Я попытаюсь её оправдать, серьёзно кивнул Рамир. Мне нужна помощь нескольких проверенных магов земли, в ком вы точно уверены. Если всё пройдёт успешно, то мы действительно сможем жить в том лесу.
***
Магические огни горели вдоль лагеря, освещая праздничные столы и радостные лица. Мелодия звала в пляс. Дети весело резвились, бегая между взрослыми.
Не слишком ли мы шумные для тех, кто прячется? недовольно нахмурился Норд, оглядываясь по сторонам.
Ну ты чего? Как будто не помогал ставить запечатывающие руны! улыбалась Несса. Мы наконец победили спустя столько времени! Люди хотят это отпраздновать.
Мальчик не ответил, но всё читалось на хмуром лице.
Госпожа Инесса, могу я пригласить вас на танец? галантно поклонился Рамир.
Замерев на секунду, девушка широко улыбнулась, и, подав руку, подыграла:
Конечно, господин Рамир.
Они прошли в центр поляны и быстро закружились в динамичном танце.
Давно не практиковались, господин Рамир? подняв бровь, спросила Несса. Вы мне сейчас чуть не оттоптали ногу.
Госпожа Инесса, привычки мага земли. Простите. Мы любим всё притоптать, серьёзным тоном ответил мужчина.
Посмотрев друг на друга, они прыснули со смеху.
В бездонных чёрных глазах отражалась счастливая пара, окружённая сверкающими магическими огнями. На осиной талии девушки лежала широкая рука. Несса смотрела прямо в глаза Рамира, ярко улыбаясь. Ей больше не нужно было вставать на носочки, что б дотянуться до его плеч, а ему склоняться в три погибели. Не отрываясь, Норд следил за каждым шагом пары. По лицу невозможно было понять ни единой эмоции.
Брат Норд, позвал детский голос.
Он отреагировал не сразу. Медленно, заторможенно обернулся и увидел рядом мальчика, выглядящего на его возраст.
Мне кажется, скоро будет вспышка. Яя начал тревожно спать. Ивнутри всё начинает бурлить. Ты мне поможешь?
Конечно. Пойдём.
За время пока они жили с лагерем, Норд уже достаточно раз успел поэкспериментировать с камнем, когда-то спасшим его от полного сумасшествия, а Нессу от смерти. Теперь за спиной мальчика прозвали усмирителем. Всё из-за события, вынудившего раскрыть эксперимент раньше времени.
Ребёнок расстегнул рубашку, оголяя белоснежную кожу. Норд приготовился, держа в руке гладкий чёрный камень. Заглянув в глаза, спросил:
Ты готов? Будет не приятно.
Не успел тот кивнуть, как в ту же секунду его тело слегка дёрнулось, оседая на землю. Норд подхватил, помогая сесть. Всё произошло за мгновение. Лёгкое касание ледяного камня. Разряд тока сквозь тело и вот он уже пуст.
Шумно дыша, мальчик тихо сказал:
Спасибо, братик.
Ничего. Прости. Камень взял чуть больше энергии. Я принесу тебе что-нибудь сладкое.
По призыву он уже звал Ами девушку, что следила за всеми детьми некромагами.
Что случилось? Кто-то из детей попросил освобождения?
Да. И я снова чуть-чуть не рассчитал силы.
Он в сознании?
Всё не настолько плохо. Я, вообще-то, учусь на своих ошибках.
Черноволосая женщина лишь чуть выше Норда уже деловито подошла к ним с пирогом в руках.
Где он? Малыш, как ты? Пойдём ближе к костру. Вермунд сейчас будет рассказывать о наших корнях.
Ами? А хорошо, послушной белой тенью поднялся тот.
Не понимаю, почему ты до сих пор не расскажешь нам, как пользоваться камнями самостоятельно? недовольно покачала головой женщина.
Я же объяснял, самостоятельно сделать это ещё сложнее. Мы с Вермундом думаем, как это упростить. Ами, мне кажется, или твоё отношение поменялось после того, как ты узнала, что я не ребёнок?
Поддерживая мальчика, женщина ушла не ответив. Норд спрятал камень, холодно сверкнув глазами.
Прошу внимания! позвал Урлий. Все! Подойдите ближе! Ещё ближе. Вот так. Вермунд, тут все твои ученики?
Острый взгляд пробежался по толпе убеждаясь.
