Знаю я эту обитель экономии в царстве тараканов, ректор ее всем гостям школы и знакомым советует. Ну а как? Сим заведением владеет тетка двоюродной сестры жены ректора. А он свою родню любит. И регулярно обеспечивает ей заработок.
Что за маскарад? Блондин отдал другу второй рюкзак и теперь с интересом разглядывал его наряд.
Неудачно зашел на огонек, отшутился Змей.
Огонек, судя по твоему виду, пылал жарко, хмыкнул блондин. Привет, реликвия! добавил он, глядя на меня. Мартина? Правильно, лапушка?
Я кивнула. Комплимент приятно согрел душу, хоть и был нарочитым. Как у торговца на рынке, у которого все покупательницы красавицы.
Змей едва заметно поморщился.
А я Кристоф, продолжал, лучась приветливой улыбкой, блондин. А это Вардкес
Он ткнул пальцем в сторону кудрявого здоровяка. Тот склонил голову и прогудел:
Вард.
Юргена ты уже знаешь, представил чокнутого теневика Кристоф.
Шатен лениво проследил взглядом за проехавшей мимо коляской, запряженной огненно-рыжим энфилдом. На ней катались туристы, желающие почувствовать себя в древних временах. Чем их, туристов, не устроили лошади, хозяин повозки умалчивал.
Я тоже сделала вид, что вместо Юргена вижу фонарный столб.
Узнал что-нибудь? Кристоф повернулся к Змею. Куда нам направлять свои стопы, капитан?
Теперь ясно, чего он ими так лихо командовал и откуда у него замашки все за всех решать. Кстати, о решениях.
Полквартала на север, и вы сможете снять уютные комнаты и хорошо поесть. Я махнула рукой, показывая направление.
Госпожа Бевис редко сдавала комнаты на один день, но, думаю, для четверки парней она сделает исключение.
Сейчас та самая пора, когда уже не зима и кататься на лыжах и ледянках не выйдет, разве только с веслами. Но еще не совсем весна, и сделать снимок себя на линзу на фоне цветущих Эдисских гор тоже пока еще проблематично. Поэтому туристов почти нет. И владельцы съемных комнат мечтают о скорейшем потеплении или ледниковом периоде. А погода радует чем-то средним Вот я и решила порадовать домоправительницу новыми постояльцами.
За год, что я у нее жила, женщина стала мне кем-то вроде бабушки. Заботливой, понимающей, которая всегда может довести вора до икоты.
Полквартала на север, спасибо, лапушка, расцвел Кристоф.
Обхватил рукой Юргена за плечи и потащил в указанном направлении. Вард потопал следом. Замыкали шествие мы со Змеем.
Я прожила в Йоне всю жизнь. Для меня были привычными улочки, то поднимающиеся, то резко уходящие вниз. Дома, точно грибы, растущие по их сторонам. Горные вершины в шапках ледников, которые видно даже ночью.
Мне было странно слушать восторженные вопли Кристофа, сердитое бурчание Юргена, что видел и получше. И подбадривающее сопение здоровяка Варда, очевидно, означавшее, что шатен не прав и великан поддерживает говорливого блондина.
Было удивительно замечать, как улица идет волнами, а дома будто пляшут по ней!
Змей же, напротив, оставался совершенно равнодушным.
Не любишь горы? спросила я, поглядывая на сосредоточенное лицо теневика.
Он пожал плечами:
Это всего лишь неровность ландшафта.
Как все запущено!
Мы как раз подошли к светлому крыльцу дома госпожи Бевис. Прежде чем вваливаться внутрь в компании парней, я позвонила в дверной колокольчик.
Госпожа Бевис встретила нас в холле с кружкой успокоительного чая.
Тоже сами завелись? отпивая пахнущий травами отвар, спросила она, разглядывая выстроившихся за моей спиной теневиков и Змея, помогающего мне снять накидку.
Ага, улыбнулась я, показывая на шкаф для уличной одежды в углу.
Стейн тут же сунул туда мою накидку и свою дарственную шинель. Остальные не торопились разоблачаться.
Вы же не оставите на улице четверых несчастных? спросила я у домоправительницы.
И твои несчастные, конечно, очень приличные создания? скептически нахмурилась госпожа Бевис.
