь действовать с нами на равных. Но знай, что с того момента как луны сошлись в одной небесной точке, ты стал частью нашей дружной команды. Ты теперь подчиняешься не Эйлану, а мне и Темному Лорду.
Ягуар обернулся на своего недовольного хмурого соратника.
Жду ваших приказаний, господин, Алайни признал новую власть.
Я не люблю отдавать приказы, Ягуар обошел вокруг него, сокращая расстояние. Предпочитаю направлять разумным советом, а не быть тем безумным командиром, что кричит: В атаку!, не замечая, что его войско разгромлено.
Я могу быть свободен? юноша понял, что время потереться носами, устанавливая прочную мысленную связь с сородичами, еще не пришло.
Отныне ты никогда не будешь свободным. Забудь это слово, к ним подошел Лорд.
Не смея пересекать невидимую черту между Алайни и Ягуаром, он остановился плечом к плечу со своим другом.
Однако сомнительно, что он будет скучать по той иллюзии свободы, которую помнит, рыжий вампир провел рукой между Лордом и избранным учеником.
Парень будет помнить горы до конца своих дней, Ягуар. Он не такой, как мы, Лорд снял с нижней губы винный след и вернулся за стол, и никогда не станет одним из нас.
Пить он больше не стал. Откинувшись на высокую спинку и положив руки на подлокотники, Лорд вальяжно расселся в кресле, словно утомленный бесконечными балами пожилой дворянин, владелец огромного богатого имения.
Эйлинан хранил унылое молчание.
Ты сможешь уйти из дворца, Ягуар подошел к столу и положил правую ладонь между бокалом вина и фруктовой горкой на белой тарелке, после того, как поделишься с нами своими планами на продолжающуюся ночь.
Я собираюсь раздобыть немного корма, забраться на свое дерево и лечь спать, бесхитростно перечислил Алайни.
Мы питаемся живой добычей и не спим на деревьях, просветил его Лорд.
Первому Алайни обрадовался, второму не очень. Ему больше не придется давиться мерзким комбикормом, но будет трудно привыкнуть спать на человеческой постели.
Попрошу хозяйственного распорядителя Бориса выдать мне козу и перину, он решил воспользоваться преимуществом.