Сегодня я расскажу вам историю моей родины. Родины некромагов. Многие из вас там никогда не были, а кто-то и вовсе о ней не слышал, хотя это было не так давно: каких-то пятьдесят шесть лет назад, зацепившись взглядом за ребёнка с открытым ртом, мужчина усмехнулся, Хотя многие из вас тогда ещё даже не родились. Моя Империя называлась Тентелас. Её столицей был город Кантарос. Для меня это был самый красивый город на свете.
В нём стоял храм нашего Бога Мортиса. На основе того, как проходила служба Богу, была выстроена иерархия некромагов. В центре храма закручивалась спираль. Во время церемонии на ней выстраивались в зависимости от того, сколько ты можешь принять энергии. Остальное передавалось тем, кто стоял ниже. Это было естественно. Ведь если на самом верху будет кто-то, способный принять лишь каплю, а войдёт водопад его просто разорвёт. Так и получилось, что в самом низу спирали стояли Основания. Их резерв не велик, а техника владения магией топорна.
За ними в центре стояли Срединные. Обычно это были чистокровные некромаги. Те, кто мог создавать новые техники. Их магия более гибкая, а резерв подобен морю. К их числу отношусь и я, и большинство моих учеников. И это не может меня не радовать, мягко улыбнулся мужчина.
Затем были те, кого здесь называют Высшими некромагами. У нас их звали Верхними. Их сила была почти безграничной. Они создали Фрисов единственных животных, не боящихся нашей энергии. К ним относился Император и его семья. И если бы они были среди нас, то не мы бы боялись Имперских магов, а они нас. Одного Верхнего было бы достаточно на весь тот взвод, который мы положили все вместе, общими усилиями, оглядев детей, восторженно рассказал учитель.
Господин Вермунд, получается, большинство из нас Основания?
Да. Но это не значит, что вы чем-то хуже. Нет. В моей Империи эта иерархия была придумана только для защиты. Никак не для доминирования. Старшие всегда помогали младшим и обучали их. Так же, как я сейчас стараюсь помогать всем вам. Иначе со столь смертоносной магией нельзя. Она не терпит зазнавшихся!
Например, когда-то, я пробовал вместе с другими Срединными создавать нечисть из людей, подчиняя их тело и душу. Верхние предупреждали. Просили не рисковать и не экспериментировать без них. Мы были молоды, горячи и глупы. Думали, они просто зазнались и боятся, что мы станем сильнее. Но, как же мы ошибались В том эксперименте погибли почти все мои друзья. Я и ещё несколько, спаслись лишь благодаря нашему учителю. Он пришёл на помощь и уничтожил всю нечисть одним ударом. Просто взмахнул рукой, а в следующую секунду около сотни мёртвых магов превратились в пыль!
Вермунд замолчал. Воспоминания перенесли его на сотню лет назад. Он словно вживую снова увидел этот образ. Расправленные плечи. Императорская осанка. Чёрный плащ с вышитым серебряным драконом развивается за спиной. Бездонные чёрные глаза, сияющие серебряным пламенем. Вермунд думал, что теперь-то учитель разозлится. Теперь-то ему не избежать его гнева. Но нет. Тот лишь тяжело вздохнул и ни проронил ни слова.
Как его звали, учитель?
Очнувшись, Вермнуд взглянул на Норда. Его глаза были до боли знакомы. В голове промелькнула мысль: мог ли он быть его сыном?
Дитос де Моритус. Величайший маг. Главный некромаг Империи. Он был Пьедесталом. Так называлась последняя ступень к Богу. На ней мог быть лишь один человек. Его выбирал сам Бог Мортис. Учитель был прямым потомком Бога и, как говорят злые языки, стал причиной всей катастрофы. Но я не верю в это.
Так что же там случилось на самом деле? Ты был там, Вермунд? спросил Урлий.
Только мёртвые точно знают, что случилось в тот день. Все, кто был в столице и на много километров вокруг погибли почти мгновенно. Из-за эксперимента с нечистью я и несколько моих выживших друзей были наказаны. Нас отправили в пещеры на самый край Империи. Там мы должны были помогать с исследованиями и добывать обсидиан. С нами остался лишь один Верхний, а все остальные отправились в столицу на праздник. Это был день Благословения Богом Мортисом. Почти все участвовали в церемонии.