Самые приличные! заверил Кристоф.
Домоправительница покосилась на Змея.
Мы не причиним неудобств, подтвердил он. Нам нужны комнаты только на ночь.
Не причиним дверь слегка выбьем, и все. Я прикусила язык. Скажу про дверь, придется пояснять, с чего вдруг теневик решил ее вышибить. И радость победы, и страстное желание видеть меня еще раз, просто чтобы узреть мой неземной лик, его друзей вряд ли устроит в качестве объяснения.
Четверть серебряного за всех. Домоправительница допила отвар. Две комнаты, селитесь по двое. Сдам на сутки. Ванная и удобства на этаже, в конце коридора. Плюс плотный ужин и основательный завтрак столовая внизу. Ужин подам через пятнадцать минут. Не шуметь, чужих не приводить.
Змей согласно покивал.
Вы наша спасительница! обрадовался Кристоф.
Здоровяк Вард растянул губы в улыбке. Юрген придирчиво изучал стены.
Прошу. Домоправительница направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Пока парни снимали плащи и поднимались за госпожой Бевис, я ускользнула в мастерскую. Прикрыв покосившуюся дверь, уселась за заготовки.
Тихо потрескивали дрова в камине, довольно посапывала на углях саламандра, ветер бросал в стекло на окне снежинки, скреблась ветка куста. Тикали часы. В воздухе витал едва заметный сосновый аромат канифоли.
Надев перчатки, я закрепляла искры огненной магии на кольцах и складывала их на стол. Если хоть кто-нибудь еще раз уронит мою работу на пол загрызу! И плевать, что людям кусаться не положено.
Пока руки были заняты, в голове крутился целый рой мыслей. Проклятие, замужество. Слова Змея, что у меня не выйдет стать частью его команды. Самое обидное, он прав: умения шустро уворачиваться от противников мало, чтобы выстоять против боевого мага. Только вот выбора у меня нет. Либо сделаю невозможное, либо уютный домик и все, что нужно для жизни, кроме самой жизни. Еще и женитьба эта
Последнее кольцо с алой каплей огненной магии на ободке легло на стол.
Я ревниво покосилась по сторонам.
Саламандра опасливо попятилась от решетки в глубь камина.
Решив зазря не рисковать, я подтянула коробку, в которой прислали заготовки, и начала складывать их, проверяя крючком, плотно ли закрепились искры.
Дверь с истеричным воплем приоткрылась, и я чуть не снесла крючком искру с ободка.
Мы недоговорили. В мастерскую вошел Стейн, переодетый в нетронутые молью рубашку и брюки, с мокрыми волосами, все так же стянутыми в хвост.
Закрыл криво висящую дверь. Посмотрел на нее задумчиво, поднажал. Петли возмущенно заскрипели, деревянное полотно плотно встало на место.
Будто в насмешку, за дверью грохнуло, потом послышалась мужская ругань.
Мы с теневиком удивленно переглянулись. Змей шагнул к двери, потянул, дернул на себя.
Дверь стояла намертво.
Стейн поднажал. Ручка осталась в его пятерне.
Дверь стояла.
На ходу поправляя защитные перчатки, я бросилась к камину.
Извини, дорогая, но придется немного поработать. Я цапнула саламандру за хвост.
Элементаль возмущенно запищал, пытаясь достать до моих пальцев. Не обращая внимания на его вопли, я кинулась к двери. Змей в недоумении нахмурился.
Я приложила саламандру к петлям. Запахло паленым: затрещало, прогорая, дерево.
Я отпрянула от двери.
Деревянное полотно с грохотом рухнуло на пол, на месте петель остались выжженные дыры. Сами петли сиротливо висели на косяке.
Змей оттеснил меня и выскочил первым, на ходу сплетая черную сеть заклинания. Я, саламандра и ее дурное настроение рванули следом.
Понеслись на звук: раскатистая, замысловатая, как кружево, ругань звучала со стороны входной двери. Проскочив через холл, я выпала следом за теневиком на крыльцо и от удивления чуть не выронила саламандру.
Снаружи теневики, встав плечом к плечу, оборонялись от четверки незнакомцев с закрытыми магией лицами.