Несколько минут они шли молча. Степан ждал осмысления и безусловного закрепления императива. Обычно на это требуется время.
Оля, ты какие языки знаешь? спросил Степан, когда понял, что девушка успокоилась.
Из земных четыре: английский, немецкий, французский и испанский.
Ты имела в виду, что знаешь и внеземные?
Конечно, а что я, по-твоему, в погранвойсках делаю?
И сколько внеземных?
Пока два. Я за это время только в двух обитаемых мирах побывала.
А сколько времени тебе надо, чтобы выучить внеземной язык?
Тут раз на раз не приходится. Понимать, о чём идёт речь, начинаю быстро, уже через несколько минут. Но только общий смысл. А самой говорить В первый раз часов через пять начала. А со вторым языком сложнее оказалось. Там скорее свой язык сломаешь, чем хоть что-нибудь выговоришь. Сплошные шипящие и свистящие согласные в абсолютно диких сочетаниях.
С чертями встречаться не приходилось?
Нет. А какие они?
Самые обыкновенные черти с хвостами и рожками. Только мелкие.
За разговорами они незаметно дошли до каменного здания.
Пусть пока тут постоит, сказал Степан, ставя корзину с грибами возле двери. Прошу, мадемуазель! он широко распахнул перед Ольгой дверь.
Мерси, ответила девушка, перешагивая порог.
На этот раз чертей было двое. Они о чём-то перехрюкивались, но сразу замолчали, увидев посетителей. Причём на Степана почти не обратили внимания, мгновенно уставившись на Ольгу. Прямо-таки стойку сделали. Степану очень не понравились их взгляды. И не только взгляды штанов черти не носили, и то, как они дружно отреагировали на девушку, прямо-таки бросалось в глаза.
Мягко, но непреклонно отодвинув напарницу в сторону и постаравшись заслонить её своей широкой спиной, он начал выкладывать из рюкзака свои припасы.
Черти переключились на торговлю дело превыше всего, но периодически всё равно нет-нет да поглядывали на Ольгу, о чём-то хрюкая друг другу. Девушка сначала молчала, казалось, не замечая повышенного внимания к своей персоне, а потом неожиданно, хрюкнула в ответ.
Рогатые оторопели, замерев соляными столбами. Потом наперебой захрюкали. Ольга достаточно резко ответила. Черти заткнулись и принялись выкладывать на прилавок стопочки местной валюты.
Что ты им сказала? спросил Степан, когда оценка товаров закончилась за травку и корешки черти отвалили значительно больше, чем за всё остальное, принесённое Степаном для обмена.
Объяснила, что им ничего не обломится, а если станут наглеть, то будут иметь дело с тобой, невинно хлопая ресницами, заявила девушка.
Молодец, похвалил её Степан. У тебя есть ещё что-нибудь для обмена?
Разве что вот это Ольга достала из рюкзачка и поставила на прилавок два флакончика: лак для ногтей и средство для его снятия.
Один из чертей вопросительно хрюкнул, продемонстрировав свою лапу с длинными загнутыми когтями. Девушка похрюкала в ответ, указав рукой на рожки ближайшего чёрта. Тот сразу полез под прилавок за фишками. Похоже, что чувство прекрасного оказалось чертям совсем не чуждо. За возможность покрасоваться алыми рожками они отвалили изрядно.
А теперь сюрприз. Подожди тут минутку. Степан, не считая, ссыпал каменные кругляшки в рюкзак и направился к двери. Черти мгновенно оживились, но их ожидания не оправдались. Степан даже не стал выходить наружу. Протянув в открытую дверь руку, он достал корзину с грибами и вернулся к прилавку.
Черти, казалось, вообще забыли про девушку. Их глаза были прикованы к корзине, жадно сопровождая её движение. Пятачки трепетали, шумно втягивая воздух.
Степан достал средних размеров боровик тёмно-коричневый, с широкой, почти шарообразной ножкой, повертел его в руках, понюхал, зажмурившись, и водрузил на прилавок. Чёрт мгновенно вывалил рядом целую груду фишек.
Вытащив из корзины большой гриб, шляпка которого напоминала сковородку, а ножка была в ширину не меньше полулитровой банки, Степан пристроил его рядом с первым. Груда фишек понялась почти на уровень шляпки гриба.
Когда корзина опустела, Степан сгрёб в неё фишки, заполнившие тару до половины. Корзина на такой вес явно не рассчитывалась, поэтому Степану пришлось подхватить её снизу за дно.
Перешли в соседнюю комнату. По дороге один из чертей не выдержал и, впившись в боровик зубами, откусил, сколько смог и сразу же, не жуя, проглотил. Второй зло хрюкнул на него, заставил положить гриб обратно на прилавок и подтолкнул к двери. Но чёрту, похоже, было уже всё равно он блаженствовал.
Купив ещё одну серебристую трубочку, Степан отдал её Ольге:
Положи к себе в рюкзак, на заставе отдашь генералу. Он просил принести для учёных. А теперь показывай, какие именно нам нужны пластинки.
Вот эти. Ольга указала на расположенную чуть в стороне витрину. Бери по две.
Какие ещё?
Сейчас посмотрю. Ольга прошла между витрин, разглядывая символы на пластинках. Эти. Давай их побольше возьмём. В этом мире есть лекарство от рака.
Взяли. Фишки в корзине ещё остались.
Куда ведут остальные, я не знаю, ответила Ольга на безмолвный вопрос Степана. Попробуй выбрать сам. Саша говорит, что у тебя рука лёгкая.
«Саша, подумал Степан. Она с ним накоротке? Ба, никак я ревную!»
Он прошёл, прислушиваясь к себе, мимо витрин до самого конца комнаты. Тишина. Один из чертей следовал за ним, нажимая кнопки за витринами. Степан потянулся к одной из крайних витрин. Чуйка шандарахнула так, как будто он за оголённый провод схватился.